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37:思跡……心を読み解いたその先

言葉が続かない。

　胸の奥がざわつく。何かが狂っている。

　あり得ない。

　あり得ないはずだ。

「……おかしいな」

ゼルが静かに呟いた。

「何がですか」

喉の奥から絞り出すように言う。

ゼルは答えず、ただこちらを見ている。

その視線は、私ではなく――腕の中のリナへ向いていた。

「離せ」

「……何？」

「リナを離せ」

命令のように言う。

私は思わず笑った。

「何を言っているのですか。リナは私の妻だ。あなたが、どうこう出来るものじゃないのですよ」

腕の中の体を、さらに強く抱き寄せる。冷たい、だがそれでも構わない。いるという事実がある。

「お前が触れる資格はない」

ゼルは一歩近づいた。

コツ、と石を踏む音がやけに大きく響く。

「資格ですか？」

私は笑う。

「あなたにそんな言葉を使う権利があるのでしょうか？」

喉の奥から、笑いがこぼれる。

「リナを駒として使ったのは誰ですか？　誰が戦場に引きずり出したのですか？　誰が彼女を汚したのですか？」

一歩、ゼルに詰め寄る。

「全部、お前だろうが」

ゼルは何も言わない。

「だから殺した」

私は静かに言った。

「お前を殺した。私が」

腕の中のリナの髪が揺れる。

「それで終わりだった。すべて終わったはずだった」

「……終わってない」

「何？」

「何一つ終わってない」

怒りも、悲しみもないその声と目つきが、エタの五感へ鋭く刺さる。

「お前は」

ゼルの視線が、ゆっくりと私へ向く。

「何も分かってない」

その瞬間、胸の奥で何かが弾けた。

「分かってない？」

声が荒くなる。

「分かってないのはお前でしょうが！」

私は叫ぶ。

「私は全部見ていたのです！　お前がリナをどう扱っていたか！　どんな目で見ていたか！」

呼吸が上手く肺に入らない。酸素が抜けていく感覚それは、まだ空いた穴が完全に回復しきっていない証拠だった。

「ですが、興味すらなかったでしょう！？　リナのことなんて！」

ゼルは、わずかに目を伏せた。

その沈黙が、私を苛立たせる。

「答えろよ！」

私は叫ぶ。

「リナは――」

そのときだった。

腕の中で、かすかに何かが動いた気がした。

「……？」

私は息を止め、音を聞いた。何一つ聞き逃さないために。

　気のせいか？

　いや、今――

　確かに。

「リナ？」

震える声で呼ぶ。だが、返事はない。

ただゼルの表情だけが変わっていた。深い感動がゼルの胸を握りつぶそうとしていた。

そしてそれは――

恐怖でもあった。

「エタ」

「今すぐ、リナを離せ」

私は眉をひそめる。

「なぜだ？」

ゼルは答えない。

その目は、はっきりと腕の中を見ている。

私はゆっくりと視線を落とした。

リナの顔を見る。

その瞬間、

彼女の唇が、

わずかに――動いた。