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「本音の在処」

　大学の図書館の隅、人気のない自習スペースで、川島悠真はノートを閉じた。

「疲れたな……。休憩しないか？」

　向かいの席に座る吉岡美咲が、ペンを置いて小さく伸びをする。

「うん。じゃ、外行こっか」

　二人は並んでキャンパスの外に出た。春の夕方、まだ少し冷たい風が頬を撫でる。美咲は髪を押さえながら笑った。

「ねえ、川島」

「ん？」

「彼女とはうまくいってる？」

　悠真は一瞬答えに詰まり、曖昧に笑った。

「……普通、かな。デートもしてるし、喧嘩もない」

「普通、ね。そっか。幸せそうでいいじゃん」

　そう言った美咲の声が、少しだけ硬い。彼女にも恋人がいる。俺とは正反対の真面目で几帳面な同じゼミの男子。誰が見ても「お似合いのカップル」と呼ぶだろう。

　......けれど俺たち二人は、誰にも言えない関係を持っていた。

　夜のマンション。明かりを落とした部屋で、二人はベッドに並んで横になっていた。カーテンの隙間から、街の光が細く差し込んでいる。

「ねえ、美咲」

「ん？」

「俺たちって、なんなんだろうな」

　天井を見つめたまま、悠真は口にした。美咲はしばらく黙って、それからぽつりと答える。

「……さあ。彼氏彼女にはなれないでしょ。私たち」

「だよな」

　互いに付き合っている人がいて、その関係を壊す気はなかった。少なくとも表面上は。

　でも、ここにいるときだけは、飾らない自分を出せる。愚痴も弱音も、ちょっとした下らないことも、恋人には言えない言葉が自然と口をつく。

「私さ、彼といると、ちゃんと“いい彼女”を演じてる気がするの」

「わかる。俺も、彼女の前じゃ“頼れる男”を無理やりやってる気がする」

　二人は同時に笑い、そして沈黙した。

「私のこと...1度でも好きになったことある？」

　美咲の問いにすぐには答えられなかった。

　別に恋愛経験が少ないわけではないが、経験が増していく度考えることがある。

「わからない...好き、てなんなんだろ」

　きっとこの関係になったことも原因の一つなのだろう。

「普通の人はこんなこと考えないんだろうね。恋愛感情が無ければ浮気相手でも無く、ただのセフレなんて言ってたよね私。もしそこに少しでも好意があったら浮気...なんだよね...」

「どうした？いつにも増して変だぞ？」

「変なのはお互い様。それが私達の普通なんだから。」

　普通。普通って...

「なんなんだろうな」

　ある日の帰り道。

　美咲がぽつりと言った。

「恋愛ってさ、大人になれば“ひとりを選ぶもの”って思ってたけど……違うのかな」

「どうだろうな。俺もわからない。文化が違えば一夫多妻......。いや、なんでもない」

　彼女の横顔は真剣だった。夕焼けに染まった頬が少し寂しそうで、悠真は思わず手を伸ばしそうになった。だが、その指先は空気を切って戻る。

「もしさ」美咲が続ける。

「......お互い、彼氏も彼女もいなかったら、私たち、付き合ってたのかな」

「……そうかもな。でも、そうじゃないから、こうなんだろ」

　二人は笑った。けれどその笑いは、どこか苦い。

　季節は流れ、卒業が近づく。

　就職活動、研究、そしてそれぞれの恋人との未来。二人で過ごす時間は自然と減っていった。

　最後に会った夜、美咲はいつになく真剣な顔で言った。

「悠真。私ね、きっと彼と結婚すると思う」

「……そうか」

「でもさ、もし辛くなったら。もし“いい彼女”を続けられなくなったら。あなたのこと、思い出すかもしれない」

　悠真は少し黙って、それから笑った。

「俺もだよ。たぶん俺は、これからも“いい彼氏”を演じ続ける。でも、演じ疲れたときは……お前のこと、思い出す」

　二人は黙って手を重ねた。その温もりを確かめるように、ほんの数秒だけ。

　そして、それが最後の夜になった。

　数年後。

　互いの連絡先は残っているが、もうやり取りはほとんどなかった。SNSの画面には、結婚式の写真や幸せそうな投稿が並んでいる。

　スクロールしていくうちに、ふと心に浮かぶのは、あの頃の会話。

　本音を見せられる相手は誰なのか。恋愛とは、大人になるとは、なんなのか。

　答えはまだ出ないまま、二人はそれぞれの「幸せ」を続けていた。

　......けれど胸の奥に、あの夜の温もりだけは、消えずに残り続けていた。