いつもと違ったそこの景色（１）
「その様子だと、りっちゃんは幼馴染の彼とも変化があったんだろうね」
「はい。揉めたりもしましたが、ある程度落ち着くところまで話し合いました」
「揉めたんだ。現状ではどう折り合いをつけてるの？」
「彼の見解で一理あると思ったのは、石切さんが友人同士のコミュニケーションだと受け取れるのが、どこまでなのかを把握するところです」
「なるほど。基準があれば、それを踏み越えない付き合い方ができるってことね」
「その通りです」
りっちゃんを家まで送る途中、話題は必然的に破局の原因、そして今後に関する最重要事項へと移った。
彼女の行いを罪だと咎めた俺は、今や指摘できる立場にない。認めた上で変わることを選び、想いを枯らせずにいる彼女に対して、しらを切るなんて以ての外だろう。限界まで向き合ってから自分なりの答えを導くのが、俺に与えられた課題である。
「極端に言えば、恋愛感情に発展する可能性がある相手とは、二人きりで会うのも認めたくない。どんなキッカケで心を許してしまうかも分からないからさ」
「つまり石切さんは、男女間での友情は成立しないという考え方ですか？」
「一概には言えないけど、難しいとは思ってるよ。どちらかが特別な感情を抱いてしまえば、無下にできなくなるでしょ？」
「それって貴船さんの主張を否定してませんか？」
「うぐっ、確かに……。ただあの人の場合はパートナーがいるから、他の異性との友情が成り立つわけで——」
「それと私の二股とでは何が違うんですか！？ 私には、彼女がなんの下心もなく石切さんに近付いてるとは、到底思えませんでした！」
「……そんなことないよ。俺と貴船さんはあくまでも友達だから」
胸が張り裂けそうだった。りっちゃんが必死に訴える気持ちはよく分かるし、納得なんてされるはずがない。俺も自分に嘘をつく度に、魂が磨り減っていく気分。あの人の為になるならと決意したことが、結果的に周りを傷つけてるのに、見て見ぬふりをしようとしてる。
本当にまかり通ると思ってるのか？ 誰かの想いを踏み躙って、そんなやり方で愛華さんを幸せにできるのか？
りっちゃんの意見と己の発言により、瞬く間に迷いで塗り潰され、下しか向けなくなっていた。とぼとぼと歩いていると、不意に懐かしの匂いと心地好い温度感に包まれる。
「私が言えた立場ではありませんが、貴船さんは何か隠していると思います。本当に友人として、もしくは純粋な好意で接しているのでしたら、あなたに自責を背負わせたりしませんよ」
「ありがとうりっちゃん。俺バカだからさ、こうしたいって思ったら途中で止まらないんだよね。貴船さんの気持ちは分からないけど、助けを求めてる気がした。だから助けてあげたいんだ」
「………利用されてるだけかも知れませんよ」
「そしたらまた泣くだけさ。何もできなかったって嘆くよりはずっといい」
「……応援はできません。でも……石切さんが泣く時は、私も一緒に泣きますから。もう家も近いですし、ここまでで大丈夫ですよ♪」
女子高生のポテンシャルを舐めてたことを、少しだけ後悔した。たった一度の過ちで、これほど素敵な女性に成長するとは。
りっちゃんに頭を抱き寄せられて、だいぶ目が覚めた気がする。後先考えても分からないし、愛華さんの胸の内だって俺には測れない。ならば自分の想いに従うしかないだろう。なるべく危険を回避しながら、あの人の笑顔を守り通す。もうそれしかできない。
優しく微笑んだ元カノは、手を振りながら走り去っていく。譲歩してくれた彼女の気持ちを無駄にしない為にも、走り続ける覚悟を決めないとな。
「ほーん。そういう経緯で手頃な女である私を、わざわざ呼び付けたんだねぇ〜？」
「いえいえ、手頃だなんて滅相もないですよ。共通の友人で飲み込みが早く、常日頃から的確なアドバイスをくださる浅間さんだからこそ、お呼び立てした次第であります」
「まぁ〜いっか、カラオケ代は石切さんの奢りだしー。とりあえず１曲歌ってから考える〜♪」
昨晩帰宅してからメッセすると、相変わらずサクッと返信をくれた同い年の同僚。翌日は午前中だけボイトレがあり午後から空いてるとのことで、駅前で落ち合って飯でもと思ってたら、まさかのカラオケを希望された。服装もアーティスト感溢れてるし、内密な話題でもあるので、彼女の要求は都合がいい。
というわけで来て早々りっちゃんとの話、そして愛華さんとの今後について相談し、なぜか彼女の熱唱に合いの手を入れている。歌い終わると物足りなさそうな顔で語り始めた。
「あのさぁ〜、石切さんは貴船さんのことが好きなんでしょ？」
「う、うん、まぁ……。悪いことだってのは分かってるよ」
「惚れたもんは仕方ないでしょ。どちらかと言えば貴船さんから迫ったんだろうし」
「いや、既婚者と知っててつられた俺に責任があって——」
「二人を責める気はないから安心して。石切さんの性格はもちろん、貴船さんが縋らずにいられなかったのも、見ていてなんとなく感じてたから。てか具体的にどこまで進んでるの？」
「進んでるとは？」
「出逢いは去年の秋の期間限定チョコ。そんで手料理やら小悪魔的イタズラ辺りは聞いたけど、まさかそれだけで落ちたわけじゃないでしょー？」
「……どうだろう。その時点で好きになってた気もするんだよね」
「マジか、貴船さんの主婦力パないね。でも私ってそこまで単純じゃないんだよなー」
「ハハ……やっぱ濁せないかぁ」
いくら浅間さんでも、全てを打ち明けるとなると口が重くなる。しかし状況を把握した上で味方になってくれるとしたら、他に心当たりが無いのもまた事実。顔色ひとつ変えない彼女に息を飲みつつ、低めの声で切り出した。
「便宜上、ソフレやキスフレってことになってる」
「片側が本気の時点で定義が破綻してるねぇ。カモフレにすらなってないよ」
「カモフラージュフレンドだっけ？ 聞いたことはあるけど、意味がさっぱり」
「デートしたりハグしたりキスしたり、やることはペアによって様々だけど、要は付き合ってないけど傍から見れば恋人って関係。橘さんのはほぼこれだねぇ」
「えっ、じゃあ感覚おかしいのって俺の方！？」
「ノンノン。本命ができたら関係を切れるのも、カモフレの利点。続けてたらとーぜん浮気認定されるって」
「今時の若者怖ぇ……ワイ混乱してまうわ」
「なーに言ってんだか。とりあえずキミはこの後うちに来なさい！」
「へ……？ なんで？」
