SONIC BLUE！〜極彩のロックンロール〜

如月瑠璃は錆びた弦を掻き鳴らす

EP.10 担任のヅラがさ

「それで双葉はこんなことになってんの」

　教室で机を囲み昼食を摂る、いつメンの私達。

　私と渚はモグモグと口を動かしながら、机に突っ伏して白目を剥いている双葉を見る。

「ちょっと無理させすぎたかな」

　昨日、双葉の演奏を聴いて俄然やる気になった私は、時は金なりの精神で早速、店の外に彼女を連れ出した。

　そして店前で演奏させたのだ。

　と言っても、人通りなんて殆どない路地。まず人目につくことはないが、極度のあがり症だった双葉には、相当なプレッシャーだったと思う。

　けど、いきなりそんな暴挙に出たのには理由がある。

　人目を気にしてたどたどしくも、三回ほど演奏してもらった後、店の中に戻って私が見ている前で、もう一度演奏して貰った。

　すると、最初の演奏とは比べ物にならない演奏を聴かせてくれたのだ。

　私の思った通りだった。緊張を超える緊張状態に身を晒すことで、感覚を麻痺させ、このくらいのプレッシャーならさっきよりマシだと思える、という予想は的中。

　後はその一連の流れを、私の前であがってしまう度に繰り返すだけ。

「スパルタだな」

「動画撮ってある。見る？」

「お、見る見る」

　私は昨日の特訓風景を見せる。

　双葉が好きな曲を弾かせているが、どれも演奏の度に良くなっていく。

　本来は上手いから、環境に慣れていけば落ち着きを取り戻して演奏できるのだ。

　スパルタとはいえ、今の時点でこれだけ改善できたのだから、先は明るい……と思う。

「あ、今の曲。アタシ聴いたことある」

「全身全霊？」

「そうそう、あの曲好きなんだよなぁ。んで、これ、何回ループしたんだ」

「五回くらい？　双葉の魂が真っ白に燃え尽きるまで」

「鬼かよお前」

「双葉はロックだから」

「意味わからん……」

「双葉はやればできる子だから」

　私達がそんな会話をしていると、双葉がガバッ！　と。勢いよく起き上がった。

「ワタシハ、ヤレバデキルコ」

「うん、次も頑張ろう」

「ウン」

「壊れてね⁉︎　なんかヤバそうなんだけど⁉︎」

　渚のツッコミは無視して、私と双葉は冗談をそこそこに、今日の放課後について話し合う。

「早速、今日も特訓する？」　

「今日はダメ。私の特訓はセレナーデじゃできないよ。今日はお姉がお店開いてるから」

「それなんだけど、ウチでやろう。私もギターの練習はじめたいし。双葉先生に教えて貰わないと」

「だね、じゃあ今日は特訓じゃなくて、瑠璃のギター練習にしよっか！」

「なんか嬉しそうだね双葉」

「いや？　別にー」

「大丈夫。次はしっかり特訓しよう」

「うぅっ……」

「……二人だけずるいな、アタシも行く」

「あれ渚、今日はバイトじゃないの？」

「メイド喫茶の」

「ああ、メイド喫茶のバイ——トじゃないっつの！　普通の喫茶店！　バイトは来週からだ」

「そっか……」

「だから、なんでそんなに残念そうなんだ瑠璃は」

「いいじゃん、一回くらい着てあげれば？」

「なんでだよ、嫌だよ！」

　そして鳴ったチャイムに従って、私たちは席へと戻り、午後の授業を終えて————あっという間に放課後。

　私は背後を歩く二人に振り返る。

「でさ、担任のヅラがさ……」

「気にしてるんだよね先生。みんな分かってるとはいえ、ズレてますって言えないじゃん」

「アタシ授業後にそっとメモ渡したわ」

「なんて書いたの？」

「いや、ヅラがズレてますって」

「それがいいよ。あのまま職員室に戻る方が酷だし」

「だよな。篠崎先生のこと好きらしいし、せめて好きな人の前でくらい、な」

「うん……」

　酷な現実について議論している二人から目を外し、私は感慨深く思う。　

　自分の家に誰かを呼ぶなんていつぶりだろうと。

　最近はただでさえ静かな家だ。久しぶりにあの家が賑やかになるのかと思うと、なんだか嬉しい……気がした。

「そういえば瑠璃の家って何人家族なんだ？」

　そう考えていたら、どうも返答しにくい話題を振られてしまった。

　素直に言ってもいいけど……せっかく友達が来てくれるんだから、変な空気にしたくない。

　とりあえず、私は質問し返して誤魔化す。

「渚のところは？」

「アタシのとこは妹と弟と母親、それから爺ちゃんと婆ちゃんの六人暮らし。父親はたまに会って飯食べに行ったりするかな」

「お父さんは別居してるの？」

「いい質問だ双葉。父親はウチの母親の怒りが収まるまでホテル暮らしなんだ。察してくれ」

「あぁ……やっちゃいけないことをやったんだね」

「そういうこと。まあ、一気に離婚ってならないだけ、ウチのマ——母親が優しいんだと思う」

　今、ママって言いそうじゃなかった？

　だとしたら私のイメージ通りで可愛いと思うんだけど、本人は隠したいようだから、何も言わないでおこう。

「双葉のところはどうなんだよ」

「ウチはねー、お姉とお父さんと三人だよ。お母さんは私が小さい時に死んじゃってるからさ」

「……そっか」

「やだな、そんな暗くならないでよ。それで、瑠璃は？」

　まあ、戻ってくるよね。

　双葉も暗くなりそうな雰囲気を払拭するために、すぐ私にパスをしてきたんだろうけど……一番ヘビーな雰囲気になってしまうことは必至。

　どうにか話題を変えたいところだけど……誤魔化しても仕方ない、か。

「私のところは——」

　私は話そうとしたが、そのタイミングで誰かのスマホが鳴り出した。

「あ、ごめん、私だ」

　双葉がスマホを手に取って私達から少し離れる。

　黙って眺めていると、すぐに電話を終えた彼女が戻ってきた。

「いやぁ、お姉から。今日は晩御飯ないから適当に食べてこいって」

「一葉さんはどうかしたの？」

「なんか友達が来たから店閉めて飲むんだって」

「楽しそうだな」

「それじゃ、ウチで食べてく？」

　その言葉に二人は目を丸くする。

「え、大丈夫なのか？」

「晩御飯にお邪魔しちゃ悪いよ」

「大丈夫、私一人暮らしだから」

　あ。

　怪訝な表情になった二人はどういうことかと私に訊いてくる。

　仕方ない、言うしかないか。

「いや、実は——」

　私は家族が全員、私を遺して死んでしまったという、高校一年にしては中々にヘビーな話を話す。

　それに二人は悲痛な面持ちになって————この間、セレナーデで一葉さんが見せたあの色を浮かべた。

　淡い青紫の色。

　聞いて後悔するくらいなら訊かなきゃいいのに。なんて、それは流石に勝手すぎる考えだ。訊かなきゃいいのにという言葉をゴクっと飲み干して、私は取り繕う。

「気にしないで。別にもう大丈夫だからさ」

　私は今、上手く笑えているだろうか。

　そんな風に思うのは、まだ私が大丈夫ではないからなのかもしれない。