223 行け…黒豹！
な…何があった？？
Σ('◉⌓◉’)
27番が…大阪の天下茶屋が…
２位に浮上してきた！？
(*⁰▿⁰*)
<その前に…27番。。>
<ざわ…ざわ…>
…ざわついた。
(;・Ｃ・)
だってたしか二位争いは
広島の笹羅と京都の略南で
行われていたはず。。
なのに一位の播工の次に
コールされたのは…
27番？(;゜Ｃ゜)？
大阪ってことは…
第六中継所でもひと際に
目立つ引き締まった
表情の二枚目が、静かに
ウインドブレーカーの
下を脱いで前をはだけて
中継線に向かっていく。
小豆色のユニフォームに
浮かび上がる文字は…
天下茶屋。(｀・Ｃ・´)
創部一年目の初出場。
さっきまで四位争いを
していた無名高がなんと
単独の二位に上がって
きたらしい。。
わけあってさっきまで
二位以下を中継でけて
ない放送席は混乱。。
何があったのかを
急いで調べてるけど
とりあえず今の時点で
わかったことは……
前後の走者との距離が
わからない雪空…
北大路通りの間では
先頭との距離はあまり
詰められなかった。。
独走だったゆえに
自分のペースで走れた
播工の土山を上回るのは
厳しかったみたいや。
けどその変わり…
二位集団とは詰めた。
(｀・ω・´)
北大路通りの出口の
三キロ地点で約10秒…
出走時28～29秒やった
二位集団との差を、、
19秒差にまで詰めた。
(((o(*゜▽゜*)o)))
多分それは白兎の…
中距離走者ならではの
圧力の掛け方に優れた
走りの技術ゆえ、、
(｀・ω・´)
四位集団の後ろにいた
泉から煽りを受けた
前方にいた諏訪久聖と
鱧川が溜らずに加速。
けど詰めた代わりに
四位集団は疲れるかと
思われたけど、、
(;´・ｃ・)
雪兎は例外。(;・∀・)
後方で力を蓄えていた
ラストスパートに強い
北摂の白兎は一気に、、
転倒した中継バイクに
目を取られた連中の
隙をついて一気に、、
北大路から西大路への
左折を最短半径で
回って一気に再加速。。
(;・Ｃ・)
その時点で18秒…
約100mほど差のあった
二位集団を１キロ先の
四キロ地点で、、
捉えた！？(；゜Д゜)
そして一気に…
笹羅と略南を置いてけ
ぼりにしたらしい。
＼(゜ロ＼)(／ロ゜)／
この大事な都大路で
旧知のライバルに
抜かれるのは恥、、
略南の上牧選手は必死で
粘ったらしいんやけど
相手が悪い。(゜Д゜)ノ
力の違い、天候の違い、
スピードの違い。。
そして何より……
思いの強さの違いを
見せつけられて、、
＼(゜ロ＼)(／ロ゜)／
けどその間に中継所は…
少々きな臭い空気に、
強さでは負けない二人が
控えているわけで、、
「…来たか。(｀・ｖ・´;)
あのバケモン白兎め、、
やはりハナの予想通り
佐野が持ってきたか…」
「…何を言ってる？(ーｖー)
競り合えるライバルが
いないと都大路でも
気合が入らないか？？」
「…かもしれん。(-ｃ-)
七区で一番手ごわいのは
やはりハナやから。。」
「…アホ言え、(; ・`ｖ・´)
笹羅も略南も無視して
俺だけ見やがって…
聞いた感じ先頭までは
30秒はあるだろ。。」
「…ぬかせ。(; ー`ｖー´)
そんな気合充分の顔して
逃げ口上を打つなや。」
「……現実だ、(;´ーｖー)
佐野でもさすがにもう
これ以上は来ない。。
さすがに今この状況で
マルを追うと宣言は…」
その弱気を聞いて…
(;´・ω・)
垂水高丸もハッとした。
放出は…故障持ち。
このレースを最後にする
ことを決めている。、
いや…(;´・ω・)
この場で潰れることへの
