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#100 勇者と魔王の因縁

祝！100話！

「せえぇぇぇぇやああっ！」

「ッ……くそ…！」

　リンの動きは全くもって無茶苦茶だった。型も、加減も、駆け引きも、まるで何も考えていない。

「読み、易いんだよなぁ！」

「カミサマもぉ、ザンキもぉ、相性は最悪だねぇ？」

『おまけに聖剣は全部オリハルコン製だってよォ！ゲヒャヒャヒャ！普通の剣なんざ真っ二つだぜェ！笑えねぇなァ！』

　摂理に干渉する力を取り上げられた神は、もっぱら剣を使って応戦する。ザンキもまた、ゲヒャ丸と共に剣を振るうのだが、戦闘センスの塊のようなリン相手には、部が悪すぎるだろう。

「しょうがないなぁ……『止まれ、リン』」

「ッ……！？」

　ノーナの言霊により、リンの行動が一瞬だけ止まり、その隙に神とザンキは距離を取った。しかしリンが止まったのは本当に一瞬で、以前のように長時間拘束出来なくなっている。

「……おまえ…あのときのきぞくか！」

「そぉだよぉ？耐性が出来たのかなぁ？」

「あたりまえだ！きのうよりきょう！きょうよりあした！あしたより……えっと…えっと……？うん！おれはきのうのおれよりつよくなるんだ！」

「……頭はぁ、弱いみたいだねぇ？」

「う、うるさいっ！きんにくはうらぎらないって、せんせいがいってたんだ！〈ぐらんど・くえいく〉っ！」

　どうやらリンに修行を付けた師匠は脳筋だったらしい。ともあれ、リンは聖剣を振って剣撃の代表格〈地割(グランド・クエイク)〉を繰り出す。それも、器用に三方向へと枝分かれさせて。

『オレサマに任せなァ！死にたくなけりゃァ後ろに並べェ！』

　ゲヒャ丸は扇状に広がると、その下半分を地に突き刺した。すると地割はゲヒャ丸の表面を伝い、体表の上を駆け上り始める。

「えっ……」

『意外だって顔してんなァ！知ってるかァ？オレサマの体は魔力で出来てんだぜェ？だったらよォ、地脈や龍脈を利用してねェ魔法なんざァ、避雷針みてェにオレサマの体を伝ってくるよなァ！』

「そ、そうなの！？」

『オコサマはしっかり勉強しとけェ！そォら、返してやるぜェ、しっかり受け止めろやァ！ゲヒャヒャヒャヒャ！！』

　駆け上がった〈地割(グランド・クエイク)〉はゲヒャ丸の体を伝わり続けていた。枝分かれした地割は一つにまとまり、なおも進み続ける。そのうちにゲヒャ丸が出口になる頂上をくるりと折り曲げ、力が反り返るように形を変えた。その結果、伝わった地割はまた地を這って、発動者であるリンの下に矛先を向ける。

「……っ！〈れっぷうじん〉！」

　知識が乏しいと言っても、流石に五属性の相性は知っていたらしい。地属性の地割に対して、しっかりと風属性の〈烈風刃〉で応戦された。

「やるなぁ、さすがは勇者って所かな。でも、この剣と競り合う気は更々無いみたいだね」

「……わすれてないぞ、まおう。そのけんは、おなじ『けん』をたべる〈ぐーる・そーど〉だろ？さいしょにたたかったときは、してやられたからさ、イヤでもわすれないよ」

　喰剣(グール・ソード)……変な名が付けられたものだ。神の持つ剣は、途中でポッキリと折れてしまっている。別に壊れているわけではなく、偶然この形になっただけだが。

　この剣にはある特性がある。それは、近くの鉄や鉱物を吸収して、折れた剣先を生成するというものだ。元々はただの自動修復機能だったのだが、変なふうに折れた結果、そういう特性に成り代わったのだ。

「そもそもこんな付与術式じゃなかったんだけどね。魔王の持つ魔剣っていう概念がそうさせたとも言えるし」

　故に。その身をより上位の素材へ。修復と、修理と、強化を行い。剣先は、生き血で生成する。まさしく魔剣、悪魔の剣。

「受ける事の許されない剣と」

「動きを止められる魔法とぉ」

「未だ届かぬ技術を前にして」

『どうするつもりだよォ！？』

　もしもこれが、一人でも欠けていたのならば、リンの圧勝だっただろう。だが今回は特に相性が悪かった。本当に、悪かったのだ……リンが。

「それ…でも……っ」

　どんな逆境に立たされようとも。どんなに危機的状況になったとしても。折れるわけにはいかない。折れてはいけない。それが、勇者と呼ばれる者の宿命だからだ。

「それでも……まけるわけには、いかないんだぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　リンが己を鼓舞したその瞬間、部屋を漂っていた魔素が渦巻くように動き出し、リンの体へと流れ込み始める。

