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Ⅰ－Ⅱ

「順応するの早すぎないか……？」

　誰にも聞こえない独り言をぼやきながら、俺は皆の様子を俯瞰していた。

　と、混じっていない生徒を一人発見する。

　女の子だった。彼女は紙を手にしているにも関わらず、唖然としながら同級生達を見つめている。それこそ、信じられない何かを見るように。

　いつも輪の中にいる女子生徒だからか、萱の外にいる現状は余計に異質だった。

　余計に放っておけなくなる。――それに、付き合いの長い幼馴染だし。

「木島《きしま》さん？」

「あ、ユウ君？」

「どうしたんだ？　そんなにボーッとして」

「え？　ユウ君には聞こえないの？」

「？」

　首を傾げながら、俺はこっそりと彼女の能力《ステータス》に目をやった。

　至って普通の、むしろ低いんじゃないかと思えるぐらいの数値が並んでいる。基本的な役職を示している『称号』の欄にも、巫女、という戦闘に不向きな名前が記されていた。

　しかし注目すべきはその下。スキルが記してある個所に、一つだけ書かれている。

　読心。

　読んで字のごとく、心を読むスキルだった気がする。昔の魔王討伐でも仲間の一人が使用していた。

　曰く、あまり気分の良いものではないらしい。際限なく声が聞こえるし、浅ましい本音まで頭に入ってくるからだ。

　彼女、木島《きしま》真緑《みどり》もその状態へ陥っている可能性はあるだろう。いきなり力を与えられた彼女には、制御する術など無いだろうし。

　俺はかつての知人が言っていたことを思い出しながら、不安げな彼女の肩へ手を乗せる。

「木島さん、目を閉じてから深呼吸して」

「へ？」

「いいから。んで、自分の呼吸だけ意識するんだ。少し落ち着けば、周りの声も聞こえなくなるから」

「わ、分かった」

　木島は目を瞑ると、指示通り深呼吸を繰り返す。

　俺の後ろでは、未だに浮かれているクラスメイト達の姿。イオレーの説明も再開されており、彼らの視線はすべてそちらに向いている。

　スキルの使用についても練習が始まっている模様。妙な光も発生しており、それぞれの個性を見せつけていた。

　俺も聞きたい気持ちはあったが、今は木島のことが最優先。

「……」

　ややあって、彼女はゆっくりと瞼を開ける。

　先ほどのような困惑は、その整った顔立ちに少しも残っていなかった。異常事態から脱した安心感で一杯になっている。

「あ、ありがとう、ユウ君。凄く楽になった」

「どういたしまして」

　返答を受けた木島は、いつも通りの笑みを浮かべていた。クラスの華とも言える、天使のような笑みを。

　お陰で心臓の鼓動が早くなる。学校一の美少女、と呼ばれていることにも納得だった。

　肩辺りまで伸ばした、艶のある黒い髪。白い肌は芸術品と見紛うほどで、触れるのを躊躇うような美しさだ。

　唇は紅を塗ったように赤く、大人の女性顔負けの色気を放っている。

「っ……」

　構図としては、見つめ合っているのが現状だった。

　つい恥ずかしくなって視線を下げると、メリハリのついたスタイルが目に入る。

　平均を遥かに上回る胸は、男達の欲望を、女達の嫉妬を買って止まないだろう。彼女、同性の友人が少ないらしいし。

　スカートの下から覗く太股も魅力的だ。王女イオレーも美人ではあったが、個人的には木島の方に軍配が上がると思う。

「ありがとうね、ユウ君。やっぱり冷静な人がいると安心する」

「そうか？　まあそれぐらいしか取り柄がないんだけどな」

「立派な長所だと思うよ？　さっき聞こえた心の声？　みないなのも、温かくって落ち着いたし……他の人は怖いコトばっかり考えてる」

「例えば？」

「うーん、言葉にするのは難しいんだけど……暴力的なことを考えてた、って感じかな？　これで好き放題やれるー、とか」

「なるほどねえ……」

　力を手に入れて増長している、ってところだろう。単純なやつらだ。そもそも使い方だって分かっていないだろうに。

　肩越しに振り返ると、王女の前にいる生徒達は揃って歓声を上げている。そこに男も女もない。