「さよなら」さえ言わせてくれない
厄介事を引き受けた感は否めないが、貴船さんの厚意によって力は漲っている。今なら浮気現場に遭遇しても、真っ向から文句が言えそう。
小さな一歩を踏み出すように社宅の階段を下りて、一目散に自宅アパートへと直行した。最初に行ったのはメッセージの送信。もちろん相手はりっちゃんである。
『明日はバイト休みだから、君に話しておきたいことがあるんだ。都合の良い時間ってある？』
この内容で送るとものの数分で返信が届き、それから途切れないやり取りとなった。
『１６〜１８時、もしくは２０時以降でしたらいけます♪(*´∀｀*)b』
『了解。じゃあ１６時半に迎えに行くよ。いつもの公園で話そ』
『はーい♡ どんなお話ですかー( 'ω')？』
『詳しくは直接教える。大事な内容だから』
『なるほどです。ではまた明日！(￣^￣ゞ』
いつもニコニコ愛想を振り撒く彼女は、文面まで飾りが多い。最後の顔文字だけ妙に怒って見えたのは、俺の気のせいだろうか。だが細かいことはどうでもよくなっており、強い決意を胸に翌日を迎えた。
この日はどんよりしていて、今にも夕立が来そうな生憎の天気。着慣れたカジュアルだと説得力に欠けると思い、そこそこキレイめの服装で橘家へと出向く。途中にあるバイト先にチャリを停め、そこから歩くこと約５分。予定時刻の１０分前にも関わらず、約束の相手は家の外で待っていた。
「お待たせ。準備早いね」
「石切さんは毎回早めに来てくれますから、たまにはお待たせしないようにと♪」
「……そっか。君は本来そつがない子だもんな」
「石切さん……？」
顔を合わせた途端に虚しくなってくる。定番のデートコースでたくさん笑ってくれたこと。初めて手を繋いだ時にお互いモジモジしてたこと。そして運命の別れ道となったあの一件。全てが鮮明に蘇るも、思いのほか悲しみは薄い。もう彼女への期待は失われたからだ。気の利く性格で二股も巧く隠してくれてたら、ただフラれて終了で済んだのに。現実を突き付けるなんて、嫌な役割だ。
１００メートルくらい先の小さな公園に行くと、予想通り人はいない。遊具が無く、林の中にポツンと佇むベンチと花壇があるだけの場所なので、夕方でも子供の遊び場には物足りないのだ。
俺達は腰を下ろすでもなく黙って空を見上げた後、ぬるい風に流されて目線を互いの方に向け合う。ぼんやりと視界に捉えたのは、彼女の容姿よりも奥の花びら。綺麗な背景に映える明るい髪が舞う度に、表情を曇らせていく俺の好きだった人。ようやく罪悪感が芽生えたのだろうか。しかし小さな口から出た言葉は、こちらの思考に悉く寄り添わない姿勢を示した。
「あの、今日の石切さんはなんだか怖い感じです。私、何か気に障ることをしましたか？」
「………それは良いとこのお嬢様としての振る舞い？」
「え……？ そんなに私、偉ぶってます？」
「ううん、なんでもない……。この前さ、駅前で見たんだよね。学校帰りの君のこと」
「駅前………えっ！？ 午前中で終わった日ですか！？」
「そう、テスト期間のね」
「……だから連絡も無かったんですね。でも私は、その……あれは違——」
「違うとは言わせないよ！ 例え友達だったとしても、あの距離感で異性と触れ合える君を、俺は容認できないんだ！！」
「石切……さん……」
「心の狭い男でごめん。でも、君を想い続けていく自信はもう無い」
「……そうですか」
胸につっかえてたものは消え去った。ハッキリと本音を伝えたし、これが間違いだとも思わない。価値観の違いかもしれないけど、どうしても許せなかったんだから。
彼女の顔は垂れた前髪で確認できず、文字通り肩を落としている。拒絶されて落胆するなら、なぜ俺を傷つけることをしたんだよ。
不満を内側に押し留めて眺めていると、持ち上がった表情は酷く苦しそうな笑顔だった。
「ごめんなさい。石切さんの言う通りなので、言い訳も思いつきませんでした」
「聞き分けが良くて助かるよ。これ以上感情的になりたくなかったからさ」
「最後まで石切さんらしいですね♪ それで今後についてですが……可能であれば、バイト中は自然に接してほしいのですが……」
「俺もそのつもり。恋人ではなくなったけど、普通のバイト仲間として、気まずくならない程度にやっていこうよ」
「……はい。ありがとうございます♪」
「じゃあ用も済んだし、俺はこれで——」
軽く手を挙げて立ち去ろうとした瞬間、ジャケットの裾を掴まれる。他の誰でもなく、元カノとなった子の手によって。
彼女は全身を強張らせつつ、震える声を絞り出した。
「あなたと過ごした時間、本当に楽しかったです……今までありがとうございました！」
叫ぶように言ったかと思えば、腕をだらんと振り下ろして愛想笑いを浮かべている。困惑したまま背を向けて歩き出すも、公園の外から見返してみれば、地面に崩れ落ちてる少女の姿。
なんで？ なんでだよ。なんで俺が悪者みたいになってんだよ？
楽しかったって、それは俺も同じだ。ちょっとお堅いところもあったけど、気遣い上手で笑顔の眩しいりっちゃんが、本気で大好きだったんだ。
この気持ちを踏み躙ったのは君の方だろ？
至らない彼氏だったかもしれないけど、他の男で紛らわすくらいなら言ってほしかった。俺は馬鹿だから察したりなんてできない。
あぁもう、なに自分を納得させようとしてるんだアホ。腑に落ちなくていい。彼女は証言を認めたんだ。事実を受け入れたんだ。
浮気された。二股かけられてた。だから別れる。それ以上もそれ以下もない。必要ない。
コンビニの駐輪場に到着し、チャリに手を伸ばしてもおぼつかなくて、上手く掴めなかった。意味不明な涙が溢れ出し、薄暗い景色の中で証明の光を反射する。
早く家に帰りたい。もう帰ってベッドに潜り込みたい。なのに身体が要求に応じない。
途方に暮れてると自動ドアが開き、馴染みのある声が聞こえた。
「石切さんっ！？ 何があったの！？」
「浅間さん、俺、見たままを伝えてきたよ。そしたらなんで……なんでこんなに胸が締め付けられてんの？」
「直接言ったんだ……すごいね石切さんは。私なら一方的に文字だけ送り付けて、独りで泣いてスッキリしちゃうよ」
「なに書けばいいか分かんなくて……」
「そっかぁ〜。頑張ったね、お疲れさま♪」
