「境」
町はずれに、小さな湖がある。
水面はまるで磨かれた鏡のように静かで、風が吹いても揺れないと言われていた。
僕がその湖を訪れたのは、失恋で気持ちが沈んでいたときだ。
誰に聞いたわけでもなく、ふと足が向いてしまった。
湖畔に立つと、水面に自分の姿が映った。
だが、それはいつもの鏡に映る像とは少し違った。
どこか、笑っているように見えたのだ。
「……笑ってなんかいないのに」
そう呟くと、水面の中の「僕」が唇を動かした。
──大丈夫だよ。
心臓が跳ねた。
錯覚かと思ったが、確かに聞こえた。
それから僕は、何度も湖に通うようになった。
水面に映る「僕」は、毎回少しだけ違った。
あるときは落ち込む僕を励まし、またあるときは冷たく突き放すような視線を送ってきた。
「君は誰なんだ？」
ある晩、月が湖を照らしていたとき、僕は問いかけた。
すると、水面の「僕」は微笑みながら答えた。
──君がなりたかった自分さ。
言葉が喉で止まった。
湖面は相変わらず静かで、風ひとつない。
ただ、そこに映る「僕」だけが、まるで生き物のように瞬きをしていた。
やがて、「僕」は右手を水面から差し出すような仕草をした。
本当に湖から腕が伸びたわけではない。だが、その誘いを拒むことはできなかった。
気づけば僕は、水面に手を伸ばしていた。
指先が触れた瞬間、冷たい感触が全身を包んだ。
視界が揺らぎ、僕は「湖の中」に立っていた。
そこは、水の底ではなく、まるでもうひとつの世界。
空は逆さまに月が輝き、湖の外にいたはずの木々や町並みが、裏返しになって広がっていた。
そして、そこに「もうひとりの僕」が立っていた。
彼は笑っていた。自信に満ちた表情で、僕には決してできなかった笑みを浮かべて。
「ここがいいよ」
彼は言った。
「君の苦しみも、後悔も、全部ここに置いていける。ここなら、ずっと“なりたかった自分”でいられるんだ」
僕は言葉を失った。
確かに、その言葉は甘美だった。
このままここに留まれば、もう悩むことはない。
だが、ふと背後を振り返ると、湖の向こうに「現実の世界」が見えた。
夜の冷たい空気、静かな町の灯り。
そこには不完全で、失敗ばかりの僕の人生があった。
「帰るの？」
彼が問いかける。
僕は答えなかった。
──時が経ち、湖畔を散歩していた老人が、水面を覗き込んだ。
そこには、若い男の姿が映っていた。
だが、それは湖に背を向けて歩き出す姿なのか、それとも湖の中に沈んでいく姿なのか──判別できなかった。
老人はしばらく目を凝らしたが、やがて首を振り、歩き去った。
湖面は再び、静かな鏡のように光を返していた。
