５－３６ ファナティア再生
なんにせよ、これで俺が戦力外通告を食らう事はなくなった。
いやー、一時はどうなる事かと焦ったけど、こういうミラクルもあるもんだなあ、ダンジョン。
あれ？ でも、ウンディーネとの契約はどうなってるんだろうか。
目を閉じて集中してみると、うすーく、繋がった感覚が胸の中にあるのがわかった。
良かった、契約は切れてなかったんだな。
とすると、距離が近づいたから力が復活したのかもしれない。
そんな考察をしていると、先に歩いて行っている陽花が俺を呼んだ。
「おい、あんま離れんなよ。サラマンダーも気をつけろって言ってたろ」
『おう、そうだぜェ。どっかの童貞臭えガキみてェに、悪い精霊に騙されないとも限らねェからなァ』
「さ、サラマンダー！ やめろ、そういうの……。すみません、曽良さん……」
「いいよいいよ、本当の事だし。どーせ俺は可愛い子に無様に騙されて利用された童貞クンだから……」
「だ、大丈夫ですよ！ その……今は自身の信念に基づいて、異性との繋がりを断つ方だっていますから！」
どこにフォローしとんねん。
そんなこんなで、敵に出会う事もなく俺達は城内を進む。
こうなると拍子抜けだな。もっとヤバい奴らが大挙して押し寄せてくるかと思ってたのに。
押し寄せられても困るけどな。もう鉄ガーゴイルみたいな奴に対抗する手段がないし、さっきまでお役立ち能力使って戦ってたから、実質この、ただの軽い槍１本の戦いに戻れって言われたらかなり難しい。
いざって時はウンディーネチルドレンを呼ぶ事もできなくはないけど、それだって奥の手みたいなもんだ。
はあ、いつまで経っても強くなれねえもんだなあ。
『近えぞ、主の気配だァ』
サラマンダーの警告に、俺達は気を引き締める。
廊下の奥の大きな扉。そこに、ボスがいると考えていいだろう。
あの変態の話によれば、ボスは聖女とかいう奴らしい。もし、おっさんみたく人間だったりしたらどうしようか。俺は、問題なく殺せるだろうか。
ちら、と真琴を見る。もし、俺が殺せなかったとしても、真琴ならやりそうだ。なにせ真琴はこのダンジョンを消す大きな理由がある。俺は精々、ウンディーネを取り戻すくらいだ。
だから、殺すのは任せたっていい。
……が、果たしてそれでいいのか？ まだ１８歳の女の子に、そんなもん背負わせていいのか？
変態１人殺せない俺が言えた事じゃないけれど、いざって時は、俺がやらなきゃとも感じている。
その『いざ』が来なきゃいいんだけどな……。
「開くぞ」
扉に手を掛けて確認すると、２人が頷いた。
ゆっくり、扉を開く。
――が、中で待っていたのは、聖女などではなかった。
「「～～～～～～っ！？」」
瞬時に女子ズが背後を向く。
大きな部屋の中には、デカいハンマー――ガイア・ノーツに似ている――を持ち、雄牛のような角付きのフルフェイスの兜を着け、さらには背中からうようよと触手めいた物を蠢かせる、完全体の変態が仁王立ちしていたのだ。
あいつマジで何なんだよ！？ 頑なに服を着ねえのは何の信義があるがゆえなんだ！
つーか何だあの兜！ 防具の概念があるんならまず股間を隠せ股間を！ 俺に２回打たれて悶絶してるんだからさあ！
「やはり来たな、錦曽良」
「おう、来たよ。あんたも……キてんなあ……。なあ、その恰好、マジでやめといた方がいいぞ。ズボン持ってないなら、もう履いてないジャージとかやるから、それ着ろよ……」
「ここは俺の迷宮だ。速やかに出て行け。もはやお前に用はない」
「それも聞いた。ウンディーネ返せ」
「ウンディーネ様、か。ふん……」
おっさんが、足元に転がっていた袋を、俺に向かって放り投げた。
ドサッ、と重い音がして、俺の目の前に転がる。
嫌な予感と共に袋を開いた俺は、思わず目を剥いて絶句した。
「ウンディーネ……」
袋の中に入っていたのはウンディーネだった。
元から青い肌からさらに生気が消え、まるで人形のような質感になっている。
何だよこれ、冗談だよな？
袋を取ると、ウンディーネは腹に大きな穴を開けられていた。位置的に、俺が入り口の前で倒れた時に痛みを感じた所だ。
「お前、ウンディーネに何しやがった……」
「器を満たしたのだ。我らが聖――」
聞くつもりもない。
アクア・ネビュラを握り締め、おっさんの所へ跳ぶ。
いつもの数倍は体が軽い。まるでネプテューヌを発動しているかのようだ。
