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第六話「姫じゃないけど……やってみるね」

　ウェイクは待機させていた兵と共に、廃都の城へ向かう。

　アレキサンダーは剣を鞘へ納めた。

「さぁ、お嬢さん。そのような得体の知れぬ男は放っておいて、共に私の屋敷へ参りましょう。こんな何もない田舎より、ずっと素晴らしいところですよ」

「私にとっちゃ、アンタのほうがずっと得体が知れないわ」

「なんと！　このアレキサンダー・フォン・アレキサンドロスをご存知ない？！　では手始めに、私がいかなる人物かお話しなくては……！」

　アレキサンダーはドヤ顔で自己紹介を始める。

　リアはそれを完全に無視し、泣きながらベルナールを抱きしめた。

「ごめんなさい。私が貴方の甲冑を売ってしまったばかりに」

「姫のせいではありません。あの御仁は本当に強かった。甲冑があったとしても、勝てなかったと思います。それに、姫の腕の中で死ねるので嬉しいです」

「……ごめん。私、本当に姫じゃないの。何度も言ってるけど」

　リアはベルナールの頬へ手を当てる。

『試しに、リアがキスしてみたらどう？　君、セシリア姫にそっくりなんだよ？』

「姫じゃないけど……やってみるね」

　賭けだが、やるしかない。

　リアはベルナールの唇へキスをした。

　♦︎

　ベルナールの唇は冷たかった。意識が消えかかっていたのだろう、抵抗もしなかった。

　ところが、次第に皮膚が熱を帯び、頬に赤みが差していった。牙は縮み、元の歯に戻る。アレキサンダーにつけられた傷はふさがり、出血も止まった。

　ベルナールがはっきりと意識を取り戻したときには、呪いは完全に解け、元の人間の体に戻っていた。

「……ん？」

　ぱちッと目を開け、リアを見る。リアは目を閉じているので気づかない。

（姫……？）

　直後、ベルナールの顔が真っ赤になり、反射的にリアを突き飛ばした。そのまま大木まで後ずさる。

「わっ？！　なに？！」

「……じゃない！　誰だ、君は？！　な、な、なぜ俺にき、き、キスをしている？！」

　リアは呆然と、ベルナールを見る。

　あまりのうろたえっぷりに、おもわず吹き出した。

「ぶふっ、気づくの遅すぎ」

　♦︎

　ベルナールが人間に戻った瞬間は、アレキサンダーにも目撃されていた。

「みーたーぞー」

「げッ」

「やはり、君はハイディランド王家の末裔だったのだな！　魔物と化したその男の呪いと怪我を治したのが、何よりの証拠！　ますます嫁にしたくなった！　ウェイクが戻ってきたら、式の日取りを決めようではないか！」

　アレキサンダーの言うとおり、リアは王族と同じ力を持っているのだろう。

　だが、それとこれとは話が別だ。リアは「違います」と堂々と嘘をついた。

「私は王族じゃありませんし、そんなトンチキな能力も持っていません」

「何を言う？！　たった今、その者の呪いと傷を接吻で癒したではないか！」

「そ、それは……」

（えぇい、もうなんとでもなれ！）

　リアはベルナールを立ち上がらせると、その腕に手をまわした。

「キスしたい気分になったからよ！　私達、付き合ってるから！　恋人が死にかけてたら、なんかキスしたくなるでしょ？！」

「嘘つけ！　顔が真っ赤ではないか！」

「嘘じゃないもん！　ホントだもん！」

　必死に恋人だと言い張るリアを、ベルナールはジッと見つめる。

　しばらく見つめると、アレキサンダーに言った。

「嘘ではない。俺達は愛し合っている」

「「え？」」

「疑うなら、もう一度キスしてみせようか？」

「「えぇ？！」」

　アレキサンダーと共に驚くリアの唇に、自身の唇を重ねる。

「愛しているよ、俺のお姫様」

「……！」

　姫と呼びながらも、セシリアではなくリアに対して向けられた言葉。その瞬間、ベルナールは初めてリアを「リア」として見た。

　リアの心にいろんな感情が一気に押し寄せる。リアは嬉しそうに、泣きながら赤面した。

　言ったベルナールも、耳まで赤くなる。二人のやり取りを見ていたアレキサンダーも、共感性羞恥でオロオロしていた。

「な、なんかぎこちないぞ！　付き合い立てか？！」

「……」

「なんとか言え？！」