EP 37
青空教室とへっぽこ不良
「囁きの森」の異変が解決し、村に本当の平和が戻ったある日の午後。
広場の木陰で、兎人の子供たちが木の実を並べて首を傾げていた。
「いーち、にー、さーん……あれ？ どっちが多いんだっけ？」
それを見ていた勇太は、ふと思いついた。
（この村の識字率や計算能力は、まだ低い。……僕が去った後、ニャングルさんとの取引で彼らが損をしないためにも、基礎教育が必要だ）
勇太はすぐにボードを展開した。
今回は武器でも薬でもない。未来を作るための投資だ。
【購入完了：小学校低学年用・算数セット（教科書・ノート・鉛筆）×20】
【購入完了：折りたたみ式ホワイトボード＆マーカーセット】
【購入完了：大きな三角定規と分度器（先生用）】
翌日。
村の広場に、青空教室が開校した。
「うわぁ！ なにこれ、真っ白でツルツル！」
「この『エンピツ』って棒、インクがないのに字が書けるよ！」
「『ケシゴム』ですぐ消える！ 魔法だ！」
子供たちは、地球の文房具に大興奮だ。
丸太のベンチには、尻尾を揺らす子供たちに混じって、キャルルとリーシャも座っている。
「ふふっ、私も生徒になります！ 『ユウタ先生』って呼べばいいですか？」
キャルルが一番前の席で、ピンと耳を立ててやる気満々だ。
「こちらの世界の教育カリキュラムには興味があるわ。お手並み拝見ね、先生？」
リーシャは後ろの席で、腕を組んでアカデミックな視点を送ってくる。
「はーい、じゃあ授業を始めるよー！」
勇太がホワイトボードにキュッキュッと文字を書くと、子供たちが「おおーっ」と歓声を上げた。
まずは数字の読み書きから。そして簡単な足し算へ。
「ここにリンゴが3つあります。隣の村から2つもらいました。全部でいくつ？」
「はーい！ 5こー！」
「正解！ すごいぞ！」
和やかな雰囲気。子供たちの吸収力は凄まじい。
だが、そんな平和な教室に、招かれざる「不良」が現れた。
「けっ、ちまちま数字なんぞ並べて、何の役に立つってんだぁ？」
木陰から現れたのは、腕を組んだイグニスだ。
彼はわざとらしく欠伸をすると、ホワイトボードの前に立ちはだかった。
「おいユウタ。戦士に必要なのは筋肉と勘だ。計算なんざ、弱い奴がやるもんだろ？」
典型的な「勉強嫌いのガキ大将」ムーブである。
子供たちが「あ、イグニスだー」「邪魔しちゃダメー」と騒ぎ出す。
「……イグニス。計算は大事だぞ。できないと損をする」
「はっ！ 俺様が損だと？ 笑わせるな！」
「じゃあ問題だ」
勇太はマーカーを手に取った。
「今回の報酬で、『極上の霜降り肉』が10枚手に入りました。これを、僕とキャルルとリーシャとイグニス、4人で分けます。一人何枚食べられる？」
「ああん？ そんなもん簡単だ！」
イグニスは自信満々に鼻を鳴らした。
「答えは……俺様が7枚、お前らが1枚ずつだ！ 俺様は体がデカイからな！ ガハハ！」
「ブッブー。不正解」
勇太は冷徹に告げた。
「正解は『2枚ずつ分けて、余った2枚はジャンケン』だ。……でも、イグニスは計算ができないみたいだから、**『お肉は1枚でいい』**ってことだね？」
「なっ……！？」
イグニスの顔色が青ざめた。
「ちょ、待て！ 10割る4は……ええと、2あまり2……？ つまり俺が計算できないと、俺の肉が減るのか！？」
「そうだよ。商人に騙されて、お釣りをごまかされるかもしれないね」
「そ、それは困る！！ 肉が減るのは死活問題だ！！」
イグニスは滝のような汗を流した後、ドカッとキャルルの隣の席に座り込んだ。
「……オホン。先生、授業を続けてくれ。割り算だ。割り算を教えろ！」
「はいはい、素直でよろしい」
教室中がドッと笑いに包まれた。
その後、イグニスは誰よりも真剣に（特に食料の分配に関する問題だけ）ノートを取り続けた。鉛筆を握る手が強すぎて、芯を3本ほど折っていたが。
夕暮れ時。
子供たちは「また明日ね！」と手を振って帰っていった。
ノートには、覚えたばかりの数字と、勇太への感謝の言葉が拙い文字で書かれていた。
【ピンポンパンポーン♪】
【ルナキャロット村の識字率・計算能力向上に貢献しました】
【未来への投資ボーナス： 150 P 加算】
【現在所持ポイント： 15605 P】
勇太は、西日に照らされたホワイトボードを消しながら、充実感を噛み締めた。
武器を与えれば、戦いは終わるかもしれない。
だが、知識を与えれば、彼らは自分たちの力で生きていける。
それは、どんな魔法よりも尊い「力」だ。
「……おい、ユウタ」
帰り際、イグニスがボソッと言った。
「……7かける7は、49……で合ってるよな？」
「正解だよ、イグニス」
「……へっ、悪くねえな。勉強ってのも」
赤銅色の顔を少し赤らめ、そっぽを向く竜人。
その背中を見送りながら、勇太とキャルル、リーシャは顔を見合わせて笑った。
この村での日々も、あとわずか。
だが、ここで蒔いた種は、きっと大きく育つだろう。
