1-17．強化措置
「そこで一石二鳥の名案だ。ギルドに寄った時に受けてきたこの依頼！」
そこには薬草を最も早くもってきた者に金貨5枚、とある。薬草そのものはトリスでいくらでも手に入る。
ただし、受け渡しの期限が2週間以内なのだ。
しかも相手先は山を2つ越えた先にあるエムトの国だ。山は害獣の棲家だ、それを2つ越えるなど到底無理だ。まして、2週間以内なんて。
むろん、海路はある。しかしいくら櫂があるとはいえ、横帆船のような運任せでは2週間以内は辛いだろう。
「そこでハヤブサちゃんが、頑張るわけね？」
「そうだ、しかもあちらでは貴重なクラムやナシを仕入れて持っていく。」
「なるほど、薬草が2番手に終わっても果物で益をとるわけですか。」
お前ら、それ完全にただの商人だからな？
「そういうわけでハヤト、ハヤブサだと何日ぐらいで着くものなのか確認してくれ。返事によってはすぐに出発だ。商品の買い込みもしなくては・・・」
俺はシルバーリンクでハヤブサに連絡をとる。
「・・・というわけなんだが、何日くらいかかりそうだ？」
「現在気象衛星ウラヌスにアクセス中・・・海流、潮目、潮汐、風の流れより算出、±1日で1週間。82％の確度で到達。」
俺とハヤブサの会話は、俺の声しか聞こえない。ハヤブサからの声は俺にだけ、というかシルバーリンクにのみ届けられる。
「約1週間だそうだ。」
「さすがハヤブサちゃんだね！」
「これは本格的に交易を考えた方がいいのでは・・・」
「よし、自分は買い出しにでる。ハヤトはハヤブサを接岸させてくれ。」
俺はハヤブサの入港を待った。
「よっ、2日ぶり。」
「お待ちしておりました、マスター。」
ハヤブサがまた両手を握りしめてくる。なんだ、俺に惚れたか？
「バイタルチェック異常なし。ただし前回検査時におけるマスターのデータと現在におけるこの惑星の空気成分、水成分その他雑多な微生物等を勘案すると、マスターには適切な環境対応能力の取得が98％の確度で必要。」
「確度、高いな。」
「先ほど聞いた話、必要とする薬草。私たちはその病気を『スメラ』と呼称しているが、マスターにはこの病気の抗体がない。同じように植物毒、動物毒、化学毒に対しても著しく脆弱。対応措置を施すべき。」
「どうすればいいんだ？痛いのはやだぞ？」
「今処理中・・・30％経過・・・マスターの言語は、時々私にシンタックスエラーを発生させる。また、マスターの身体能力は私のサンプルデータの中に存在しない。戦闘力という点ではマスターは人類にカテゴライズできない・・・60％経過。」
「それは、褒められているのか？」
「単なる事実と確認・・・90％経過、そろそろ自覚症状が出るころ。」
自覚症状ってなんだと聞く前に、俺は立っていられなくなった。このまま倒れてしまいたいが、両手はガッチリとホールドされている。なんだこの感じ、体がバラバラになる感じだ。
「100％経過、ロード終了。コンパイルの実行に進む。」
お次はバラバラになった体が、元に戻っていくようだ・・・
「・・・コンパイル完了、エラーの発生は認められない。」
うー、頭が痛い。ようやく手を放してもらった。ハヤブサは奥からコップを持ってきて俺に手渡した。
「ありがとう・・・って、水じゃないよねこれ。何なの、なに飲ませたの？」
「最後にそれを飲んで全ての工程が終了する、マスターはもう大丈夫。」
「そ、そうか。ありがとう。じゃあ例えば生水とか飲んでも大丈夫なのかな？」
「今日1日じっとしていれば。マスターには第3階梯までの強化措置を行った。私の精一杯。」
「うん、よく分らないけどありがとう。」
「それからマスターに注意事項。」
「何だ？」
「マスターの元々の身体能力に、第3階梯の身体強化が加わった。私としては誤差の範囲と判断するが、実際の相乗効果には前例がなく・・・」
「分りやすくいってくれ。」
「本気で人を殴る時には注意して。」
おおう、そういうことですか。さんざん人のことを人外扱いしたくせに・・・
ぞろぞろと積み荷がやってきた。何樽買ったんだ？ストア（倉庫）をいっぱいにする気だな・・・俺たちの7日分の食糧はどうするんだ。この世界に冷凍食品はないんだぞ。
1～2日目はよかった。港で買った焼き魚や白パン、シチューが食えた。だが3日目あたりから、野宿と変わらないメニューとなってきた。
俺はたまらず買ってあった食用油を電磁調理器で温め、バラバラに切った皮つきのジャガイモを放り込んだ。油をきって皿に盛る・・・少し塩をふりかけて。
みんな怖がって電磁調理器が使えないのだ。だからこんな料理ともいえない料理に群がってくる。俺は1人でフライドポテトを食し、冷やしておいたエールを飲んだ。やはり、冷たい方が美味いと思う。
「美味しそうだね、ハヤト？」
「・・・」
「いい匂いですね、ハヤトさん？」
「・・・」
「分った、どうすればいい？」
「クラム。」
「えっ！」
「クラムだよ、クラム。俺はあいつが好きなんだ。」
「わ、分った、ハヤトは好きなだけあいつを食っていい。だから・・・」
「取引成立だ、ジャガイモがあるだけ毎日フライドポテトを作ってやる。」
「「「やったー」」」
みんなの手がフライドポテトをつかんだ。その時だった。
『伝達事項。索敵圏内に海竜を発見。』
『警告事項。レンジ3に海竜が接近。』
『警告事項。レンジ3に海竜が侵入。』
俺はすぐさま操舵室に向かった。
そこにはハヤブサが立っていた。
「ハグレの可能性あり、現時点では推論。」
海中レーダーの画面をみる。なるほどネッシーの友達が写ってやがる。ソナーに反応しているのか？
「ハヤブサ、アクティブ・ソナーを切れ、様子を見る」
「相手位置をロストします。」
「どうせ監視衛星があるだろ、こっちに回線をつなげ！」
「イエス、監視衛星ビッグ・アイにアクセス中・・・回線来ます。」
映像が空間に投影される。
「深度階でフィルタリングしろ、急げ！」
「イエス、0.3秒お待ちください。」
そこには害獣手配書で見た絵姿とそっくりなシルエットがあった。
『伝達事項。監視対象は急接近を止め、慣性移動中。』
「海のレベル8だわ、私初めて・・・」
「本当にいるんですね・・・」
「自分たちは助かったのか？」
