PAW〜Ｐ・Ａ・Ｗ・オンライン〜

95話 PAと、戦場と

『リアさんもPAを出して』

『えっ？　出したいけど……今まで出したことが無いし、そもそも操作方法もわからないよ』

　ロイズさんに相談してPAの操作ができるようにスキルは取ったけど、まだ使い方も何もわからない。そんなPA出しても却って邪魔になるだけ……

『やってみたら良いじゃない』

『そんな……無茶な！』

『でもこのままじゃ、色々な意味で負けだよ』

『色々な意味で……』

「ハルがバンダナに負ける。それは同時に山神様にも重大な影響を与える結果になる。勿論。その時はわたしも……」

　まだ治療中の腕を見ながら自問自答で頭の中がグルグル回る。そして、

『イヤだ……皆が負けるのはイヤだ！　……わたしが負けるのはどうでも良い。でも……ハルが負けるのがイヤ！』

「お願い、わたしのPA！　こんな情けない持ち主で悪いけど力を貸して！　召喚(コール)！」

　ピシッ……

　何かが割れるような音。それは

「何もない所にヒビが……違う、空間が裂けてる？」

　裂けた空間から、迫り出すように出てきた白銀のPA。

「これがわたしのPA……、型(タイプ)ハマル」

　西洋の鎧、それを重厚にしたようなフォルムでありながら、額から生えたツノのようなものが異質さを醸し出している。それに、手にしたこの武器は……

「わたしの……ううん、わたし達の為に力を貸してくれる？」

【了解(イエスマイロード)】

　声と共に光る紫色の目がわたしを視る。その瞬間、体の奥底が熱く滾る。

「……うん、行くよ！」

―――◇―――◇―――

「いつまで耐えられるかな？」

「お前の弾切れが先じゃねぇか？」

「はははっ、だったらそのまま案山子になってな！」

　バンダナ野郎はそう言いながらライフルを撃ち続ける。

『まぁ、フォーマルハウトなら予備の銃の二つや三つはあるよな……』

　リロード時に予備の銃に変えてるから、弾切れを狙う目論みは外れたか。さて、どうしたものかな。

「お前もこのままじゃ退屈だろ？　こういうのはどうよ！」

　バンダナ野郎のフォーマルハウトはバックラーをこちらに向けると、

　ガコン

　バックラーの裏から表れた二つの銃口が、こちらを向きながら唸り始める。

「チッ、乱射野郎《ハッピートリガー》が！」

「好きにほざきな！　コイツを食らって立っていられればな」

『ヤベッ、チャージショットか!?』

　散弾、そして貫通力を増した射撃である【チャージショット】は型(タイプ)フォーマルハウトの得意技であり、あまり喰らいたくない技。

『避けるのは容易いが、避ければ山神様に当たっちまう……どうする!?』

　時間にしてほんの一秒ぐらい考え、悩んだ瞬間。

　ゴォォォォ

『なんだ!?』

　今この場に存在する音全て飲み込むほどの、大音量が辺り一帯を支配する。そして、

『ハ、ハルどいてーーー！』

「はぁっ？」

　現れた白銀のPAから聞こえるのは……リアか!?

「リア、お前何を」

『ごめん、聞き取れないから、後で』

　……だ、大丈夫なのか。

―――◇―――◇―――

「えーっと、何とか乗れたけど……どう動かすんだろ」

　なんとか復活した左手も合わせて、自分が座った座席まわりを見渡す。

　左右にレバーがあるのは操作用だよね。でもそのレバーの奥に他にもレバーがあるんだけど……手は二つしかないよ!?

