Ⅱ－Ⅲ
「じゃあ私はこれで。あ、素材を売り終えたら、このギルドにもう一度連絡するよ。もしかしたら倍ぐらいの売上になるかもしれないし」
「ば、倍！？」
「ああ。だからまあ、それまでにお金の使い道を考えといてね。死ぬまでに使いきれなくなっちゃうから」
そうして、中年商人はギルドを後にする。
残されたのは石が一つ。他には、未だに興奮が冷めない冒険者の声。最初に古代竜のことを尋ねてきた男も、魔物についての情熱を語っている。
「いくらで売れたんだい？」
冒険者達が二階へ戻っていく中、一人アデルフェが話しかけてきた。
大金のことを口にする抵抗感があって、俺は周囲に二人の女性しかいないことを確認する。
「十桁ぐらいで売れました」
「ほー、そりゃあ大儲けだねえ！ ま、あれだけ持ってくりゃあ当たり前だけど。……今から二人で旅にでも出たらどうだい？ 思い出は金じゃ買えないし、悪くないと思うよ？」
「旅、ですか……」
何となくミドリの方を見ると、彼女は目を輝かせてこちらを見ていた。
なら頷いてやりたいところだが、王女イオレーに頼まれたこともある。この国にだってまるで馴染んていないんだし、もう少し状況がはっきりしてからにするべきだ。
視線に謝罪の意味を込めた後、俺はアデルフェの方に向き直る。
「今は遠慮しておきます。この国に来たばっかりですし、皆さんとも知り合えたわけですから。しばらくはここを拠点に動こうかと」
「――」
背後で落胆する幼馴染。
それを楽しそうに見つめながら、アデルフェは首を縦に振った。
「分かった、喜んで歓迎するとしようか。今夜、パーっと歓迎会でもしてね。いい店知ってるから、紹介してやるよ！」
「ああ、でしたら――」
お願いします、と頷こうとした直前。また二階から、一人の冒険者が騒いでいた。
「姐さん！ そりゃあユウの旦那の奢りですかい！？」
「馬鹿言ってんじゃないよ！ 客を迎えてんのに、客に金を払わせる馬鹿がどこにいるんだい！？」
「えー！」
わざとらしく文句を流しながら、彼は二階へと戻っていく。
一喝した後のアデルフェは、軽く嘆息していた。その口元は仲間との馬鹿馬鹿しいやり取りで緩んでいる。
「すまないね、騒がしい連中で。悪いやつらじゃないから、気を悪くしないでおくれよ？」
「……もちろんですよ。それぐらい、分かってますから」
「分かってる？」
妙な表現だと取られたのか、アデルフェは首を傾げる。
そのタイミングで前に出てきたのはミドリだった。彼女は自慢げに、ただでさえ目立つ胸を反らしている。
「ああ、そっか。ミドリには読心のスキルがあったっけね」
「はい！ ここの人達が底抜けに素直ないい人達だって、私には分かります！」
「底抜けに馬鹿、って言ってくれてもいいんだよ？」
同じぐらいの、信頼と愛着を込めて。
アデルフェは笑いながら、ようこそ、と改めて口にしたのだった。
