EP 18
英雄たちの報酬と新たな階梯
イグニスの雷炎の戦斧がグリフィンの首を断ち切り、森に沈黙が訪れた。
そして数秒後、張り詰めていた空気を破るように、四人の歓喜の雄叫びが響き渡った。
「やった……！ やったぞ、みんな！」
勇太がまだ熱を持つグロック20を下ろした瞬間、両サイドから柔らかい衝撃が飛び込んできた。
「ユウタさんっ！ すごかったです！ あの作戦！」
「本当に……！ ヒヤヒヤしたけど、完璧な連携だったわ！」
キャルルとリーシャだ。
興奮と安堵から、二人は勇太の腕に勢いよく抱きついていた。
右からは兎人族の元気な温もりが、左からはエルフの神秘的な甘い香りが押し寄せ、勇太は一瞬で顔を真っ赤にしてフリーズした。
「お、おい、二人とも……！ 密着しすぎだってば……！」
「へっへっへ！ 俺様の『ボルテックス・ブレイク』も伊達じゃねえってことだ！ ま、ユウタの囮とキャルルたちのファインプレーが無けりゃ、どうなってたか分からねえがな！」
イグニスは戦斧を肩に担ぎ、両手に花状態の勇太を見てニヤニヤと笑っている。
「さ、さてと！ いつまでもこうしてはいられない！ 素材を集めないと！」
勇太は照れ隠しに咳払いをし、慌てて二人から離れた。
グリフィンほどの高位魔獣だ。素材の価値は計り知れない。さらに、グリフィンの下敷きになって絶命したゴールドゴブリンの懐からは、あの「黄金の笛」と、大量の宝石類（盗品）が見つかった。
「すごい量ですね。……でも、これなら！」
キャルルが腰から**『マジック・ポーチ』**を取り出した。
グリフィンの巨大な風切羽、鋭い嘴、そして純度の高い「風の魔石」。それらをポーチの口に近づけると、シュポッ！ と音を立てて次々に吸い込まれていく。
「こりゃあスゲェ……！ 金貨7枚の元は、今日だけで完全に取れたな」
イグニスが呆れたように笑う。
「ええ。これだけの素材と盗品……ギルドがどんな顔をするか見ものね。さあ、街に帰りましょう」
リーシャが疲労混じりに微笑んだ。
数時間後。
帝都アウストラの冒険者ギルド「ラックギオン」は、再び爆発的な喧騒に包まれていた。
「お、おい……あれ、グリフィンの羽じゃないか！？」
「それに、あの金ピカの毛皮……手配書に載ってた『黄金の小鬼』か！？」
カウンターにドサリと積まれた戦利品の山を見て、受付嬢のフォミナは口をパクパクとさせている。
「ゴ、ゴールドゴブリンだけじゃなく、空の王者グリフィンまで！？ し、少々お待ちください！ すぐにギルドマスターを……！」
「呼ぶまでもない。見えているぞ」
ギルドの奥から、隻眼のギルドマスター・ガルフが頭を抱えながら現れた。
彼はカウンターの素材を一瞥し、そして勇太たちを見て深い溜息をついた。
「お前ら……。この前ロックサウルスを狩ってきたばかりだろうが。帝都の生態系をぶっ壊す気か？」
「いえ、向こうから襲ってきたので、正当防衛です」
勇太がしれっと答えると、ガルフは「へっ」と口角を上げた。
「……大した新人どもだ。査定結果を伝えるぞ、耳の穴かっぽじってよく聞け」
ガルフが顎でしゃくると、フォミナが上ずった声で羊皮紙を読み上げた。
「ホ、ホープ・クローバーズの皆様！ ゴールドゴブリンの討伐、及び被害品の回収。さらに、Aランク魔獣グリフィンの討伐は、Dランクの範疇を遥かに超える特級の功績と認定されました！」
フォミナは大きく息を吸い込んだ。
「よって、パーティランクをDから特進で**『Cランク』**へ昇格！ そして、特別報酬および素材の買取額の合計は……金貨100枚となります！！」
「「「ひゃ、ひゃくぅぅっ！？」」」
ギルド中の冒険者がひっくり返った。
金貨100枚。日本円にして約100万円。ルナキャロット村の年間予算を軽く吹き飛ばす大金だ。
「やったぜ！ Cランクだ！ 金貨100枚だぁっ！！」
「ユウタさん！ これで、あれが買えますよ！」
キャルルがぴょんぴょんと跳ねる。
「ええ……！ いよいよ現実のものになったわね。私たちの『城』が」
リーシャも、珍しく興奮を隠しきれない様子で拳を握った。
勇太は、ずっしりと重い金貨の袋（マジック・ポーチへ直行）を受け取り、仲間たちの笑顔を見つめた。
ポイントも40,605Pまで貯まっている。
資金も、ポイントも、名声も手に入れた。
「……よし。明日は不動産屋へ直行だ！」
その日の夜。
イージーブロンズ亭の一室では、夜更けまで最高級のエールと豪快な笑い声が響いていた。
帝都での「マイホーム購入」という途方もない夢が、今まさに、彼らの手のひらに収まろうとしていた。
【クエスト完了：黄金の小鬼と空の王者】
【現在所持ポイント： 40,605 P】
