SONIC BLUE！〜極彩のロックンロール〜

如月瑠璃は錆びた弦を掻き鳴らす

EP.1 友達できるといいな

　今思えば、私はとても不自由な生活をおくっていた。

『早く起きなさい。また夜更かしして——』

　決まった時間に起きれないとガミガミ怒る母。

　少しでも学校に行きたくないと我儘を言えば、凄まじい眼力で睨まれ、行くことを強制される。

　そのおかげで中学三年間、毎年皆勤賞を貰ったけど、特に有り難みも嬉しさもなかったのだから、一回や二回くらい、ズル休みしても良かったと後悔している。

『え？　父さんの下着が？　ははっ、ごめんごめ——ちょ、ちょっとスリッパで叩くのはやめ——』

　私の服が入っている洗濯機に、勝手に自分の服を入れて洗濯する父。

　私はブチギレた。短い人生の中でもあれほど怒ったことはまだない。

　愛する家族なんだから、拳を震わせるほどの怒りを許容してみせることくらい簡単だ。でも、五年くらい履いてるくたびれた下着と、汗まみれの服、それになんか黄ばんだ穴あき靴下なんて論外だ。

　……今思い出しても腹たってきた。

『いや、姉ちゃんのせいでしょ。俺は知らないよ——』

　そしてなにかと自分のやらかしを私のせいにして、罪をなすりつけてくる弟。

　母の逆鱗に触れるようなことをしては言葉巧みに私のせいにして、口下手な私はいいように言いくるめられ、母に拳骨をもらう。

　いくら三歳も歳が離れているとはいえ、我慢するにも限界がある。

　私は必ず、これまでの分をやり返してやると心に誓った。

　けれど——

　部屋に充満する線香の香りが鼻をつく。私の嫌いな臭いだ。

　顔の前に漂う、一本の糸のような白い線を手で払いながら、目の前の小さな仏壇に目を向ける。

　立てかけてある写真立てには、私たち家族が揃い、満面の笑顔で写っている。

「……、…………」

　そっと目を伏せ、手を合わせた。

　……もう慣れた習慣だ。事故から三ヶ月が経つのだから、当然だ。

　手を合わせたまま、高校受験のために勉強をしていた私を残して、温泉旅行へ行った三人を想う。

　温泉に私も行きたかったし、行くつもりだった。けど、思っていたより勉強が進んでいなかったから、私は泣く泣く家に一人残った……あの日。

　瞼の裏で、お見上げはたくさん買ってくるよと、申し訳なさそうに言った母の顔を、鮮明に覚い出す。

　そして、三人が旅行に行って暫くしてから——警察から連絡が来た。

　大型トラックとの衝突による事故。三人が即死。苦しまずに逝けたのがせめてもの救いとは……誰の言葉だっただろう。

　思い出せないけど、とても腹立たしくて、ムカついて、腹いせにそいつを気が済むまで殴ってやろうと思ったけど……そんなことをする気力はなくて。

　それからはあっという間だった。

　……脳裏に蘇る光景に息が詰まる。

　気づいた時には、母方の叔母が後見人として私の側にいてくれた。

　諸々の手続きとか、私のいいようにしてくれたし、私がこの家にいたいという希望も叶えてくれて、色々お世話になったのは申し訳ない。

　信頼できる人がいてくれたおかげで、私は前とあまり変わらない生活を送れている。

　落ち着いて深呼吸をしてから、重い瞼を開け、長い黙祷を終え立ち上がった。

「……行ってくるよ」

　私は仏壇を離れ自室に戻る。

　クローゼットから真新しい黒い制服を取り出し、袖を通す。

　今日から、高校生だ。

　この姿を三人に見せられないことに思うことはある。

　きっと、私の制服姿に『あああだこうだ』と、品評会的な何かが開催されることは間違いなかったはずだ。その鬱陶しさを感じずに済むのは、良かったのかもしれない。

　手早く制服を着たら、身だしなみを整え、洗面所で髪をとかす。

