こちら悪の秘密結社 人事部

８．悪事の報い

「あ、れ……？　おにーさん、どうしたの……？」

　力無く横たわった青年は、エメラルド色の瞳で僕をぼんやりと見上げながら、掠れた声で尋ねてくる。

　……誰が見ても、どうかしたのは彼の方だ。

　崩れた床や天井の瓦礫に何度も足を取られそうになりながら、崩壊しかけた警察署内を歩き回った末、あのヴィランの彼を見つけた。

　額に血を滲ませ、片脚を瓦礫に挟まれ、ボロボロになったその姿に、僕は立ち竦んだ。

　自力で瓦礫の下から抜け出せないのは、両手をごつい手錠に戒められているせいだけではないだろう。

　こんな状態の彼を、エアロレディは放置していったのか？

　つまり、見捨てた……？

　“ヒーローにヴィランを助けることはできない”

　彼女の言葉がハッキリと耳に残っている。

「おにーさんは……無事だったんだね。よかったぁ」

　彼は僕を見つめて、心底安心したという風に頬を緩める。

　どう考えても、こちらの心配などしていられる状況ではない。

「爆弾でも爆発したかと思った……いきなり、めちゃくちゃになってさ……あは、びっくりしたよねぇ」

　青年はへらへらと、世間話でもするような調子だ。強盗に来た時も呑気だったが、こんな時でもいまいち緊張感がない。

　僕は何も言えずに立ち尽くしていたが、不意に我に返り、咄嗟に周囲を見回す。

　助けを呼ばなくては。

　そして、近くを救急隊員が通りかかるのを見つけ、呼び止めた。

「あっ、あの、すみません……すみませんっ、こっち……怪我人が！」

　半ば裏返りかけた、我ながら情けない声だったが、隊員はすぐに気づいてくれた。

「わかった、今行く！」

　こちらへやってきた隊員は、すぐに倒れた彼を見つけて――

　そして、彼が能力者用の手錠をかけられているのを見た途端、なんだ、と冷めた目つきで吐き捨てた。

「そいつはヴィランだろ。他の人たちが助けを待ってる、そっちが優先だ」

　さっさと踵を返す隊員にぎょっとして、引き留めようとする。

「い、いやでも、あのっ……ひどい怪我なんです！　こ、このままじゃ――」

「別にいいだろ、ヴィランがどうなったって」

　きっぱりと断言され、耳を疑った。

「悪事を働いた報いってやつだ。自業自得さ」

　振り向きもせずそれだけ言い残し、隊員は助けを求める別の声の方へ行ってしまった。

「あはは……仕方ないよ……」

　呆然としていた僕は、か細い笑い声に我に返った。

　振り向くと、青年は相変わらず瓦礫の下敷きになって横たわったまま、苦笑を浮かべている。

　額に滲んだ血が目に入りそうになって、片目を閉じている。手錠をされた手では拭う力も残っていないのか。

「いいんだ……オレだって、ヴィランなんだから。悪いコトしといて、助けてもらおうなんて……思ってないよ」

　それは諦めというより、彼なりの意地か誇りでもあるかのような口振りだった。

　しかし、意地にしても誇りにしても、全く覇気がない。声を出すだけの力が、まともに入らないのかもしれない。

　僕は医者でも何でもないが、それでもわかる。相当に弱っている。

　そういえば、と思い返す。

　彼を見つけるまでにも、怪我人を何人も見た。

　その中には、もちろん助け出されて手当を受けている人もいたけれど、痛みに呻いている人、苦しみに身を捩っている人もいた。ここにいる彼のように、瓦礫の下敷きになったままの人も。

　あれは、救助が間に合っていないのだと思っていたが。

　彼らはヴィランで、“わざと”助けられなかったのか？

　正義は必ず勝つ。そして、悪は必ず滅びる――

　それがヒーローたちのスローガンであり、人々が望むことだった。

　悪は滅ぼされるべき。そうかもしれない。

　だから、ヒーローはヴィランを助けることを禁じられていて、

　だから、ヒーローでなくともヴィランを助けようとしないのかも。

　けれど……

　僕は、青年の脚にのしかかる瓦礫に手を掛けた。

「何、してるの……？」

　青年の不思議そうな視線を感じながら、掴んだそれを持ち上げようとしてみる。

　やる前から薄々わかっていたが、僕の貧弱な力ではビクともしない。

　押しても引いても動かないので、いったん手を離す。ゴツゴツとした断面を掴んだ掌が痛い。少し擦りむいたようだ。

「危ないよ、おにーさん……やめときなよ」

　僕は構わず、何か使えそうなものを探して、パイプが転がっているのを見つけた。配管か何かだろうか。

　床と瓦礫の間にパイプを噛ませてみる。てこの原理というやつで、何とか持ち上がるのではないか。

　しかし、パイプにどれだけ力を込めてみても、上手くいかない。

　力(りき)んだぶん、自分の息が切れただけだ。

「おにーさんってば……」

　青年は、もはや困ったように僕を呼んでいる。

　わかっている。僕なんて何の役にも立たない。

　能力も、得意なことも、ついでに職もない。

　あの時もそうだった。

　銀行で、彼が人質に選ぼうとしていた女性と目が合った時。

　別に、僕が彼女を救わなければならない理由はなかったし、助けるだけの力もなかった。

　それでも、気づいたら声を上げていた。

　彼とタンデムしていたバイクが爆発しそうになった時も、僕は飛び降りるように叫んだ。

　あの時は自分の身も危険だったから、当然かもしれない。

　けれど、それなら自分だけ飛び降りればそれでよかったのではないか。

　でも、やはり僕は彼に呼びかけた。

　今も、彼を助ける理由はないし、むしろ助けない方がいいのかもしれない。

　それでも、自然に体が動いている。

　正義感？

　いや、悪人を助けようとする正義感というのは矛盾しているのか。

　なら、偽善？

　この衝動がなんなのかはわからない。

　だけど、この咄嗟の衝動に抗えるほど、僕の意志は強くない。

　理由などわからないけれど。

　僕は彼を助けたかった。

　何度目か、パイプを押し込むように力を込めた時――

　ドゴオオオッ、と凄まじい音と地響きが鳴り響いた。

　よろめきながらも顔をあげると、粉塵が煙のように舞う中、何か大きなものが壁から生えていた。

　目を凝らしてようやく、車のフロントが壁を突き破ってきたのだとわかる。元から荒れていた警察署内が、更に瓦礫で埋まる。

　周囲で悲鳴や叫び声が上がり、混乱が巻き起こっている。

　僕は身動きが取れないまま、車のドアが開かれ、誰かが降りてくるのを呆然と見ていた。

　粉塵の向こうから近づいてきた人影は、やがて姿を明瞭に現した。

　黒い軍帽。体を包む黒い外套(がいとう)。

　外套の下は、おそらく黒い軍服。

　顔はわからない。仮面を被っていたから――鋭く切れ目を三つ入れたような（目元の部分二つと、口元に一つ）不気味な笑顔の仮面だ。

「あ……ボス。ボスだぁ……！」

　足元で、青年が声を上げる。相変わらず力無いが、嬉しそうな声だった。

　見ると、エメラルドの瞳が輝いている。

　ご主人様を見つけた、レトリバーのように。

　その輝く視線の先で、仮面の男はマントを払うように翻しながら、低い声で言い放った。

「この馬鹿めが、何度言えばわかる？

　大総統と呼べ！」