EP 25
作戦会議と魔法の薬草
帝都郊外の屋敷――ホープ・クローバーズの新たな拠点で生活が始まり、数日が過ぎた。
四人での大掃除の成果もあり、屋敷は見違えるように輝きを取り戻している。さらに、最強の番竜であるアカメの威圧感（本人は人間の姿で書斎のソファに寝転がっているだけだが）のおかげで、敷地内に野盗や魔物が寄り付く気配は一切なかった。
その日の午後。
勇太たちは、埃一つなく磨き上げられた大広間のオークテーブルを囲み、作戦会議を開いていた。
「よし。家と工房、そして広大な庭（農地）は手に入った。……ここからが本番だな」
勇太が切り出すと、リーシャが満足そうに頷いた。
「ええ。これだけの設備があれば、魔法の研究も薬草の調合も捗りそうだわ。ルナキャロット村の時のように、ゴルド商会向けに新しい特産品を開発しないとね」
「わぁ！ 何を作るんですか、ユウタさん！ また美味しいお菓子ですか！？」
「おう！ 肉か！？ 焼肉のタレの量産か！？」
キャルルとイグニスが、身を乗り出して尻尾（と兎耳）を振る。
「いや、食べ物もいいけど、少し真面目な商品を考えているんだ」
勇太は苦笑して二人を制した。
「僕の『地球ショッピング』を使えば、便利な道具や現代の薬品はいくらでも出せる。でも、それをそのまま帝都で売り捌いたら、この世界の商人や職人たちの仕事を奪って、経済に混乱を招きかねない。……だから、『異世界の素材』をベースに、『地球のアイデア』を少しだけ足す、というギリギリの線を探りたいんだ」
その慎重な言葉に、少し離れたロッキングチェアでコーヒー（地球製）を飲んでいたアカメが、感心したように片目を細めた。
『ふん。短命種のくせに、世界の理を乱さぬよう配慮するとは。小賢しいが、嫌いではないぞ』
「ありがとう、アカメ。……で、何か良い案はないかな？」
勇太が尋ねると、リーシャがポンと手を打った。
「それなら、一つ提案があるわ。私が『特製の魔法回復薬』を作ろうかしら」
「魔法回復薬？ 冒険者ギルドで売ってる、あの緑色や青色の液体のこと？」
「ええ。でも、市販のものは効果が薄くて傷跡も残りやすいわ。私が考えているのは、『白月草』という特殊な薬草を使ったエルフ秘伝のレシピよ。これに勇太の『地球の精製技術（ろ過フィルター等）』を組み合わせれば、不純物ゼロで即効性の高い、最高級のポーションが作れるはずだわ」
リーシャは自信ありげに胸を張る。
「ただ、問題が一つあるの。白月草は極めてデリケートで、月の魔力がないと育たない。野生のものは乱獲されて、今では幻の薬草扱いなのよ」
「……あ！ それなら、私が栽培します！」
キャルルが勢いよく立ち上がった。
「私、月兎族の血を引いているから、月の名前がつく植物とはすごく相性が良いんです！ ルナキャロット村のニンジンも、私が魔力を込めると一晩で大きく甘くなりましたから！」
「本当！？ それなら完璧じゃない！」
リーシャの顔がパッと明るくなる。
幻の薬草を、キャルルの種族特有の魔力で自家栽培し、リーシャのエルフの知識と、勇太の現代科学で精製する。
まさに、この三人にしか作れない「独占ビジネス」の誕生だ。
「へっ、最高級の回復薬ができりゃ、俺様も戦闘で遠慮なく暴れられるぜ！」
イグニスも、ガハハと笑って賛同した。
「よし、決まりだな！ ……で、その『白月草』を育てるには、まずは種が必要だよね？」
「ええ。でも、帝都の普通の市場には出回っていないわ。頼れるのは……」
「大陸中の珍品を扱う、あの商会しかないな」
勇太とリーシャは顔を見合わせ、同時に頷いた。
こうして、ホープ・クローバーズの新たな事業計画――『白月草ポーション・プロジェクト』が始動した。
彼らは事業の第一歩として、因縁（？）の取引相手であるニャングルの元へ、再びゴルド商会本店を目指すのだった。
