やっぱり筆剣は剣より強かった

19.遠征開始

俺達は洞窟前で待ち合わせをしていた。

最初に現れたのはミランさんだった。

少し気まずそうにしていた。

「ミランさんこれから宜しくね」

「…うん」

多分俺が悪い人間じゃないことは理解してくれているようだが、人間を認めたくないのだろう。

オータルとメアが馬を連れてやってきた。

「ミラン！久しぶり‐」

メアはミランに抱き着いた。

「メア！やめてよー」

口では嫌がっているが、表情を見ると喜んでいるようだ。

「遠征楽しみだね」

「遊びじゃないのよ。しかも人間が居るかもしれないんだから。あっ！」

俺がいることを思い出したようだ。

「大丈夫気にしないから」

「…ごめん」

「話してないで、さっさと出発しようぜ」

「あれ？オータルが馬車を準備するんじゃなかった？」

どこを見ても馬車はなかった。

「イツキ、お前は山を馬車で降りたいのか？」

「えっ？」

「ここに入ってんだよ。麓で馬車を出すんだよ」

オータルは腰についてる巾着を叩いていた。

「なるほど」

「じゃあ行くか」

俺達は洞窟を抜けて、山の麓へ向かった。

▽　▽　▽

山の麓に付くとオータルが馬車を出し、馬を繋いだ。

「俺とミランが御者台に乗る。女の獣人だけに思われるといろいろ大変だからな」

「わかった」

オータルとミランさんが御者台に乗り、俺とメアは馬車に乗り込んだ。

「じゃあ出発するぞ！」

馬車は動き始めた。思ったより揺れるが、我慢できるレベルだった。

▽　▽　▽

2時間ほど進んだ。

俺とメアは他愛のない会話をして過ごしていたが、メアが急に気まずそうに口を開いた。

「そういえば、昨日ジルさんにギルドであったんだ」

「へー」

「この前の食事のお礼を言ったら、遠征では酒を呑むなって言われた」

「あっ、あー。そ、そうなんだ」

「詳しく聞いたら酔った私が毎回イツキに絡んでるって聞いて…」

「そんなこともあったね」

「やっぱり本当だったんだ」

「ま、まあ少しだけね。ほんの少し酔ってるなーって感じ」

「本当に？」

「うん」

メアはウルウルした目で俺を見てくる。

「迷惑かけてない？」

「全然！むしろご褒美というか…」

「え？」

「いやなんでもない。全然迷惑じゃないよ！メアもオータルも」

「良かった―」

メアは安心したようで笑顔に戻った。

「イツキ、メア！前方にモンスターだ。あれはオークだ」

オータルが叫んだ。

俺とメアは馬車から降り、戦闘態勢をとった。

馬車の前方には二足歩行のブタのようなモンスターが3体いた。

アニメで見たオークそのものだった。

「オータルとミランさんはそのまま馬車を、メアは鈍化薬を投げて」

「「わかった」」

「え？え？」

ミランさんはなぜか戸惑っていた。

俺は召喚絵巻を取り出し、シラユキとゴウキを召喚した。

「行くぞ！」

ガルルルルルル！

「ぎょいー」

俺は筆剣を取り出しオークに向かって行った。

オークは俺達に気付いた。

オークは持っていた木の棍棒を俺に振り降ろそうとするが、メアが投げた鈍化薬が当たって動きが遅くなった。

俺はゆっくり振り降ろされる棍棒を受け流し、筆剣で首を刎ね飛ばした。

「よし。レベルが上がって切れ味が増したな」

残りのオークを見ると、1体は首を噛み切られて、もう1体は頭部が潰れていた。

シラユキもゴウキも問題なく倒したようだった。

「おつかれ、ありがとう」

グルルルルルル！

「ぎょい―」

シラユキとゴウキは召喚絵巻に戻って行った。

「イツキ―お疲れ」

メアが走ってきた。

「鈍化薬ありがとう」

「どういたしまして」

俺はオークの死体を収納の書に入れ、馬車へ戻る。

馬車に戻るとミランさんがずっとこっちを見ていた。

「ん？」

「…なんでもない」

ミランさんは目をそらした。

「おい、イツキ！俺も次は戦いたいぞ」

「いいけど、じゃあ鎧を着て御者台に座ってくれよ」

「わかった」

オータルは馬車に入り、鎧を装備しに行った。

「メア、今って何を作れるんだっけ？」

「俊足薬と鈍化薬と新しく作れるようになった隠密薬だよ」

「一応ある程度の数はすぐに使えるようにしておいて」

「わかった！」

またミランさんの視線を感じた。

「どうしました？」

「あなた達ってイツキが指示を出してるの？」

俺達は今までの事を思い出してみた。

「あーそうかも。最初の頃は私かオータルが出してたけど、最近はイツキだね」

着替え終わったオータルが戻ってきた。

「俺とメアより早く良い案を考えてくれるしな。俺は頭を使わない方が楽でいい」

「フォレストウルフの時なんか完全にイツキの指示で動いてたね。そのおかげでEランクにもなれたし」

「Eランク？え？あなた達、Eランクなの？」

「え？うん。この前の大量発生の時に」

「…そうなんだ」

ミランさんは少し落ち込んだように見えた。

「おい！話してないで、さっさと行こうぜ」

「そうだね」

「…うん」

]俺達は馬車に乗り込み、馬車は出発した。

▽　▽　▽

夜になった。初めての野宿だ。

日中はゴブリンやオークと数回遭遇したが、オータルとメアだけで何とかなった。

メアとミランさんは料理の準備、オータルは火おこしをしていた。

俺は周囲の警戒だ。

「ちょうどいい岩場があってよかった」

「そうだな」

「夜はどうするの？」

「見張りを交代でやるぞ」

「わかった。メアとミランさんは1人で平気か？」

「あー考えすぎかもしれないが、ちょっと心配だよな」

「オータルは御者台に座っててもらわないといけないから、見張りは俺がやるよ」

「大丈夫か？」

「日中馬車で寝させてもらうけどな」

「問題ない。それでいこう」

俺とオータルは話し合い、夜の見張りは俺一人でやることになった。

▽　▽　▽

夜、俺は焚火を見ながらシラユキに寄りかかっていた。

ゴウキは周りを走り回っている。

「ゴウキ、モンスターが居たら教えてくれよ」

「ぎょいー」

シラユキは見た目には想像できないくらいふわふわだった。

グルルルルルル！

撫でるとうれしそうに喉を鳴らした。

「ぎょい―ぎょいー」

ゴウキがみんなが寝ている馬車のほうで俺を呼ぶ。

「どうした？」

ゴウキの方を見ていると、人影があった。

「誰？」

「…ごめん。少し話したくて」

そこにいたのはミランさんだった。