Ep10: 【ヴォルグ】
「待って。待って！」
リナの声が半壊した大通りに響いた。
ここで、あの人を捕まえなきゃ。強さの秘訣と秘密を聞かなきゃ。ここで逃したら、だめなの！
足は鉛のように重かった。それでも、リナはコケながら走った。
「しつこいな」
ゼルは足を止めず、深くため息をついた。
「いかが致しますか、主。殺しましょうか？」
「いや、いい。殺したところで注目され、面倒事が増えるだろう」
ゼルが半壊した街の門の前で立ち止まる。追いついたリナは、ゼルの数メートル手前で立ち止まる。
「はぁはぁ……っ、ま、待って。言ったでしょ」
「何の用だ」
ゼルは振り返り、冷徹な瞳でリナを見下ろした。夕焼けが彼の紫色の髪を縁取る。
「私、見たのよ。あの一瞬でアンタが何をしたか」
少し震えた声でリナは言った。
「移動魔法……ううん、そんな生ぬるいものじゃなかった。街の人たちを助けると同時に、ワイバーンの群れを。どうやってその曲芸ができるの」
バラルガがぴくりと眉を動かす。ゼルは表情一つ変えなかった。
「幻覚でも見たのでは？ Fランク冒険者が魔王を倒せると。いや違う、あれは魔王じゃない。単なる雑魚だ。ワイバーンも偽物で叡でもないそれ以下。その他の強いワイバーンはもうお前が倒してくれたではないか」
「嘘よ！ じゃあ、ヴォルグの魔法はどう説明するの。あんな、街一つ消し飛ばすような魔法を……パチっと消滅させて、しかもそれで」
リナは一歩、踏み出した。
「あなたは一体、何者なの？ Fランクなんて嘘。……ねぇ、教えて。あなたは何」
風が鳴る。
「ふへぇ？」
背中に冷たい石壁の感触。首元には、冷ややかなゼルの指先が添えられている。
「何者、か」
ゼルの赤い瞳。リナは、奥に宿る人が決して覗いてはいけない闇を見た。
「いい度胸だ、小娘。そこまで知りたいか」
「っ……！」
ゼルの指先が、リナの首筋をゆっくりと撫で上げる。
殺される……！
けれど、リナの口から出たのは命乞いではなかった。
「教えて。知りたい、あなたのことを。……あんな力を見せられて、ただ『すごかったね』で日常に戻れるほど器用じゃない！」
ゼルはフッと口元を歪めた。
「ほう」
指先にかかる力をわずかに緩める。
「恐怖より好奇心が勝るか」
ゼルが手を離した、その時だった。
――グチャリ。
大通りから聞こえる気色悪い音と、ボコボコと何かが沸騰するような音。
「……あ？」
ゼルが眉をひそめ、視線を向ける。リナもまた恐る恐る振り返った。先ほど殺したはずのヴォルグが、這いつくばってこちらに向かっていた。
「ア……ガ、ァ……ァァァ……」
炭になった皮膚が剥がれ落ち、その下から筋肉の繊維が無様に蠢く。折れた骨が少しずつもとに戻り始めていた。
「え、嘘……。死んだんじゃ……どうして」
リナが絶句し後ずさる。完全に死んでいたはずだ。心臓も、肺も、脳すらも焼き尽くされていたはずなのに。
ゼルは目を見開き驚いていた。だが驚きは一瞬。すぐさま現象の正体を探り始める。
……魔力による治癒。ならばこれはなんだ？ 死後による再生？ 火魔法にそんなものは聞いたことがない。肉体の時間の巻き戻しでもない。肉体そのものが、死を拒絶し、強引にしがみついている。
そうか。……あの腐れ野郎、父上の――いや俺たちの血を取り込んでいたか。
ゼルは自らの掌を見つめた。
魔王の肉体は仮に四肢をもがれようと再生する。おそらく俺がバラルガに血を与えたように、ヴォルグも父上から血を与えられていたのかもしれん。
「故の四天王……」
記憶の欠如。魔王の血が意味する特別な事を。血を与えられた者の特別な見解を。
ヴォルグがゆっくり立ち上がる。
「ウゥゥ……ガァァァァァッ！！ コロス……！！」
バラルガが一歩前に出た。
「主よ。やはり殺し損ないでしょうか。私が今度こそ消滅させて――」
「待て。お前は慌てるでない」
リナの襟首を掴むと、無造作に前へと放り投げた。
「えっ！？」
怪物の前に躍り出るリナ。目の前には殺意を向ける魔王。リナは顔面蒼白になり、振り返った。
「な、何をするの。私はあれには勝てない！ あの火球も回復も！」
「知りたいと言ったな、小娘」
ゼルは腕を組む。
「俺の正体を。俺が見ている景色の意味を。……それを知るには、相応の台に立て」
「台？」
「そうだ。ただ守られるだけの調子者に教える義理はない。あいつを殺せ。あれはもう魔物としての知性を失ったゴミに過ぎない」
「む、無理よ！ だって私じゃ……」
「工夫しろ。考えろ。Bランクなら、やりようはあるはずだ」
ゼルは試すような目でリナを見据えた。
「勝てば教えてやる。俺の秘密を。だが、負ければ死ぬぞ。俺は助けない」
1500年前なら仲間を即座に救った。だが今は違う。覚悟のない者は質疑の権利すらない。
やるしかないの？
リナは震える手で、腰の短剣を抜いた。
相手は腐っても魔物。最低でも燼くらいの強さはあると思う……。普通なら逃げ出す場面だ。だけど！ ここで逃げ出すほど、私は弱くない。
「わかったわよ！ やればいいんでしょ、やれば！」
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