聖女を追い出した後は……。
「それで、これからどうする？」
「魔王を倒すんだろ？」
「その魔王って、どこにいるの？アッシュ知ってる？」
「さぁ。聖女は知っているみたいだったが」
「確か瘴気の渦のさらに奥にあると言われている城にいると聞いたことがある」
「そんなの聖女がいないと、どうしようもないじゃないか」
「私、もうあの人と一緒に旅なんて出来ないんだけど」
「じゃあ、瘴気を浄化できる人を雇えばいいんじゃないか？神官とか適当にいるだろ。金は国が出すだろうし」
ここで、聖女がいなくても国は自分たちを全力でサポートしてくれると疑わないメンバーたち。それがいい。そうしようとトントン拍子に話が進んでいく。目的地も今のところよくわかっていないのに、彼らは何の心配もないと言わんばかりに頷いている。
「そうしましょう。今度はイケメンな神官がいいなぁ。私と同い年くらいの人がいい」
「おいおい。男ばっかりのパーティーなんて気持ち悪ぃ。それにお前と同い年っていったら、ガキじゃねぇか。俺はいやだね。色気たっぷりの女がいい。そうだ。この際、パーティーメンバーを増やそうぜ。色気担当の女がいても楽しいじゃねぇか」
「そんなの絶対嫌。それにガキじゃないわよ。コマンドがオッサンなだけでしょ」
「なにをっ！？俺はオッサンじゃねぇ。ピチピチだわ」
「こらこら止めないか」
……と、そんな感じでキャッキャッとこの時ばかりは和やかな雰囲気が流れていた。酒ばかり飲んでダラダラヘラヘラしている年ばかり食っているパーティーの荷物でしかなかった女を追い出したので、軽くなって浮足立っていた。あんな女の代わりはいくらでもいるに決まっていると決めつけ、楽観的に考えていた。
しかし、教会に行って、その考えは間違いだと気づかされることになる。
「せ、聖女様を追い出したのですかっ！？なんと罰当たりなことを！」
神父に怒鳴られ「てへっ！」と、教師に怒られた悪ガキのように「やっちまったぜ！」という顔をして舌をだした一行であった。
「聖女様の代わりがいるわけないじゃないですかっ！」
しかし、神父の言葉に一行は、真顔になった。現実を知ったから、ではなく、「何言ってんだ、この爺さん。バカじゃねぇの？」と本気で思っていたからだ。
もう、本当信じられないっ！と心の中で憤る三人。
神父の無知を嘆き、悲しみに暮れた。しかし、顔には出さない。神父のギャーギャーと続く説教に「うるせー」と思いながら、聞き流す。説教が終わるころに、三人はものすごく不機嫌でふてくされていた。
不安そうに立っているシスターを見て、コマンドはシスターを指さす。
「じゃあ、もうそこのシスターさんでいいよ。少し一緒に旅してくれればいいから」
そう軽く言えば、シスターはとたんに眉を上げた。
「何を言ってるんですかっ？！シスターは神の僕！旅に連れて行くなど出来るはずがありません！」
とまたまた神父に怒られた。シスターにも、「そ、そうです！それに私が聖女様と同じ力が使えるわけないじゃないですか！聖女様を軽く考えすぎです！」と怒られてしまった。
その言葉に一同は、きょとんとして「そうなの？」と返した。
「え？そうなの？でも、聖女ってシスターと同じ力が使えるから聖女なんじゃないの？」
「なんでそうなるんですかっ？！逆です！逆！聖女様がシスターと同じ力を使えるのは当たり前です。だって、聖女様こそが私たちの目標。理想であり至高の存在なのですから！ですから、聖女様の代わりなどいません。彼女こそ唯一にして究極なのです！」
「その通り！」
聖女の言葉に神父も強く頷いている。
続く言葉はアッシュたちを怒らせたが。
「むしろ、あなたたちの代わりを見つける方が、聖女様にとっては、容易いことでしょう」
「なにっ！？」
「なにせ、剣士、魔法使い、戦士などは、いくらでもいますからね。聖女様と旅をしたがる人間など吐き捨てるほどいるでしょう。目的はどうあれ、ね」
「全く汚らわしいことです。あなた方のように私利私欲で聖女様を利用しようとしている輩もいらっしゃることでしょう。あぁ、おいたわしい」
「聞き捨てならないな。僕たちは私利私欲で旅をしたときなど一度もない」
「そうよ！私たちの代わりがいるってどういうこと」
「聖女様と旅をなさる方は、もれなく国の補償があります。なにせすべて無料になりますからね。それで、一度も遊んだことがないだなんて言わせませんよ。この町でもあなた方がやってきたことは耳に入っておりますからね」
「フン。だから何だってんだ。俺たちはな、国から選ばれた「勇者パーティー」だぜ？俺たちが王様にチクったら、俺たちに頭を下げないといけなくなるんだけど、そこは理解できてるか？今、ここで謝罪するなら話は別だがな。あ。シスターの姉ちゃんは、俺のベッドで腰を下げる謝罪の方がいいな」
「最低」
「下劣な人。どうして、こんな人が聖女様の傍にいることを許されたのでしょうか……」
「いや、でも聖女様だって、俺のベッドで一緒に寝たら、どうなるか分かんないぜ。案外、好きものに……」
と、そこまで言った瞬間、アッシュたちの体は教会の外まで、吹き飛ばされてしまった。見えない巨大な手に叩かれたような、感触と衝撃だった。いつのまにか教会の扉が開かれていたため、教会は無傷だった。無慈悲に外に放りだされたアッシュたちは、自分たちが今、なにをされたのか、なぜ外に出たのか、わけも分からず、呻いている。
「聖女様をそれ以上、貶めるようなことを吐くなら、この私が相手になります。聖女様を見下すことは神を見下したと同じ事。そんな無礼な真似は許せません」
「シスター。やりすぎはよろしくありません。ですが、私も同じ気持ちです」
コマンドが恨めしそうに「俺たちにこんな真似してタダですむと思うなよ」とつぶやいた。それに対して、神父もシスターも涼しい顔をしている。
「どうぞ。私たちは困りません」
「少しお聞きしたいのですが、あなた方は聖女様と同じ力を使えますか？」
「使えるわけねぇだろ。使えたら、俺たちに聖女は必要ねぇ」
「えぇ。それが答えです。あなた方と同じように聖女様と同じ力を持つ人間は、おりません。ですから、聖女様の力は、尊く、敬われ、尊ばれるのです。そして、その力を王族も国も人々も求めます。あなた方は、そんな方を追い出したのです。その意味が分かりますか？」
「でも、あいつは酒ばっか飲んで……」
「聖女様はお酒など飲まれません」
「いや、めちゃくちゃ飲むよ」
「嘘です」
「これは嘘じゃねぇよ……俺たちのこと噂で聞いてるんじゃねぇのかよ」
これまでの言動のせいで、ついに本当のことを言っても信じてもらえないまでになってしまったコマンド。神父とシスターは依然として３人を冷たい目で見つめている。
