#101 追いかける紙あれば救う神あり
「……い………きろ…起きてくれよ神様ァっ…」
喚び声により、神は少しだけ意識を取り戻す。自決覚悟で魔力を受け渡し、もはや意識が消失するのも時間の問題なのだろうが。
「ようやく目ェ覚ましやがったか……！」
「…どう、なったのかな」
『安心しろや、勇者はそこでノビてらァ、ゲヒャヒャ！』
「そっかぁ……なんとか、勝てたんだね…」
「それでぇ？神様はどぉして死にたがっているのかなぁ？」
「…遠回しに……死ぬなって…言いたいのかな」
ノーナは薄気味悪い笑顔を貼り付けているだけだった。これで心配しているらしい。
「手足の方から消えていっている。どうすれば止められるのだ」
「……助けようとしているのかい？」
『当たり前だろォ！？オメーも仲間だろうがァ！笑えねぇ事抜かすんじゃねぇよォ！』
神は首を動かして自分の手足を確認する。その消え方を見て、少しだけ考えた。
「…今この体は、君達の信仰によって守られている……本当なら、魔力を失った時点で跡形も無く消えるはずなんだよ…」
だけど、まだ足りない。彦星君の考えた作戦のおかげで、多少はマシになっているけれど。それでも、決定的な何かが足りない。
「……悪いんだけど、体…起こしてくれないかな」
「無理をするでない、とにかく今は安静に……」
「頼む。あの子を……勇者を見る必要が、あるんだ」
「仕方ないなぁ」
ノーナとゲヒャ丸の協力によって、神はようやく上体を起こした。その目でしっかりとリンの様子を視認し、再びその体を横にする。
「ありがとう…神様を助けようとするのは、とてもいい事だと思う……でも、今はやめた方がいい」
「何故だ」
「世界は未だ、神を魔王と認識している。なれば、魔王が復活すればその対となる勇者は……」
「目を覚まして再戦…って事ぉ？」
『ゲヒャヒャヒャヒャ！なんだよそれ、超めんどくせェ！！』
「だから今は…静かに、消えるのを遅らせる程度がいい」
「どうすれば良いのだ？」
神はゲヒャ丸をじっと見つめて、二の腕しか残っていない肩で指名した。
「ゲヒャ丸君……君に、頼りたい」
『アァン？』
「神と同等のを受け継ぎ、見事に馴染ませた君なら……神自身と連結し、魔力を借りられれば…少なくとも消滅までの時間は稼げる」
『結局はオレサマがいねぇと、何も出来ねぇのか！ゲヒャヒャヒャヒャ！けどよォ？オレサマは相棒と離れたら死ぬぜェ？』
「そうだ…つまり、この戦いが終わるまで、ザンキ君はここに張り付けになる……仲間を信頼し、送り出す必要があるんだ…その覚悟が、その価値が…果たしてあるのだろうか？」
とどのつまり。神様は遠回しに見捨てろと。そう言っているのだと、ゲヒャ丸もザンキもノーナも理解する。理解した、上で。
「ノーナ殿、急いでヒコボシ殿を追いかけてほしい。そして、我はここで待つと……そう伝えてくれぬか」
「構わないけどぉ、お願いする為にはぁ、代償がいるよねぇ？君はどんな犠牲を支払うのかなぁ？」
「我の左目をやろう。実験材料にはちょうど良いだろう？」
「……代償とぉ、お願いがぁ、釣り合ってないよぉ？」
「お願いは言伝と、もう一つ……何があってもヒコボシ殿を裏切るな」
「うん、それなら良いよぉ」
迷い無くノーナはザンキの左目をもぎ取ると、懐から保存用瓶を取り出して、その中に仕舞った。
「じゃあ」
「頼む」
それだけ言うと、ノーナは小躍りしながら上を目指して行く。その姿をザンキは確認すると、魔力で傷口を止血して神様の方を向き直った。
「……良いのかい？」
「何がだ」
「…その目」
「構わん。それに、今更左目を失った所で大して支障などない。むしろ左腕がうるさく勝手に動くのだ、こちらの方が邪魔だろう」
『ちげぇ無ェ！ゲヒャヒャヒャヒャヒャヒャヒャ！』
それはそうなのだが……ここまで仲間を信頼しているのも、人間としては珍しい部類だな。
「さて……我はどうすれば良いのだ？」
「……呆れた狂信者だよ、君は」
そう呟いて、神は少しだけ……安堵した。
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