なろう系ファンタジーにおける科学と魔法について
近年の「なろう系」と呼ばれる異世界ファンタジー作品では、現代日本の知識を持つ主人公が、その知識を利用して魔法を改良したり、既存の常識を覆したりする展開が非常に多く見られる。これは読者にとっても分かりやすく、主人公の優位性を示しやすい手法であるため人気が高い。しかし、その一方で「科学」を扱っているように見えて、実際には科学的にも魔法的にも整合性を欠く描写が散見されるのも事実である。
最近読んだあるなろう系作品では、火魔法を科学知識によって無効化するという描写があった。具体的には、火は燃焼現象であり、燃焼には酸素が必要であるため、真空状態を作り出せば火魔法は消滅するという理屈である。さらに、真空であれば熱も伝わらないので火魔法によるダメージも防げるという説明がなされていた。
一見するともっともらしく聞こえるが、実際にはこれは科学的な説明として成立していない。
まず、「真空なら火は存在できない」という部分である。確かに地球上で我々が日常的に目にする炎の多くは、可燃物と酸素が反応する燃焼現象である。そのため、ろうそくの炎や焚き火などは真空中では維持できない。ここだけを切り取れば、「真空なら火は消える」という認識も理解できる。
しかし、火という現象を単純に酸素との燃焼だけに限定して考えるのは正確ではない。
例えば太陽を考えてみれば分かりやすい。太陽は宇宙空間に存在している。宇宙空間はほぼ真空であり、地球のような大気は存在しない。それにもかかわらず太陽は莫大な熱と光を放ち続けている。
もちろん、厳密には太陽は薪やガソリンのように燃焼しているわけではなく、核融合反応によってエネルギーを放出している。しかし重要なのは、「空気がなければ熱や光を発生できない」という考え方が誤りであることだ。エネルギーを放出する仕組みは燃焼だけではない。
現実世界においても、酸化反応以外で高温状態や発光現象を生み出す方法は数多く存在する。電気アーク、プラズマ、レーザー照射、核反応などがその代表例である。つまり、「火らしく見えるもの」が必ずしも酸素による燃焼で成立しているとは限らないのである。
ましてファンタジー世界の火魔法である。
そもそも火魔法がどのような原理で成立しているのか誰も知らない。魔力を熱エネルギーに変換しているのかもしれないし、プラズマを生成しているのかもしれない。異世界独自のエネルギー体系が存在するのかもしれない。
原理が不明な現象に対して、「現代科学の燃焼理論に当てはめれば無効化できる」と断定すること自体が論理の飛躍である。
次に、「真空なら熱も伝わらない」という部分について考えてみたい。
これもまたよく見られる誤解である。
確かに熱伝導や対流は媒体を必要とする。鍋の取っ手が熱くなるのは熱伝導であり、暖房で部屋全体が暖まるのは対流によるものである。これらは空気や金属といった物質が存在しなければ成立しない。
しかし熱の伝わり方はそれだけではない。
熱には「放射」という第三の伝達方法が存在する。
太陽の熱が地球に届くのは、この熱放射によるものである。
地球と太陽の間には約一億五千万キロメートルもの宇宙空間が広がっている。その大部分はほぼ真空であり、熱伝導も対流も成立しない。それでも我々は太陽の暖かさを感じることができる。
なぜなら電磁波として放出されたエネルギーは、真空中であっても伝播できるからである。
したがって、「真空だから熱は伝わらない」という主張は科学的に誤りである。
むしろ極端な話をすれば、宇宙服も何も着けずに宇宙空間へ放り出された場合、人間は太陽光を直接受け続けることになる。実際には呼吸不能や減圧の方が先に致命的問題となるが、熱エネルギーそのものは真空中でも確実に届く。
さらに言えば、地球上で我々が受けている太陽光の一部は大気によって吸収・散乱されている。オゾン層や大気圏が紫外線や各種放射線を遮蔽していることは広く知られている事実である。
つまり、「空気がないから熱が来ない」のではなく、「空気があってもなくても放射熱は届く」が正しい理解である。
そして最大の問題は、ファンタジー作品に登場する火魔法そのものの性質である。
一般的な火魔法の代表例として、ファイヤーボールが挙げられる。
これは古典的なファンタジー小説、テーブルトークRPG、ゲーム、アニメ、ライトノベルなど、媒体を問わず広く登場する魔法である。
しかし、この作品に登場する火魔法は、それだけに留まらない。炎を鳥の形に変えて自在に飛行させたり、槍といった武器の形状を作り出したりする描写も存在する。
現実の炎は、高温の気体が重力や空気の流れに従って揺らめく現象であり、それ自体が一定の形状を保つことはできない。鳥の翼を羽ばたかせながら飛行させたり、槍のような細長い形状を維持したまま高速で突き進ませたりすることは、燃焼現象だけでは到底説明できない。
つまり、この時点で作品中の火魔法は「火」ではなく、魔力によって形状を固定されたエネルギー体として振る舞っていることになる。
もし単なる燃焼現象なのであれば、炎は空気の流れに従って拡散し、一定の形状を維持することはできない。まして鳥のように羽ばたいて標的を追尾したり、槍のように剛体として飛翔したりすることは不可能である。
さらに、燃料が存在しないという点も重要である。
現実世界の炎は燃料を消費しながら燃え続ける。しかし作品中の火魔法は、何もない空間から炎が出現し、鳥や槍、火球など様々な形状を自由に形成し、そのまま飛翔して目標へ向かう。途中で燃料を補給する描写はなく、燃焼生成物もほとんど描かれない。煙や煤、一酸化炭素なども発生しない。
これは現実の燃焼現象とは大きく異なる性質である。
つまり、この火魔法は見た目こそ炎であっても、本質的には魔力によって形成・維持されたエネルギー体と考える方が自然である。
もしそうであるならば、「火だから酸素が必要」「真空なら燃えない」という理屈をそのまま適用することはできない。そもそも燃焼ではなく、魔力そのものが熱や光を発しながら形状を維持しているのであれば、真空を作っただけで消滅すると考える方がむしろ不自然なのである。
結局のところ、「火魔法は燃焼だから真空で消える」という発想は、現実の科学を中途半端に引用した結果生まれた誤解と言える。
科学を利用して魔法を解析するという試み自体は非常に面白い。むしろ異世界転生作品の醍醐味の一つですらある。しかし、科学を持ち出す以上は最低限の整合性が求められる。現実の科学法則を利用するなら、その法則を都合よく切り貼りするのではなく、少なくとも基本的な原理には従うべきである。
そして魔法を語るなら、魔法独自の法則も尊重しなければならない。
燃料も不要、酸素も不要、形状も自由自在という時点で、ファンタジーの火魔法は現実の火とは別物である。その別物を現実世界の燃焼理論だけで説明しようとすること自体が無理筋なのである。
したがって、「真空なら火魔法を防げる」という主張は、科学的観点から見ても粗雑であり、かといって魔法的観点から見ても説得力に欠ける。科学を理解しているわけでもなく、魔法の設定を深く考察しているわけでもない。その中間で生まれた都合の良い理屈に過ぎない。
少なくとも、ファイヤーボールのような典型的な火魔法に対して「真空を作れば完全無効化できる」と断言するのは、科学的にも非科学的にも無理があると言わざるを得ないのである。
