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EP.7 ほら……ね？

　授業を終えた私達はまっすぐセレナーデへと向かい、双葉を先頭にセレナーデの扉を潜る。

「お姉、お客さーん」

「ん？　おっ、一人友達が増えてるな。奇跡か？」

「お姉ぇ……」

「こんにちは」

「どうもです」

「おう、好きな席に座りな」

　私達はお姉さんに促されるまま、窓際の席に座る。

　他にお客さんの姿はなく、貸切のような状態に少し気分を良くしつつ、私と渚は水を持ってきてくれた双葉にお礼を言って、喉を潤す。

「疲れたぁ〜」

　双葉がテーブルに突っし、気の抜けた表情になる。

「通常授業の初日は疲れるよね」

「もうずっと春休みがいいわ」

　渚と一緒にそうぼやく。

　春休みは通学中とは違う生活リズムで過ごしていたから、慣れるまでキツい。それに環境の変化で、いつも以上に疲労感を感じるのだ。肉体的というより精神的なものだけど。

「だらしないな」

「うるさいなぁ」

「姉に向かってうるさいとはなんだ」

　双葉のお姉さんが注文していた料理を持ってやってくる。

「はい、おまちどうさま」

「うわ、うまそー！」

「ありがとうございます」

「早速ご贔屓にしてもらってありがとうな、瑠璃ちゃん。新しい友達も、うちのと仲良くしてくれてありがとう」

「もう、やめてよお姉」

「貴重な友達なんだから大事にしないとな？」

「そんなこと言うのやめてよね⁉︎」

「いや、アタシもほんと、友達になってもらって、なんていうか、その……嬉しいんで」

　照れてながらそう言った渚はやっぱり可愛い。

　それを見たお姉さんも同じことを思ったのか、

「なんだこの可愛い生き物は」

　と、内心に留めることなく口にした。

「渚はこの中で一番女の子らしいんです」

「なるほど。よく覚えとくよ」

「女の子らしいとか初めて言われた……てか、別にそんなことないけどな」

　そう言いつつ髪を指先で弄ぶ渚。

　その仕草が可愛いし、多分だけど女子力も高いとお見受けする。

　自分の部屋がぬいぐるみでいっぱいになってそうだ。

　双葉が紅茶を飲みながら渚に尋ねる。

「渚って普段料理とかするの？」

「アタシは人並みかな。双葉はするのか？」

「私はほら……ね？」

「ね、ってなんだよ」

「こいつは食べるの専門だから」

「だからお姉は余計なこと言うな！」

「瑠璃ちゃんはどうなんだ？」

「私は適当なものなら。お姉さんみたいに、ちゃんとしたものは作れないですね」

「そうなの？　じゃあ、ちゃんとしたものが食いたかったらいつでもおいで。渚ちゃんもな」

　ありがとうございます、と。私と渚は返事をして料理を口に運ぶ。

　やっぱり美味しい。

　これなら毎日でも通いたいくらいだ。

「あ、そうだ」

　そこでふと思い出したことを、近くの椅子に座ってテレビを見始めたお姉さんに尋ねる。

「そういえばお姉さんって名前なんて言うんですか？」

「んあ、そう言えば言ってなかったっけ。私は一葉《かずは》って言うんだ」

「一葉さんですか」

「ああ。まあ、店長でもお姉さんでも一葉でも、好きなように呼んでよ」

　それに頷いて、私は再び料理を口にする。

　なんとはなしに隣に座る渚を見ると、彼女はちまちまとご飯を食べていた。なんと女の子らしい食べ方だろうか。一口が小さいのか、器の中の料理が減るスピードは私より遅い。

　そして、目の前に座る双葉をみる。

　豪快だ。

　見た目は小さくて可愛らしいのに、食べっぷりはまるで大食漢。見ていて気持ちのいい漢らしい食いっぷりだ。言ったら赤くなりそうだから言わないでおこう。

「そういえばさ」

　渚が料理を食べ終わった頃、お茶を飲んでいた私たちにある話題を切り出してきた。

　その視線は店内のある方向をじっと見つめている。なんだろう？

「あれってなに？」

　渚が指差した先にあるのは……なんだろう、何かの機材だ。

　けどなんとなく見たことがある気がするそれらは、確か——

「あ、カラオケとアンプか」

　良くカラオケにあるカラオケの機材。そしてギターの音を発するスピーカー的なやつ、名前はアンプ。

　父が使っていたからうちにもあるけど、ここにあるやつの方が大きくて、しっかりしているように見えた。

「ああ、あれね。うちのお父さんがここの切り盛りしてた時はジャズバーだったから、その名残だよ。まあ、今は私が練習に使ってるんだけど」

「へー！　なんかいいな。双葉はギター弾けるんだろ？」

「ん、まあ、ね」

「学校にギター持ってきてるもんね。今日も背負ってたし」

「家は別であるから、帰りにここで練習してるんだよ。今の家は賃貸だからあまり音出せなくって」

「なるほど」

「楽器とかできないから凄いって思うわ」

「私も。ギターは弾いたことあるけど、ドラムとか意味わかんない」

「めっちゃ分かるわ。全部の手足バラバラに動かすとか、宇宙人みたいだよな」

　宇宙人て。

　渚、独特な感性だね。

「双葉？」

　私は双葉の様子が可笑しいことに気づく。やけに多くなった瞬きと、テーブルに置いてある水が、波紋を浮かべる程度の振動は、テーブルの下で彼女が貧乏ゆすりでもしているからか。何か言いたそうに、けど、言うべきか迷っているようだ。

　今の彼女の色は緑色。一体、双葉は何に対して、そんな不安を抱いているんだろう……。

「双葉？」

　私は双葉の次の言葉を待つ。

「あ、あのさ」

　私達は彼女と目を合わせ、続きを促す。

「その……昨日、瑠璃には言おうとしたことなんだけど」

「うん」

「もし、もしね……二人がよかったらなんだけど」

　一呼吸おいて、双葉は意思のこもった強い眼差しで言った。

「私と————バンド組まない⁉︎」

　唐突なその言葉に、私と渚は顔を見合わせ、同時に——驚愕の声を上げた。

　店内に良く通る女子二人の悲鳴に、一葉さんの雷が双葉に落ちたのは、言うまでもない。