後編
――ああ。
廃墟探索でよくある話だ。
ホラースポットが地元の不良の溜まり場になっていて、オカルトと関係のない危険に遭う。
ほんとうに危険なのは幽霊でも超常現象でもなく、人間なのだと。
「しかも彼女連れとはやるねぇ～。全然オレの好みじゃないけど、可愛いじゃん。もうヤッた？」
「……」
そんなこと、答えられるわけがない。
「まあやってねえよな、こんな情けねえ中坊じゃ。はー、つまんね」
阿久津は立ち上がると大股で近づき、そのまま新一の腹を蹴り飛ばした。
「……ッッ」
息が詰まる。
痛さより苦しさで、どうしようもない。
声も上げられない。
「やめろ！ クスリでもキメてんのかチンピラ！」
代わりに、あかりが声を荒げた。
「うっわ、ひっでえ～。オレらそんな法律破ることしませ～ん。彼氏より彼女のがノリがいいね、ホント。いいよいいよ、お兄さんそういうの嫌いじゃないよー。まあ嫌いだけど、なッ！」
もう一発、蹴りが新一の腹に入る。
――吐きそうだ。
「やめろって言ってるでしょ！」
怒鳴るあかりの目に、涙が浮かんでいる。
「う～ん、そう言われるとやめてもいいんだけど。帰ったお前らがここで何々を見たとか、ベラベラしゃべられると困るんだよねー。まったく、こっちは追っ払ってるだけだってーのに。オカルトサイトだかなんだかしらねーけど、面白おかしく書かれて迷惑なんだよ。だからもうさ。心折るか、ぶっ殺すかしないとなんないわけよ。オレもつらいんだよねぇ～」
そう言って阿久津は、よよよと演技がかった泣き真似をした。
「あ。ちなみに、この女も廃墟探索なんてバカなことしてたんで、お仕置きコースね」
パチンと、ベッドにうずくまっていた女の尻を叩く。
ヒッと小さく悲鳴が上がった。
「ゲス……」
「あーあ、反抗的だね。もうちょっとお前も殴らなきゃだなー。かーっ、オレ女殴る趣味とかあんまりないんだけどな～。……そうだ、このビンでもケツに突っ込んでみる？」
そう言って阿久津は、床に転がっていた空き瓶を手に取った。
透明なガラス瓶に貼られたラベルは、新一が見たことのない銘柄で、どう見ても酒の類だ。
どうやら男たちは、酒を飲んでいたらしい。
現に、近寄ってきた阿久津からは、体臭とアルコールの混ざった不快な臭いがしている。
――やめろ。
阿久津が、あかりの方を見ている。
止めたくても、声が出なかった。
苦しくて、苦しくて、息が詰まる。
――やめろ……！
まるで声にならない。
痛みと悔しさで、視界が滲む。
「――やッ……ぐっ……」
声の出せない新一の、願い。
それが通じたのか。それとも逆か。
「……これはどうした事か」
鉄の扉が開き、誰かが部屋に入ってきた。
＊＊＊＊＊＊＊
「しばらく家を空けていたら、泥棒がこんなに入り込んでいるとはね。いやはや困ったものだ」
相馬紀章。
中年の男は、そう名乗った。
なでつけた髪。彫りの浅い顔立ち。
小ぎれいな印象を受ける、痩せぎすな男だった。
何故か、この場にまるで似つかわしくない、医療用の白衣を羽織っている。
冷静な態度だが、この状況で冷静だということそのものが変だった。
不法侵入以前に、場にいるその大半は暴行の被害者だ。
だというのに少しの動揺も見せず、ましてや警察に通報するそぶりもない。
相馬は表情一つ変えず、ゆっくりと辺りを見回す。
「やれやれ。ずいぶん散らかしてくれたね。掃除がまた大変そうだ」
「――誰だテメーは」
妙な緊張感の中、口火を開いたのは佐川だった。
静かに睨みを利かせ、相手を威圧する。
「だから相馬紀章と名乗っただろう？ 私は、この部屋の主だよ」
まるで動じず、淡々と答える相馬。
佐川はそれを鼻で笑った。
「何言ってんだオッサン。ここはレイナの――オレのダチが持ってる土地なんだがな」
「そうだぜオッサン。つまりオレたちは不法侵入してきたバカを退治するハンターってことよ。――オッサンも、バカか？」
便乗して阿久津も、相馬を煽る。
「私は、ここの部屋の主だよ」
「なんだぁ？ オッサンって、夏なのにアタマ春のひと？ それとも勝手に住んでたホームレスとか？」