一足でおっさんの頭上へ跳んだ俺は、顔面目掛けてアクア・ネビュラを突き下ろした。
だが、触手の１本が俺を横から打ち据え、転がされてしまう。
「っの、やろぉ！」
アクア・ネビュラを投擲、おっさんの胴体をぶち抜く未来をイメージする……も、左腕の一振りでアクア・ネビュラは弾かれてしまった。
「何を憤っている。元より、器の素質などないお前が、身の丈に合わない契約で苦しんでいたのを救ってやったのだ」
「うるっせえんだよボケ！」
再び手の中に呼び戻したアクア・ネビュラを使い、おっさんへ向けて決死の連撃を繰り出すが、全部軽々と、素手で弾かれてしまう。
何だこの力……！ 明らかに、前にやった時より強くなってやがる！
両腕を使い、腰を入れて渾身の突きを繰り出すが、おっさんは刃を素手で握って止めてしまった。
「くっ……そ！」
片手で握られているだけなのにビクともしない。
一体どうなってやがる……！
「我らが聖女は、無事器を満たされた。そして我と、そこなる２人の器が、ここに揃った。錦曽良、お前だけが、ここでは不要物だ」
「何だと！？」
「私達が、器……？」
「ちょ、何なんすか！？ 何が起こってるんすか！？」
後ろを向いたまま女子ズが狼狽する。
さすがにこっちを向くよう怒鳴ったら、恐る恐るといった様子で戦況を確認して臨戦態勢に入った。
すぐに真琴が大剣で斬りかかり、陽花は矢を連射するが、どちらも触手でいなされてしまう。
「くっ……」
「な、何すかこいつ！？ 見た目ヤバいだけじゃないんすか！ ていうか、ウンディーネ、さん……？」
「お前！ ウンディーネに何をしたんだ！」
「喚くな鬱陶しい。器のお前達は、黙って見ていろ。完成まで、あと少しなのだから」
「……ッ！」
真琴の体が燃え上がり、マーメルスに変身する。
ジリジリと、燃え盛る大剣が攻撃を止める触手を焦がす。
そのまま押し込んで叩き斬り、真琴は袈裟懸けにおっさんの体を斬った。
だが、
「なっ……！」
斬られたはずのおっさんの上半身が、映像が巻き戻るように再生する。
おっさんの右腕が動き、ハンマーを振った。
「避けろ真琴ー！！」
あれがガイア・ノーツなら、力は俺がよく知ってる！
俺の忠告が届くより先に、真琴は大剣でハンマー攻撃を防御してしまった。
途端に、大剣を地面に叩きつけるようにして真琴が倒れてしまう。
やっぱりガイア・ノーツかよ、あれ！ 重力操作の能力で、武器に強い加重を掛けたに違いない。
追撃しようとするおっさんを、しかし稲妻を伴った矢が阻んだ。陽花が変身したユピテールだ。今度は、俺じゃなくおっさんへの怒りか何かで発動したんだろう。
嵐のような連射だが、高速で動く触手によって全て阻まれてしまっている。
やがて打ち負けた陽花は、触手で弾かれて壁に叩き付けられた。
攻防の最中、真琴も腹を蹴り上げられて天井に叩き付けられ、落下し、マーメルスが解除されてしまう。
「てめえ……！」
「これで良い。さて、お前を始末しよう。我らが聖女と契約の糸が繋がっているままでは、儀式に支障をきたす」
「何なんだよお前ら、何がしたいんだよ……！」
「ファナティアの再生。それが我が望み」
ファナティア。確かノームが語っていた、あいつらが作ったという世界の事だ。
それを再生する？ じゃあ、ファナティアはまた滅んだりしてるのか。滅んだり作り直されたり、まったく忙しい世界だ。
でも、どうやって？ 地球に来ちまった以上、元ファナティアへ帰る手段でもない限り、どう足掻いたって再生なんて叶わないはずだ。
どんな夢見てるんだこいつは。
「お前の言うファナティア、もし再生できるんだとしてもな、ここは地球だぜ。確か、ダンジョンは壁とかいうのを超えてきたんだろ。じゃあ、ファナティアに帰る手段探しが先じゃねえのか？」
「その必要はない」
ぴしゃりと言ってのけ、おっさんは刃を掴む手を振って、俺を放り投げた。
石の床を転がされ、いよいよあばらの痛みが堪えきれないものになる。
これヤバいな。完全に折れたんじゃないの。
「必要、ぐっ……ないって、どういう事だよ……？」
「土台となる世界は、既にあるではないか」
「はあ……？ ……お、お前、まさか……！」
「左様」
おっさんは、大仰に両腕を広げ、宣言した。
「この世界、ファナティア再生の土壌として利用する」
