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＜２：あの人に勝ちたい（１）＞

加藤大輔・・・陸上部員の高校２年生。

加藤大介・・・陸上部員の高校３年生。

上野正秀・・・陸上部のキャプテン。

森保・・・陸上部員の高校３年生。

安藤弘堅・・・加藤大輔の親友。

　陸上部では月に一度、記録会が実施される。

　個人の能力を伸ばすための目安として、記録を計るのだ。

　短距離と長距離は部員がストップウォッチで計測するため、正確なタイムではない。それでも、練習を続ける上での参考にはなる。

　今日は、その記録会の日だ。

　グラウンドでは、これから走る部員が軽く体をほぐしたり、気合を入れたりしている。

　「次は200メートルだぞ」

　キャプテンの上野正秀が言う。

　記録会では、２名一組で走ることになっている。ストップウォッチを持った１年生部員２名が、所定の位置に就いた。

　「よし、俺からだな」

　３年生の加藤大介が短パンを直しながら、スタート位置に近付いた。スラッとして均整の取れたスタイルで、短パンから伸びる脚はインパラのようだ。髪は襟足長めのベリーショートで、キリッと締まった顔をしている。いかにも速そうな見た目だが、実際に市の大会では優勝しており、陸上部のエース的存在だ。

　「先輩、ファイト」

　２年生の女子部員数名が、声を合わせて言う。

　「ああ、ありがとう」

　加藤は爽やかに手を振る。

　「おうおう、モテるねえ。お前と一緒だと、やりにくいぜ」

　一緒に走る３年生部員の森保が、からかいながら立ち上がる。

　だが、それより先に、別の男子部員がスタート位置にスタスタと近付いた。

　「おいおい、違うぞ、ダイ。お前の順番じゃない」

　上野キャプテンが、やんわりと注意する。

　「ダイ」と呼ばれたのは、２年生の加藤大輔だ。３年の加藤大介とは同姓同名で、わずかに漢字が一つ違うだけだ。紛らわしいので、陸上部ではダイと呼ばれている。１年部員からの呼び名も「ダイ先輩」だ。

　「森保先輩、代わってくれませんか」

　大輔は真剣な顔付きで、そう頼んだ。スポーツ刈りで、じゃがいものような顔面をしている。名前はそっくりだが、容姿は加藤大介と全く違い、典型的な田舎のスポーツ少年といった感じである。

　「えっ？」

　「俺、加藤先輩と走りたいんです」

　そう言って、加藤に視線を向ける。その目には、敵対心が露骨に表れていた。

　「まあ順番なんて、どうでもいいけどさ。ただ、勝手なことを許すのは、どうだろうな、上野？」

　森保はキャプテンに意見を求めた。

　「いいじゃないか、それぐらい」

　加藤が口を挟む。

　「俺は構わないよ、相手が誰でも」

　「余裕ですね、先輩」

　嫌味っぽく大輔が言う。だが、加藤は微笑しながら、

　「そうじゃないよ。誰かと競うんじゃなくて、自分の記録との戦いだろ、記録会ってのは」

　と告げた。

　「じゃあ、順番を入れ換えるか。ダイ、位置に就け」

　「はい」

　大輔はスターティングブロックの角度を調節し、足を乗せた。それからチラッと加藤を見やり、呼吸を整えた。

　両手の指を地面に付け、集中する。

　「位置に付いて、よーい、スタート」

　上野の号令と共に、ややフライング気味で大輔は飛び出した。スタートでは加藤より前に出た。

　（よし、行ける）

　大輔は風を切って加速する。太股を振り上げ、脚を回転させる。まだ加藤より前に出ている。そのままカーブに入る。

　200メートル走ではコーナリングが重要だ。大輔はスピードを落とさないように注意しながら、両腕を振る。

　カーブを曲がり、直線に入った。これまでの記録会では、一番の走りだ。見学の部員はどよめくが、大輔には聞こえない。彼の耳がキャッチするのは、自分が空気を切り裂く音だけだ。

　（勝てるぞ）

　そう思った時、右側に影が見えた。

　加藤だ。

　途端に大輔は焦りを覚える。

　カーブから直線に入って、加藤はトップスピードに乗った。大輔は必死に加速しようとするが、それよりも加藤の伸びが鋭い。力いっぱいにグラウンドを蹴るが、並ばれてしまった。

　ゴール直前、大輔は加藤に追い抜かれた。２人がゴールラインを越え、計測係の１年生部員がストップウォッチを押した。

　大輔はゴールラインを越え、スピードを緩めた。

　足を止め、肩で息を整える。

　「いやあ、ちょっと危なかったな。ダイ、やるじゃないか」

　加藤は清々しい笑顔を浮かべ、声を掛ける。大輔は応答せず、奥歯を噛み締めた。

　「ダイ先輩の記録……」

　大輔を担当した部員が、タイムを発表しようとする。だが、大輔は

　「どうでもいいよ、タイムなんて」

　と、ぶっきらぼうに告げた。

　１年生部員は助けを求めるように、上野を見た。

　「ダイ、記録会でタイムはどうでもいいって、それは無いだろ。記録会を馬鹿にしてるのか」

　「記録会を馬鹿にするつもりはありませんよ。ただ俺にとっては、タイムはどうでもいいんです」

　「だけどダイ、見てみろよ」

　加藤がストップウォッチを覗き込みながら言う。

　「ほら、自己ベストだぞ」

　「自己ベストでも、意味が無いんですよ。負けたんですから」

　「レースじゃないんだから、勝ち負けは関係ないだろ」

　「いや、俺には関係あるんですよ」

　大輔は悔しそうに言い、ギラギラした視線を加藤に向ける。

　「加藤先輩、来月の記録会でも、俺と一緒に走ってくれますか」

　「えっ、ああ、別にいいよ」

　「次は勝ちますから」

　「だから、レースじゃないのに」

　加藤は柔和な表情で言うが、大輔の目は真剣そのものだった。

　「今度は勝ちますよ、絶対に」

　大輔は、熱くなっていた。