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EP.20 暇だったので

　左手のスナップを効かせて弦を震わせる。

　小刻みなビブラートの音が波のように響き、段々と消えていく。

　音が消えると同時に、演奏前に感じていた辺りの喧騒が耳に入ってくるが、不思議とそれらの雑音は気にならず、彼女の奏でていた音が頭の中を反芻する。

　心地良い音の余韻。

　私はもう少し、その微睡にも似た感覚に浸っていたかったが、ぐっと堪えて、目の前でこちらの反応を伺う双葉をまず、激励する。

「ナイス、双葉」

「で、できてたよね⁉︎　なんでみんな無反応なの⁉︎」

　心配そうに双葉が見ている方を見ると、渚はポカンとした表情で固まり、一葉さんは……その背後に黄色を浮かべていた。喜んでいるらしい。ってことは、いい結果だったんだろう。

「いやぁ……すげーな。私達の前で、しかも外で、これだけ弾けてるんだからもう克服出来たんじゃないか？」

「私達だけじゃない」

　私が渚の言葉を訂正して道の奥を指差す。

　それに釣られてそちらを見た渚と双葉はギョッとした。

　何人かの男女がこっちを見て、目が合った彼女らは双葉に拍手して見せたのだ。『よかったよ〜！』と、口々に賞賛してくれる光景を見て、双葉は開いた口が塞がらないようだ。

　一葉さんは妹が褒められるのが嬉しいのか、口元がニヤついている。もう少し素直になったらいいのに。

「み、見られてた⁉︎」

「それで拍手してくれた。みんな双葉の演奏を褒めてくれてる」

「私の、演奏が……」

　ギターを抱きしめてなにか呟いた双葉は、俯いたまま私に言う。

「……ありがとう瑠璃」

「お礼はまだ早い。これからはもう少し人がいる通りとかで——」

「ありがとぅねぇえええっ‼︎」

「うぷっ」

　鳩尾への衝撃と痛みに変な声を漏らしながらも、なんとか踏みとどまる。

　……鳩尾にギターのヘッドが刺さったんだけど、殺す気か？

「全然ダメダメだったのに、こんな、こんなっ！」

「泣くなよ、大袈裟だなぁ。ほら双葉、テッシュやるから、チーンってしろよ」

「渚もあいいがとねえええ！」

「うわっ！　ちょっと鼻水が……ああ、うん、よしよし」

　私から離れて渚の元に飛んでいった双葉が落ち着くのを待ちつつ、私は一葉さんと話す。

「どうでした？」

「……私の前でもボロボロに緊張してたのに、短期間でこれだけ人前で弾けるようになったんだ、上出来だろ」

「素直に凄いって言えばいいのに」

「瑠璃ちゃんも言うようになったなぁ」

「グリグリはしないで」

　一葉さんの隣から飛び退いて距離を取る。

　私は渚の二の舞にはならない。

「つっても……まあ、これからだな。まだまだ慣れないといけない。大きいところでやりたいのなら尚更な」

　そう言ってから、一葉さんは私に真剣な表情で問いかけてきた。

「瑠璃ちゃんは、なんでバンドやろうと思ったんだ？」

「暇だったので」

「へ？」

「時間を持て余して、やることもなく……どうせなら何か新しい、特別な何かをやりたいと思ってたんで、ちょうどよかったんですよ。まあ、なので、双葉に誘われたのがきっかけですかね」

「そうなのか」

「あ、目標ならあります」

「訊いても？」

「ある人よりギターが上手くなること。絶対に悔しがらせてやります」

　私の目標を聞いた一葉さんは吹き出して、

「そりゃいいな」

　と顔をくしゃっと歪めた。

　一葉さんのこうした笑顔を見るのが新鮮で、私は思わず、ありのまま思ったことを口に出してしまった。

「笑顔、可愛いですね」

「は？」

「あ、すみません。つい思ったことが」

　そう言って取り繕うがもう遅い。

　歳上の……詳細な年齢は知らないが、五歳から六歳くらい離れている大人の女性に対して、私のような子供が言うには失礼な言葉だったのかもしれない。

　顔を赤くするほど怒っているようだし……ああ、ほら、色が赤く……あれ？　これは黄色——

「あ、あのさ、お姉！」

　もう落ち着いたのか、明るい笑顔の双葉がこちらへやってきた。

「なんだ？」

「あれ、お姉、顔が赤——」

「で、なんだよ」

「え？　あぁ、うん……そのさ、どうだった？」

「どうって？」

「……人前でも、結構弾けるようになったんだけど」

「ああ……ま、及第点ってとこじゃないか？」

　本当、褒めるのが下手にも程がある。

「及第点……そっか！」

　が、しかし。

　及第点でも双葉は十分嬉しそう。

　とりあえず姉に認めて貰えたことが嬉しかったのか、双葉は笑顔で隣にいた渚に抱きついた。

「……一つ訊いていいか双葉」

「ん？　なにお姉」

「お前、なんでバンドやろうと思ったんだ？」

　さっき私に訊いてきたのと同じ質問を、一葉さんは双葉にも投げかけた。

　その時、ほんの少しだけ、あの色が見えた。前に一葉さんが浮かべた淡い青紫の色。渚と双葉が私の境遇を聞いた時に出た色だ。

　……なにを後悔しているのか。

　私が一葉さんを見て考えている間に、双葉は言いにくそうに視線を彷徨わせてから、その答えはすでに明白であるかのように、迷うことなく彼女は、

「ギター弾くのが好きだし、落ち着くし、でも一番はやっぱり——お姉の分までやらないといけないからかな！」

　そう言った。

「——そうか」

　双葉さんは踵を返して店に足を向ける。

　店内に戻ろうとする彼女は去り際に「頑張れよ」と双葉に言ってから、私にそっと、二人に聞こえないくらい小さい声で呟いた。

「アイツの事、頼むよ」

　私は素直に頷く。

　すでに先ほどの色は霧散し消えている。

　前を歩いていく黄色く染まった背に向けて、「もっと素直に慣ればいいのに」と、私は小さく呟いたのだった。

続きは今日の朝9時半から投稿予定です。