26:慧眼……物事の本質を見抜く、すぐれた目
その顔を見た瞬間、血の気が引いた。
「エタ・リヒト」
かつての婚約者。フォルトーゼ家が選んだ、政略結婚の相手。
エタは柔らかく微笑んだ。
「そんな顔をしないでくれ。再会だよ？」
リナの視線は、足元の母子に落ちたまま。
「アンタが、やったの？」
「そうだよ」
即答。
「ここに来るまで何人もの人がやられてた。それもアンタが」
「静かに、綺麗に。誰も苦しまない形で」
は？
怒りが込み上げるのを感じる。
でも、同時にリナの心には恐怖もあった。
エタの目は昔と同じだ。
穏やかで知的で。
そして、どこか底が見えない。
「昔から、そうだったよね」
エタが言う。
「君は怒ると、まず唇を噛む」
リナの動きが止まる。手は唇を触った。無意識だった。
「それから、“どうして”って三回くらい心の中で繰り返す」
心臓が強く鳴る。
「なに、言って」
「図星？」
エタは楽しそうだ。
「昔から分かりやすかったよ、君は」
違う。
昔から？
リナは一歩下がる。
「気持ち悪い」
「ひどいな。私は君を理解しているだけだよ」
エタが近づく。
「君はね、あの家が嫌いだった」
「……！」
「才能で価値を決められる世界が嫌いだった」
言葉が詰まる。
「でも否定できない。だって君は“選ばれた側”だったから」
エタの瞳がわずかに細まる。
「今もそうだろう？」
リナの背筋が冷える。
「何が言いたいの」
「君は怖いんだ」
間。
「価値のある存在を手放すことが」
呼吸が乱れる。
違う。
違う。
「……黙れ」
「違わないよ」
違う！
「私は」
リナが氷を展開しようと魔力を練る。
「怖がってなんか、いない！」
瞬間。
エタが横に跳ぶ。氷柱はエタがいた方向へ飛んだ。
「やっぱり正面から来ると思ったよ」
リナの思考が止まる。
なんで。
どうしてわかるの。
「君は真正面から戦闘するタイプだ。そう教えられているからね」
エタは穏やかに言う。
「だけど私は違う」
エタはダガーを逆手に持ち、リナへと向かう。
「――！」
リナは咄嗟に氷壁を張った。
だがその位置も――
読まれてる。
エタは迷いなく壁の薄い部分を突いた。
氷壁にひびが入る。
どうして読まれてるの……。
「どうして読まれているか？」
エタが微笑む。
「リナは分かりやすい」
リナの胸がざわつく。
違和感。
昔から彼は、妙に察しが良すぎた。口に出さなくても。言葉にしなくても。
「ねえ、醤油――」
「はい」
「じゃあ――」
「はいこれ」
あの頃も。私が欲しいもの、してほしいことを全部わかってるかのように、動いてくれた。
怖い。どうして。
「君は今、“怖い”と思った」
心臓が止まりそうになる。
「そして今、“逃げるべきか”と考えた」
足が動かなくなる。
「でも逃げない。君は意地っ張りだから」
「やめて」
声が震える。
エタは一歩踏み込む。
「私はね、リナ。人間を救おうと思ってるんだよ」
「人を殺して？」
「違う」
エタを首を横に振る。
「平等にしている」
月光がダガーを照らす。
「死は完全な平等だ」
リナはバレないよう、後ろで手のひらに魔力をためていく。
「そんなの、救いじゃない！ 『六花の葬釘』」
圧縮された六つの氷柱が、手のひらから連射された。だが顔に狙ったはずの氷柱を、頭を傾けるだけで簡単に避けられた。
氷が来る前に……動いたの？
エタは不敵に笑うと短剣をリナの心臓めがけて振るった。咄嗟に体を守ろうとリナは避けようとする。だが刃先は確かにリナの指先を走った。指先を覗くと少し透明な血が零れ出る。
大丈夫、指先だけ……。不意をつかれてもこれくらい――
え？
ガクンと体が落ちるような感覚がした。
どういうこと……？
「毒だよ。それもかなり強力なね」
エタは静かに言った。
「ほら。立ちなよ。今も君は私を止めたいより、私を否定したいと思っている。否定するためには私より強いことを証明しなければいいけない」
否定したいと思ってた。
その思想を。
この男を。
私の過去を。
エタは仮面をつけ直す。
「君は優しい」
背を向ける。
「だから壊せない。人の思想も、過去も」
「待ちなさい！」
「また来るよ」
エタの口角が上がった。
「次は、もっとお手柔らかに」
姿が消える。
路地裏の静寂と大量の殺戮。
リナはその場に立ち尽くした。
――読まれていた？
違う。
見透かされていたんだ。
あの頃から。
「あいつ……」
胸の奥に、冷たい恐怖が残る。
剥かれているのだ。
心を。
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