ギャハハと下品に笑う阿久津。
「ったく次から次へと。もう、ここもダメだな。――おい、鰐淵。こいつも縛っとけ」
「了解」
鰐淵はゆっくりと、長椅子から立ち上がる。
長身だ。
男たちはすべて体格がよかったが、鰐淵はさらに頭ひとつぶん大きい。
痩せた中年なんて、片手で捕まえられるだろう。
「……って、言ってるだろ」
相馬はうつむき、ぼそりとつぶやいた。
「は？ いまオッサンなん――」
「わた、わたしはッ！ ここの主だって！ 言っているだろうッ！！」
銀色の何かが、蛍光灯の光を反射して青白く煌めいた。
「……？」
鰐淵のティーシャツは白地だったはずだ。
それがいつの間にか、首周りだけ赤く染まっている。
――血だ。
首が裂かれ、鰐淵の口からも血が漏れる。
手で押さえるが、もう遅い。
止まらない血にひざが折れ、鰐淵はそのまま地面に倒れた。
「ちっ――」
驚きながらも、とっさに相馬へ飛びかかり、押さえつけようとしたのは佐川だ。
二人はそのまま、もつれ合って倒れ――、
「乱暴だな。その割に覚悟が足りないが」
相馬はのしかかって来た佐川の身体を、横にどける。
「て、テメェ……」
ゴロンと、佐川は力なく転がった。
その腹と背には、銀色の何か――手術用のメスらしきものが二本、突き刺さっている。
赤い血が、流れた。
「は？ はぁ？」
状況を理解できず、阿久津は戸惑っていた。
一瞬のうちに仲間が倒れた。流血のおまけ付きでだ。
「な、なにしやがんだオッサン！ 頭おかしいのか！」
「おかしいのはお前らだろう。私はここの主だと言っている。――言っているんだぞ！ それなのに挨拶もしないで、いきなり暴力を振るおうとする！ 最近の若者はどうしようもない！ 病気だ！ 病気ならば治さなければならないんだよ！ 私は医者だ！ 医者だからなあ！」
そう言って相馬は、懐からまた新しいメスを取り出した。
「……治すどころか、逆じゃねえか。は～、バカの次はキ印とか勘弁しろよ」
阿久津は相馬から距離を取り、ベッド越しに身構えた。
その手には、黒く平べったい長箱のような物体――スタンガンを持っている。
威嚇のつもりか、スイッチを入れたり切ったり、そのたびに紫電が走りバチバチと音を立てる。
――ああ、あの時の音はスタンガンだったのか。
新一はそんな事に、今更気がついた。
この部屋に、連れてこられる前の記憶が甦る。
そう、連れてこられる前の記憶だ。
それがあまりに現実離れした光景だったから、新一は逆に冷静になっていたのかもしれない。
まだ自分に被害が及ばないから、傍観者だったせいかもしれない。
他人事だったのだ。
次は、自分の番だというのに。
でも、だって、そんなことより、あの少女が誰なのか気になってしかたない。
少女が、そこにいる。
いつかどこかで見た、黒髪の、白い着物の。
医者と一緒に部屋に入ってきたというのに、誰も気にしている様子がない。
まるで――そう、まるで誰にも見えていないかのようだ。
――はじめまして、鮎川新一くん。
脳に、響く声だった。
それは目の前の惨状よりも、不快感があった。
初めて聞く少女の声だというのに、まるで録音した自分の声を聞いているかのような違和感があった。
聞こえるはずがない、聞いてはいけないものを聞いているかのような感覚。
――吐き気がする。
――ずいぶんな挨拶だね。
考えを読んだかのように、少女は笑う。楽しげに。
――ボクの名前は、アユカワハジメだよ。
「なんだよ、それ」
自分と同じ苗字。
いや、知っている名前。
――キミの、お姉ちゃんだよ。
それは、そう言った。
道理で顔に見覚えがあると思ったはずだ。
こいつは母に、そして自分に似ているのだ。
――あの人達の苦しみ／楽しみが終わるまで、ちょっと時間がかかるから、お話ししようよ。
お話するのは、はじめてなんだ。ずっとしたかったんだ。
彼女の思考が、まるで脳に染み込むように伝わってくる。
ひどく、不快だ。
――オレに、姉なんていない。
そうだ。
いるのは兄だけのはずだ。
