第六話 書状
法皇様からの書状の内容は、大きく以下の三点。
一、和平交渉の為、二月八日に修理権大夫藤原親信を正式な使いとして参らせる。
一、藤原親信により源平双方の停戦が締結するまで、一切の戦闘行為を禁ずる。
一、源氏側も同様に伝えているため、平家側もこれに従うよう。
* * *
「和平に、応じるのですか」
法皇様からの思いがけない書状。驚きと静かな怒りを隠せないままの知盛に、宗盛は重々しく口を開く。
「我らの戦の目的は、源氏を討ち滅ぼすことそのものではない。和平を締結できるのであれば、我ら平家一門も、より安全に京へと舞い戻れるやもしれぬであろう。我らとて、帝を危険に晒しとうはない。これを機に、柔軟に再起を図るのだ」
その言葉の前に、知盛は暫し考え込む。源氏が院の御所へ参ったのが正月二十九日。この折には、平家を追討せよと仰せになられたであろうに、この短期間でそれを覆すことに、甚だ疑念を抱いていた。
「では……明日、七日の矢合わせも見合わせると？」
「書状には、八日に和平締結の使いを寄越すと書かれておる。それまでは、全軍待機じゃ」
「……承知」
建礼門院も二位尼も、複雑な面持ちでその会話を聞いていた。知盛はこの書状に疑念を抱きつつも、全軍に法皇様の停戦要求と宗盛の決定の旨と共に、待機の指示を出す。
時を同じくして、現状の確認と指揮のため生田森へと戻った。
◇
― 生田森・夕刻
知盛が生田森の陣に再び来着した時には、既に夕刻となっていた。
西に傾きながら強い光を放つ夕日を横目に、知盛は先の書状を反芻する。源氏側へも和平交渉を図っているとはいえ、締結するまでは気を抜くことはできない。時は既に六日……源氏が京を出てから日にちが経っている為、ここ一ノ谷を包囲しつつあってもおかしくはない。
「重要な話がある」
知盛は生田森の陣内で先の停戦を求める書状の話を切り出すと、皆各々驚きの反応を見せた。和平に感嘆する者、誠なのかと訝しむ者、今後どうなるのかと先を慮る者……等、各人各様にざわめきだす。
「矢合わせは明日、七日の卯の刻という話ではあったが、先の書状が抑止力となり、少なくとも八日までは動くことはできぬ。だが戦支度だけは忘れずに待機せよ」
「はっ」
そう下知を下しながらも、源氏側はどう出るのだろうという懸念を抱く。森の奥を見遣ると、遠火は日を追うごとに、確実に増えている。
「……」
書状が、嘘だったら。源氏が、この要求を呑まなかったら。
斯様なことをいくら考えたところで答えが出るわけもないが、源氏の焚く灯を見れば見るほどにうすら寒く、真偽のほどがわからない。
「父上。法皇様からの和平の書状は……誠なのでしょうか」
評定が終わり、静かに尋ねるは知盛の息子、知章である。和平を、と言いながら、一向に増えつつある源氏軍の遠火に、少なからず疑問を抱いている様子である。
「誠じゃ。私も先ほど書状を閲覧したが、紛れもなく法皇様からのものであった。二位尼様もそれをご覧になられておる。それに――和平に応じるとの決断を下したのは兄上。それに従うべきであろう」
「しかし……源氏軍が和平を受け入れぬという可能性はないのでしょうか」
知章の指摘に、知盛は静かに視線を向ける。
「それもありえよう。現に、源氏軍もこの森の向こうで今も待ち構えておる。……源氏も、此方の様子を窺っておるのかもしれぬな。万一我ら平家が和平に応じなかった場合、備えがなければ太刀打ちできまい」
「互いに、出方を待っているという所でしょうか」
「現状は。これまでにも、度々和平の話も出ていたことではあるのだ。この書状が届いた以上、和平交渉の使いと言う者が来られるまでは、此方も源氏軍に手を出せぬ。……だが」
「……」
「向こうが仕掛けてきたとなれば、話が別。その時は和平交渉は決裂ということ。正当防衛として、源氏を討つ」
「……はっ」
「和平交渉中であるとはいえ、気を抜いてはならぬ。だが戦に備え体を休めることも必要だ。その為にも、すぐに戦に出られるよう支度だけは怠らぬよう」
「はっ！」
緊張感を顕わにする知章を見ながら、知盛は書状の内容を今一度反芻する。
和平交渉の話を出してからというもの、全体的にやや気のゆるみが見えるようでもあり――あの老獪な後白河法皇の、勝ち誇ったような顔が頭を過ぎるのだった。