　それにやたらたくさんあるボタンやスイッチ、あと足元にはペダルが四つもあるし。

『ヤバイヤバイヤバイ、本当にどうしよう!?』

　とりあえず座席にあったベルトをはめて、レバーを握るけど……まぁ、これだけじゃ動く訳無いよね。

『リアさん、PAは初心者でも扱えるモードがあるから落ち着いて。まず座席の頭部付近にある』

『これかな』

　座席の上にある四角い物体を下ろして……

『えっ、ちょっと』

『ん？』

　ロキシーさんが慌てた声を出すけど、

【ダイレクトアームダウン。PHYシステムヘ移行】

　何？　サイ？　角の生えたあの犀（サイ）？

「うわっ」

　なんのことかわからず狼狽えていると、座席の後ろからいくつか細い腕のようなものとワイヤーが出てくると、わたしの体の至る所をロックする。

「ちょっ、ちょっとそこは……んんっ!?」

【所有者トノ連結確認。システムモード移行完了。以降、所有者ノ意志ニ従ッテ稼働……認識、敵PAノ破壊】

　ゴォォ……

「えっ、何？　動くの!?」

　キツくロックされた体を動かすことは出来ず、ただ前に映された映像が動き始める！

「えっ、えっ？」

　動き出しはゆっくり。しかし三秒もすると、

　ゴォォォォォォォ！

「ちょっ、くぅぅ……」

　急加速によって体が座席に貼り付けられると、体中の血がぜんぶ後ろのほうに集まるような感覚になり、手や足の先の方に力が入りにくくなる。あと、視界が微妙に狭くなるような錯覚に。

『感覚……的には、ジェットコースターの急加速……だけど、レベルが……違い……すぎ』

　そんな事を考えているウチに、気がつけばハルとバンダナが戦っている場所へ近づいて……

『やばっ、このままだとハルに衝突する！』

「ハ、ハルどいてー！」

『リア、ーーーー』

　ハルが何かしゃべっているみたいだけど、いまいち何を言っているのか聞き取れない。

「ごめん、聞き取れないから後で！」

　それに、もうバンダナのフォーマルハウトもすぐそこにいるから、他のことに気をまわす余裕も無い。

「クソっ、まだ仲間がいたのか、だがな！」

　フォーマルハウトは右腕のライフルはハルに向けて撃ち続けながら、左腕をわたしの方へと向ける。

『ええ!?』

「溜めは既に終わっているぜ、カウンターで吹き飛びな【チャージショット】」

　ドッ！

　左腕のバックラーから伸びた二つの銃口が光ると、辺り一帯に響く大きな銃声がする！

【シールド展開、不足エネルギーハ搭乗者ヨリ採取】

「うぅ、くぅっ」

　体に巻き付いたワイヤーから、何かが抜けていく感覚。それが何かはわからないけど。いまあったアナウンスから考えると、このPAがシールドというシステムを使う為に足りないものを、わたしから抜いたんだという過程は成り立つ。

　ちなみにそんなアナウンスがあった後も、何やらPAから大きな音がするだけで、わたしが見ている映像に変わりはない。直後、

　ガガガッ！

「わっ、わ!?」

　座席にロックされたわたしにまで響く衝撃と炸裂する音。爆炎によって映像が乱れ、覆っていた煙がなくなり視界がクリアになると、すぐ目の前にはフォーマルハウトが。

「いいっ!?」

【シールドレベル異常ナシ 突撃(ストライクフォース)】

　ドンッ！

「痛(ツゥ)！」

　フォーマルハウトにぶつかる寸前、右手に持っていたトンガリ棒……もとい、槍が前に構えかるとその先端から根本までがフォーマルハウトの腹部に刺さる！

　その時の衝撃によって拘束されたワイヤーが体を締め付け、無理矢理擦れた箇所は服を破り肌に食い込む。

『って、まだ動いてる!?』

　だけど、わたしのPAはその後も止まらない。フォーマルハウトを串刺しにしたまま走り続け、

　ドガッン！

「キャアァ！」

「をっ、ぁ……」

　木々をなぎ倒しながらそのまま直進し、切り立った山の斜面に激突する！

「ひぐっ」

　激突した衝撃によって体が前へと強制的に持っていかれるが、固定しているワイヤーがそれを許すこともなく、それこそ皮膚に爪を立てるかのように全身をきつく締め上げる！

「ぁ……」

　そして内蔵にいたるまでの全身に受けた圧迫と激痛によって、わたしの意識は強制的に切断されて……

　・

　・

　・

ビーッ、ビーッ、ビーッ……