　脱色した訳ではない、遺伝的に色素の薄い母譲りの髪は、幸いなことにヘアブラシに絡まるような癖毛ではないので、スルスルと簡単に寝癖が直ってくれる。

　ヘアブラシを置いて身だしなみを確認する。特に問題はない。それなのに私は、鏡に映る自分を見て嫌気がさす。

　最近は落ち着いてきていたけど今日はどうも不調だ。

　——いつもより色の濃い青色が私にまとわりついている。

　私は溜め息を吐き、ヘアブラシを置くと洗面所を出て、玄関へ向かう。

　不自由な生活をしていたが、もう自由だ。

　朝から口うるさく何か言われることもない。

　制服に紙屑や変色がついていることもない。

　朝から口論になって負けて、惨めな思いをすることもない。

「いってきます」

　静かで誰もいない廊下へ向け、抑揚のない声でそう言う。当然それに対する返答はなく、帰ってくるのは静寂だけ。

　ただそのことが何故か、私をとても切ない気持ちにさせたのだった。

　閑静な住宅地の、車通りの少ない道路を歩く。

　川沿いの土手の側を歩きながら、道を挟むようにして植えられた、桜の木に目を向ける。

「春だなぁ」

　そんな当たり前のことを呟く。

　出会いと別れの季節。

　すでに嫌になるほどの別れを経験した私にも、あるんだろうか。　

　それを帳消しにできるくらいの特別な出会いが。

　人生はドラマのように、都合のいいようにはいかないと分かっているけど、期待せずにはいられない。偶にはドラマのような一幕があってもいいと思うのだ。まあ、どうせないんだけど。

「友達できるかな」

　せめてそれくらいの希望は持ってもいいだろう。

　さあっ——と、散りゆく春の吹雪に身を投じながら、私は歩道を歩く。

　自由になったのだから、やりたいことは大抵なんでもできる。

　だからこそ悩む。

　これからの高校生活で何をやるのか。

「バイト……部活……勉強？」

　どうせなら、お金になることに時間を使おうか。それとも、将来の安定のために社会経験を積むか。今はまだないけど、趣味を見つけて、とにかく楽しむか。

　今の私には決めきれない難題だ。

　ああ、あとは、せっかくなら、もっと普通じゃないことに手を出してみてもいいかもしれない。なんにも見当はつかないけど。

「ん？」

　ふと、前を歩く少女が目に入る。

　その子は黒髪を肩より短いところで切り揃えた子で、多分、同い年。私とお揃いの、パリッとした新品の、黒い制服を着ているから新入生仲間だろう。

　まだあどけない容姿は可愛らしく、背も私より低い。

　だから目を惹かれた、というのは不十分な理由だろう。

　私が彼女に目がいった本当の理由は、その背にあるモノの所為だ。

　大きな黒いバッグと、小柄な彼女のアンバランスさが際立ち、バッグの重さで倒れてしまうんじゃないかと思ってしまう。

「あれは、ギター？」

　登校初日からそんなものを持って来てどうするのか。とても重そうに見えるが、その足取りは軽い。きっと担ぎ慣れているんだと思う。

　けど……やっぱり目がいく。

　こうも気になってしまうのは、父の影響があるのかもしれない。ギターを弾く父の姿は記憶にこびりついている。

　毎日仕事終わりにお酒を飲みながら自室でギターを弾いていた父。そんな父のギターを弾く姿が好きだったから、多分、私もギターは嫌いじゃないんだろう。

「……ここか」

　じっと、前を歩く彼女をみていたら、スッとその姿が校門に吸い込まれていき、私は目的地に到着したのだと気づく。

「はあ……」

　ちょっとだけ腰が引ける。　　

　私は恐る恐る、校門から学校の敷地内に足を踏み入れる。

「高校生か……」

　これから高校生としての、私の日常が始まる。

　そう思うと少しだけ、心臓が飛び跳ねたような、そんな気がした。