「な、なんだ？」

『おいおいおいおい！笑えねぇな、コリャあ！』

「何が起こってのかぁ、説明してくれないかなカミサマぁ？」

「……リン君が、紛れも無い勇者だって事さ。勇者は世界に最も愛されている。そして魔王は世界に最も嫌われている。歴代の魔王は必ず災厄をもたらし、歴代の勇者は必ず打ち勝ってきた。そういう風に、世界を創造した」

　あとは、分かるな……と。それ以上は何も言わなかったが。

『……よーするによォ、今あのオコサマは世界から力を与えられている最中でェ、下手するとオレサマ達が勝てなくなるってコトかァ？』

「まぁ、普通に戦えばそうだね。でも、一つ抜け穴がある。勇者が世界から力を与えられるのは、魔王を打ち倒す時だけだ。今この瞬間、魔王と認定されているのは一人だけだから、その人物以外なら勝てる可能性がある」

「とどのつまりぃ、ゴリ押しすればぁ、勝てるかもって事ぉ？」

「なら、一番膂力の強い奴は誰なのだ？」

『そりゃオメー、全身筋肉のオレサマだろうがよォ！ゲヒャヒャヒャ！』

　そうこうするうち、リンの強化が終わったらしい。異世界人らしかった黒目黒髪は金眼銀髪に変わり、全身から魔力が漲っていた。

「……ゲヒャ丸、我の魔力を全部持っていけ」

『あァ、やってやんよォ！ゲヒャヒャヒャ！』

「私もぉ、自己暗示で強化してあげるよぉ」

「なら、ついでに神の持つ魔力を上乗せしよう」

　リンは無言で聖剣を構える。お互いに、最強の一撃を持って、終わらせるらしい。

「【誰にも負けず、彼にも負けず、罪にも、多夫の欲にも負けぬ、強大な力を持ち、欲深く、決して呑まれず、いつも静かに嗤っている。そういう存在が、ゲヒャ丸だ】」

「まだまだ……搾り取れ…っ」

　魔力を注ぎ、言霊により強化され、ゲヒャ丸はどんどんと肥大化する。その大きさがザンキの肉体より大きくなり、立っているのがやっとの状態となった瞬間。リンは全力で地を蹴った。

「ほろびろ、まおォォォッ！！！！」

『ブッ飛べェェェェェェ！！！！！』

　巨大な腕と聖剣がぶつかり、空間が振動する。

「ぁああああアアアアアアアっ！！！」

『ぐうぅぅぅぅぅッ！』

　数秒の押合いの末、徐々にゲヒャ丸は後退し始める。魔王では無いが、ゲヒャ丸もまた魔王と同じ因子を持つ存在だ。世界に最も嫌われている訳ではないが、好かれているはずがなく。

「いける……っ！かてるぞっ！」

『ッ……！クソがアアアアアアア！！根性見せろオレサマァ！』

　持ち前の精神でなんとか踏ん張り、一瞬たりとも気の抜けない中で変形を始める。腕の後方にブースターを作成し、そこから一気に魔力を噴射した。

「な……っ！だが、ながくはもたないよねっ！」

「それはどうかな」

　神がゲヒャ丸に手を当てて、残った魔力を全て注ぎ始めると、後退していた立ち位置から少しづつ押し始める。

「……ザンキ君、神様はここでリタイアだ。存在が魔力そのものである神様が、魔力を失えば…あとは、干からびて消失するだけだ」

「…なん……だと？」

「大丈夫、神は消えても女神がいるだろう？この世界は平和になるのさ」

『……すまねェな…ありがたく頂くぜェ！』

「こざかしいまねを……っ！けど、まおうのまりょくをすべてうけついだなら、おれのせいけんできりさいてやるっ！」

「はいはい、そんなリン君に質問です。喰剣は今、どこにあるでしょうか？」

「……へ？」

　神の魔力を受け継いだゲヒャ丸は、聖剣に弱くなっていった。しかし、ちょうど指の太さ分切った時に、出て来たのだ。握られたその手の中から。

「……まさか」

「ごめんね？リン君の聖剣、盗っちゃって」

　喰剣の特性は近くの鉄や鉱物を吸収する事。接触でもしようものなら、一瞬で呑まれるだろう。

『今だッ！吹き飛べェェェェ！！！』

「くそったれぇぇぇぇぇ！！！」

　リンはゲヒャ丸の一撃を受け、壁に叩きつけられた。そのまま意識を失い、膝をついたのだった。魔王を打ち倒すという目的を、しっかりと果たして……。

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