姉なんて、
――いないんじゃなくて、死んでる、だよね。
寒気がした。
――ボクは生まれるはずだったのに、生まれてこなかったキミの姉だよ。
自分には年の離れた兄がいる。
なぜ自分が、兄と年が離れているのか。
その疑問に対する答えは簡単だ。
――間に、流産した子どもがいたからだ。
母はそのショックで、しばらく子どもを作るのをためらった。
だから自分は、兄と年が離れている。
――そう聞いたんだね。
見覚えのある顔で、初めて遭った姉は微笑む。
――でも、それは、ほんのちょっとだけ正確じゃないよ。
聞きたくない。
でも、耳を塞ぐことも出来ない。
手足が縛られているから。
――キミのお兄さんは、キミのお父さんと血がつながっていないんだよ。
――何故ならキミのお母さんは、結婚前に知らない人にレイプされているからね。その時の子どもなんだよ。
――これはお父さんすら知らない。お母さんだけの秘密さ。
――だから、本当にお父さんとお母さんの血がつながった初めての子は、実はボクだったんだ。
――お母さんはこれで本当に家族の絆が出来るって喜んでね。お兄さんには、そのころ少し冷たく接したりもした。まあ、ふたりとも忘れているけどね。そんなこと。
――でも、ボクは生まれる前に死んでしまった。
――お母さんはそのショックで、すこし記憶を失ってしまってね。今ではキミのお兄さんを本当の子供だと思いこんでいるんだ。
――そのおかげで結果的に、子どもにやさしいお母さんになったんだから、何がしあわせにつながるかわからないね。
――もっとも、完全に忘れたわけじゃなくて、頭の何処かには残ってるんだろうね。
――だって新一くん。キミの名前がそうだよ。
――次男なのに、理由もなく新一なんておかしいだろう？
――それはお母さんの願望の名前だからさ。
新しい一。
一見、流産した子どもの名前を受け継いだかのようなそれは。
実のところ少し違う。
それは――この子が、二人の間に授かった最初の子だという意味。
鮎川初芽。
それが姉の名前だった。
姉の名も、同じ意味を持っていた。
――キミはあのひかりちゃんを同情的に下に見ていたけれど。
――実際は、キミの家族も同じなんだよ。
――表面だけ取り繕っていただけなんだよ。
――嘘だと思うなら母親にでも聞けばいいさ。どうせ聞けやしないだろうけど。
おそらく、少女に善悪はわからない。
生まれる前に死んでしまった彼女に、人間の倫理なんてないのだろう。
楽しさしかわからないのだ。だからこれは、事実を言っているだけにすぎない。
楽しそうに見えても、それは楽しんでいるわけではなく、それしか感情がないからだ。
それは何故ならば、
――ボクが死んじゃった場所が、ここだからさ。
――楽しむ場所で死んじゃったから、楽しむことしか出来ないんだ。
――新一くん、キミは子どもの頃、ここに遊びに来たことなんてないよ。
――来たことがあるのはお兄さんと、お腹の中にいたボクだけ。
――だって、お母さんはその時のトラウマで、遊園地に行けなくなったんだから。
そうだ。
何故、勘違いしていたのだろう。
自分は生まれてこの方、遊園地なんて行ったことがない。
だからだ。この遊園地に見覚えがないはずだ。
だって、ホントは来たことがないんだから。
――ボクが呼んだんだよ。
――いいかげん、誰も来ない遊園地なんて寂しいからね。
――家族のところに帰りたかったんだ。
――おかげで怖い思いをさせてごめんね。でも、ボクが守るから。
――もう、大丈夫だよ。
霊の話は聞いてはいけない。
彼らは意味のある言葉を言わず。嘘をつき。心の隙を狙う。
霊の話は聞いてはいけない。
たとえそれがやさしいものだとしても、いずれは取り憑かれ、取り殺されるからだ。
そんな話が、頭を過ぎる。
だが、もう、手遅れだ。
……悪夢のような独白を聞いていると、部屋の中が静かになっていることに気づく。
ひとり所在なげに立っていた相馬は、ちらりとこちらを一瞥したが、ふいに視線を宙に彷徨わせ――外へ、出ていってしまった。
男たちは、死んだのだろうか。