懸念からアンカーに
回された程の重症、、
…もし膝の爆弾がここで
出てしまったら、、
もしレースを潰したら…
(；゜Д゜)
あの日の放出の苦悩を
誰よりも知る垂水に
わからないはずはない。
けど…だからこそ、、
「…すまねぇ、(ーcー;)
とりあえずこれだけは
出走前に言わせろ。。」
「…なんだよマル…
改まって…(;´・ｖ・)」
「謝らせてくれ。(;・ｎ・)
…だってあの日、、
二区を走ったんは俺や。
もし予定してたとおりに
先頭で三区のお前に
繋いでさえいれば、、」
「…今更。。(;´ーｖー)
それを言われて俺は何を
どうすればいい？？」
「…だからその、、
俺はお前にそういうの
望まないからその…」
「……悪い。(;ー`ｖー´)
それだけは聞けない。。
その選択肢だけは…
俺に求めてくれるな。」
「……どう…あってもか？」
「…ああ。(｀・ｖ・´;)
何がどうあってもだ。。」
放出の…決意。
そして覚悟。。
この期に及んではもう
何があっても、、、
(;´・ω・)
これを横で聞いていた
七区の付き人の遥は…
みなみから送られてきた
LINEを放出に伝える
ことができなかった。
(;´;ω;)
あの日の約束の確認。。
【064参照】
だって天下茶屋の目標は
あくまで入賞やから…
潰れる覚悟をしてまで
前を追う必要のある状況
ではない…だから……
本当に危ない時は…
緩めても構わない約束。。
けどそれは…空手形。。
少なくとも放出にその気は
微塵たりともない。。
だからそんな男に遥は…
頑張れとは言えない。。
(´；ω；`)
でも…抑えて行けなどと
口が裂けても言えない。。
無事に帰れとさえ……
だから。。
『……放出先輩。(・ｎ・)』
「ん？どうした阿倍野…
言いたいことがあるなら
はっきり言ってくれ。」
『ご…御武運を、(;ｃ;)』
「…なんだよそれ。(ーｖー)
お前は武家の嫁か？？」
『……いえ、(；∀：)
けど私は放出先輩を…
信じてますから。。』
「……すまん。(;´ーｖー)
お前の気持ちはわかる。
から……察してくれ。。」
全ての気持ち……
全ての思い。。
けど…もう断ち切る時。
播工の土山が来た。
先の読めない雪道で
先頭を守り抜いて、、
勝利を確信したように
ガッツポーズでタスキを
繋ぎ切った。。
これを受けたアンカーは
今年度3000mSC高校王者、
垂水高丸。
ニヤリと笑みを浮かべて
走り出した。。
この区間で最強の男は
普通であれば逃げ切れる
実力者のはず。。
けどその直後……
来た、(;''∀'')
天下茶屋・佐野泉。
155㎝42キロの身体が
大きく輝いて見える。
いや…錯覚やない。
(´゜д゜｀)
実際に大きい。
４キロ地点で30秒以上
あったはずの差が
更に詰まってるんや。
《ウチの最後の最期を…
託せるのは惚れ込んだ
ワレ以外には……
だから…全て託す。。》
この寒空で汗まみれの
泉の表情は……
引き締まった笑み。
(´・ｖ・｀)
丁寧に両手でピンと
張られたタスキを
恭しく差し出さんと
走りこんで来る。
「…ラストだ！！
白兎！(｀・Ｃ・´)」
わかってる。
奇特な運命ゆえに
最後を共有し合える
同志になった二人。。
タスキリレーの瞬間に
目と目で交し合う
二人だけの強い意志。
それ以上の思いも…
それ以外も今は、、
だから…
全力で出し尽くして
倒れこんだ泉は…
絞り出すように叫んだ。
『行け…黒豹、、』
泣いても笑っても…
( ・∇・)
と言える位置まで追い上げた
奇跡とも言える泉の激走。。
…行け、、放出。。
