第三話「早く血を飲ませてください！」「お前達、話を聞け！」
ベルナールは律儀に大木の下で待っていた。リアと目があった瞬間、パッと笑顔になる。
「お帰りなさいませ、姫様！ ずいぶんたくさん買ってきてくださったんですね」
「貴方の甲冑のおかげよ。大事にしてくれそうな人に売ったから、安心して」
「本当にありがとうございます！ ハグさせてください！」
ベルナールはリアを抱きしめる。その流れで首筋へ噛みつこうとしたので、スポクサーＳＳＴで防御した。
「ガボガボガボ……」
「で、これどこまで運んだらいいの？」
「げぷっ……城の地下です。他の騎士達も姫様にお会いできるのを心待ちにしておりますよ」
「城って、廃都の？」
「廃都？ あぁ、ハイディランド王国の訛りですか。えぇ、もちろん。ただ、姫様にはつらい光景をお見せすることになりますが……」
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廃都はその名の通り、朽ち果てた不気味な場所だった。城下町は草木に埋もれ、城は原型を留めていない。リアは初めて足を踏み入れたが、ひどい有り様だった。
幸い、ウワサでは魔物の巣窟になっていると聞いていたが、魔物どころか動物の一匹も遭遇しなかった。
「大丈夫ですか？ 姫様」
「姫じゃないけど、大丈夫。それより、ジッとこっち見るのやめて」
「そんな！ 俺は姫様が心配なだけなのに！」
「余計なお世話」
（本当は、見られると恥ずかしいからなんだけど）
ベルナールはいくらか顔色が良くなっていた。そのせいで整った顔立ちがより際立ち、リアをドギマギさせていた。
ベルナールに案内され、城の裏へまわる。ベルナールが呪文を唱えると壁が動き、地下へと続く通路が現れた。
点々と明かりが灯る。通路はうす暗く、空気がよどんでいた。
「……怖い」
「後ろから抱きしめて差し上げましょうか？」
「噛まれそうだから、いい」
「では、手を握って差し上げましょう」
ベルナールは手綱を握っているリアの手を、両手で包む。
スポクサーを飲んだおかげか、わずかに体温が戻っている。いつ噛まれてもおかしくないほど密着していたが、不安だったリアは手を振り解きたくはなかった。
不安を押し殺し、先へ進む。
やがて、通路の先に鉄の柵が見えた。牢獄だ。ベルナールと同じ甲冑を着た男達が二十人近く、手足を拘束されている。
男達はリアを見るなり、瞳をらんらんと輝かせ、暴れ出した。
「セシリア姫！ 生きておられたのですか？！」
「まさか！ あれから百年近く経っているのだぞ？」
「よもや、姫まで我々と同じ魔物にされてしまったのでは？」
「何はともあれ、団長やりましたね！ これで呪いが解けますよ！」
「さぁ、早く姫の血を飲ませてください！」
ガシャンガシャンと、鎖がけたたましく音を立てる。今にもリアへ飛びかかろうとしている。
皆、顔が異常に青ざめ、牙が生えていた。
リアはじとーっとベルナールに疑いの目を向けた。
「……騙したの？」
「違います、違います！」
「でも、何度か私に噛みつこうとしたわよね？」
「そうなんですか、団長？！」
「抜け駆けズルい！」
「だから違うんですって！ お前達、話を聞け！」
♦︎
ベルナールは男達をなだめ、スポクサーを配る。
「薬なんかでおさまりませんよ」と彼らは不満を口にしていたが、スポクサーを飲んだ途端、夢中にで飲み干した。
「おかわり！」
「俺も！」
「高価ものなんだから、もっとありがたく飲め！」
男達にスポクサーを配る作業は、ベルナールひとりで行なった。
リアも手伝おうとしたが、「姫様は牛車から離れないでください」と檻の中へは入れさせてくれなかった。
「彼らは私よりも症状が重いんです。ああして手足を拘束しておかないと、外に出て人間を襲いかねない。高潔な騎士である彼らに、そのような真似はさせたくない」
「どうしてそんなことに？ 貴方達はいったい、何者なの？」
「……そのような冷たいことをおっしゃらないでください。我々は、貴方様の騎士ではありませんか」
「だって、本当に知らないんだもの」
「まさか、あの惨劇で記憶を無くされたのですか？！ なんということだ！ 私がもっと早く気づいていれば！」
「へ？」
ベルナールは涙ぐみ、男達はスポクサーをあおる。
「分かりました。姫の記憶を取り戻すためにも、あの日何があったのか、なぜ我々が呪われてしまったのか、お教えしましょう」
「だから、姫じゃないんだってばー！」