確かめる勇気は出ない。
「――逃げよう」
誰かが自分の手を掴んだ。
あかりだ。
彼女は手にもったメスで、新一の手足の拘束を切った。
現実感が、戻ってくる。
「逃げよう」
それしか考えられなかった。
こうして、ふたりは拷問部屋を逃げ出した。
――いや、さんにんは逃げ出した。
44GK5YyW44GR44KI44KK44KC5Lq66ZaT44Gu5pq05Yqb44GM5oCW44GE
ふたりは警察に駆け込んだ。
暴行されていた女の人は、無事に保護されたようだ。
見捨てて逃げた形になってしまっただけに、無事だと知って安堵のため息が出た。
男たちはどうなったのか知らない。
怖くて聞いていない。
事情聴取されているときに、レイナという女の人に会った。
フォーマルスーツを着た、真面目で誠実そうな人だった。
あの遊園地の跡地を管理しているらしい。
男たちについては知らないという。おそらく勝手に住み着いたチンピラだろうと。
……そういうのなら、自分たちは何もわからないと答えるだけだ。
あまりしゃべると、こちらも不法侵入したことがバレる。
近くを通ったら男たちに拉致されたという体裁で、ただ被害者だということを告げた。
ひかりは終始、彼女を疑いの目で見ていたけれど。
疲れていたからか、特に何も言わなかった。
そして今は、放心しながら帰り道を歩いている。
辺りは、すっかり日が暮れていた。
街路灯の明かり。どこかの住宅から漂う、料理の匂い。
もう、そんな時間だ。
終わってみると、本当にあったことなのか疑わしくなってくる。
すべてが嘘か幻かのように思えるが――嘘では、ない。
殴られた痛みが、まだそのまま残っていたからだ。
「――なんだか、楽しかったね」
ふいに、あかりがそんな事を言った。
何を言うんだと彼女の顔を見たが、本当に楽しげに笑っていた。
「あんな目にあったのに……？」
「あんな目って？ 廃墟を探索しただけでしょ？」
呆けたように、こちらを見る彼女の顔を、新一はまじまじと見た。
黒縁眼鏡は、レンズが片方ひび割れたままだった。
「なによ……変な顔して」
目をそらしたのは彼女が先だった。
問いただそうにもどう言うべきか、言葉に困る。
――大丈夫だよって言ったでしょ？
――そういう事に、なったんだよ。
誰かの声がした。
新一は、それで納得するしかなかった。
首の後ろをさすっているうちに、あかりとは曖昧なまま別れた。
=E3=81=8A=E5=8C=96=E3=81=91=E3=82=88=E3=82=8A=E3=82=82=E4=BA=BA=E9=96=93= =E3=81=AE=E6=9A=B4=E5=8A=9B=E3=81=8C=E6=80=96=E3=81=84
家につくと、玄関の鍵が開いていた。
この時間だと、母は必ず家の鍵をかけるはずだ。
たまたま閉め忘れたのだろうか……？
「ただいまー……」
遅くなってしまったから、思わず小声になる。
家の中からは、何も反応がない。
台所にでもいるのだろうか。それにしては料理の匂いがしないが。
その時、ふと。
玄関の靴箱の上に、財布が置いてあることに気づいた。
新一のものだ。
――あれ、なんでここに。
一瞬、家に忘れていったのかと思ったが、そんなはずはない。
自分は学校帰りに、隣町まで電車で行ったのだ。
帰りはパトカーで近所まで送ってもらったから気づかなかったけれど、いつの間に落としたのだろう……。
手に取り、中身を確かめる。
遊園地に行く前と何も変わりない。学生証も、ちゃんと入っている。
――学生証……。
そこには、自宅の住所も記載されている。
理由のない寒気がした。
あの医者は、あれからどこへ行ったのだろう。
今まで感じなかった疑問が、急に湧いてきた。
これがただの悪い夢なのなら、自宅に帰れば終われる。
おかしいのは、あの場所だからだ。
でも、それが人間だったらどうだろうか。あそこから逃げたところで……。
――大丈夫だよ、ボクがいるから。
姉の楽しげな笑い声が、すぐ耳元で聞こえた。
