苺

「誕生日おめでとー」

友人達の楽しそうな声。日の差し込む窓。

俺は友人のお祝いに呼ばれていた。

「ありがとう!」

嬉しそうな声。

テーブルの上に、ショートケーキ。

ありふれた誕生日の光景。

その中で俺は一人だけ、色彩を奪われたような感覚に陥る。

―苺は嫌いだ。思い出すから。

「好きなの?ショートケーキ」

偶々寄ったケーキ屋。

「いや、別に」

「私は好きだよ、ショートケーキ。苺とクリームがマッチして―」

語るクラスメートは楽しげだ。

「苺が好きなんだろ、それ」

「あはは。そうかも」

「よし、帰る。…バイト頑張れよ」

「うん!　また来てね」

…楽しそうな顔が忘れられず、しばしば店に足を運んだ。

とある日

「今日はもう上がりなんだ」

「そうか。…ケーキ二つ買っちまったからやるよ。差し入れ」

嘘だ。シフトを聞いて用意した。

店長の笑みが見えて癪に障る。

「ほら、店のテラス行こうぜ」

「～っ!ありがと!」

嬉しそうな顔だ。

「ふぅ、美味しかった」

帰途に着く。あの笑顔。俺も満足だ。

突然何かに包まれ、唇を奪われた。

「お礼。…大好き」

囁くと彼女は走りだした。

顔が真赤で、苺みたいだ。

と思ったが我に返る。

「…おい待て!」

それは俺が言おうと思っていた事だ。

俺の感情を伝えないまま逃げられては困る。

道の真ん中、彼女が振り返る。

緊張からか、涙目だ。

俺は息を吸う。

「俺も―

刹那、世界が凍る。

いきなり出てきた鉄塊のふりをした悪魔が鎌を、振り下ろした。

残酷で理不尽な鮮やかな赤色。俺は麻痺する頭で

―まるで熟した苺みたいだ、と思った。

「―おい!どうした!?」

声で気が付く。陽光に目が眩む。

俺は涙を零したらしい。

「…今日は帰るわ。…悪い」

「ああ…」

俺はフラフラと部屋を後にする。

何かに引かれるように歩いた。

ふと道の真ん中で騒がしい音がした。

眼前に白と赤の、鉄塊。

―乗っかった赤色灯が苺みたいだ。