Ⅰ－Ⅵ
「はあ……」
腰を下ろすなり、こっそりと彼女は嘆息する。
「どうした？」
「ん？ いや、他人の視線がね、ちょっと気になっちゃって。私、注目されるのって苦手なんだよねー」
「そうなのか？ 学校じゃ、割と皆の中心にいたろ？」
「だけど、知ってるでしょ？ 私に女友達がいないの」
「む」
もちろんだ。
理屈は単純で、ミドリの男子人気によるもの。彼女は小学校の頃から噂になる美少女で、当時から男達に囲まれていたのである。
一時期、ミドリはその状況を受け入れていた。兄や弟がいたこともあり、男性的な趣味や遊びは彼女の趣向に叶っていたのである。
といっても、あくまで小学校までの話。
中学、高校と上がっていくにつれ、彼女は孤独を覚えていったんだろう。
「……その、すまん」
「へ？ なんで謝るの？」
「いや、中学に入った辺りから、あんまりミドリと接してなかったろ？ ……その時にいろいろ動いてれば、役には立てたのかな、と」
「んー、でもユウ君はさ、あんまり目立つの得意じゃないでしょ？ 私と距離が出来はじめたのも、そういう理由だし」
「まあ……」
世界を救っておいて何だが、俺は人前に立つことが得意じゃなかったりする。
もちろん、他人と交流する上で問題があるレベルではない。好き嫌いの話だ。
「ユウ君とあんまり遊べなくなっちゃったのは、私にも責任があるから。気にしないで。それに――」
「それに？」
「変な言い方だけどさ、ユウ君が皆の輪から外れてて嬉しかったんだよ？ この人は昔と変わらないんだなあ、って自分の帰る場所を示されてるみたいで、凄く安心した」
「ははっ、そりゃあ良かった」
「うん、ありがとうございます。……だからさ、これからも私の帰る場所でいていね？ 今後どうなるかなんて、私全然分かんないけど」
「……分かってるよな？ ここが異世界だって。ミドリは帰りたくないのか？」
「ユウ君に任せる」
あっさりと出た、信頼の言葉。
そこで自分の本音を出すべきかどうかは、正直迷う。彼女の人生まで、両肩へ圧し掛かってくることになるからだ。ミドリだって分かってる筈。
にも関わらず彼女は、こちらに全幅の信頼を寄せている。
「……俺はあんまり、向こうに戻る気はないんだ。こっちの世界には、それなりに愛着があるし」
「じゃ、私もそうするね」
「お、おお、随分とまあ、あっさり決めるお嬢様だなあ……」
「だって仕方ないでしょ、ユウ君と一緒にいたいんだもん。……それに向こうだと、私を知ってる人が多すぎるし。自由に生きたいなら、こっちの方が都合好さそうじゃない？」
「なるほど」
順応の早さを褒めるべきか、理想への追求を讃えるべきか。
どちらでもあるんだろう。俺が思っている以上に、ミドリという少女は前向きなようだ。
と、一階からはアデルフェの声が。
件の商人がやってきたらしい。俺はイオレーから渡された荷物を背負い、ゆっくりと木製の床を降りていく。
隣に並ぶミドリの笑顔が、やけに印象的だった。
