こちら悪の秘密結社 人事部

７．下手な手助けは足手まとい

　目が覚めて最初に目に入ってきたのは、星のない真っ暗な夜空だった。

　正確に言えば、天井にぽかりと開いた穴から覗く夜空だった。

　そこからパラパラと塵が落ちてきて、思わず目元を覆う。

　そこで、手錠が外されていることに気がついた。

　起き上がってすぐには、自分がどこにいるのかわからなかった。

　それほど、警察署は深刻な状態になっていた。

　壁が崩れて部屋の仕切りが無くなり、天井の一部も落ちている。

　呻き声や痛みを訴える叫び声が聞こえて振り向くと、つい先程までの僕のように横たわっている人々がいた。

　出血したり、腕や脚があらぬ方向に曲がっている人もいて、思わずヒッと息を飲む。

「おー、目ぇ覚めたか」

　声の方を見ると、タイラー刑事が怪我人に肩を貸して運んでいた。

　くたくたのシャツは塵埃に汚れ、あちこち破れている（僕も服装に関しては同じような状態だった）が、傷ついた警官の身体を支える腕はがっしりとして、頼もしかった。

　比較的安定した場所に怪我人を慎重に横たえると、刑事は瓦礫を跨いでこちらへやってきた。

「お前さん、ぐったり伸びちまってたから頭でも打ったかと思ったが、平気らしいな。よかったよかった」

　そう言って、丸まったジャケットを床から取り上げる。そこで初めて気づいたが、枕代わりに僕の頭の下に置いておいてくれたらしい。

　手錠を外してくれたのも、恐らく彼だろう。

「動けるようなら、悪いが自分で避難してくれ。この通り、手一杯だからな」

　タイラー刑事は、周囲を顎で示す――やり取りにデジャヴを感じつつ、改めて周りを見渡した。

　其処此処(そこここ)に負傷者が横たわり、ヒーローや無事な警官、刑事、そして救急隊員が、救助や手当に忙しなく行き交っている。

　なぜこんなことになったのかは全くわからないが、非常事態であることだけはわかった。

「あ、あの……僕にも、何か手伝うこと――」

「いい、いい。お前さんだって、かなり至近距離で巻き込まれたんだ。念のために手当てしてもらってくれ」

「至近距離……？」

　その言葉に、気を失う直前に見たものが脳裏に蘇る。

　赤毛の、金色の瞳の女の子。

「間違いない、あの子はPKの能力者だ。被害者だとばかり思われたもんで、能力測定が後回しになっちまった……」

　刑事は自分の不手際だとばかりに舌打ちする。

　確かに、能力に目覚めたばかりの若年層はひどく不安定で、力を暴走させることもあると聞く。が――

「しかし、ここまで強力なのは、現役のヒーローやヴィランでもなかなかいないぜ」

　これを、本当にあの子がやったのだろうか？

　僕の元職場を破壊したヴィランと同じようなことを、あんな年端もいかない少女が？

「あの子の両親が死んだ現場も、こんな状態だった。もちろん、意図的にやったとは思えねぇが、恐らく――」

　濁されるタイラー刑事の言葉に、ゾッと背筋を冷たいものが走る。

　あの子の虚ろな眼差しを思い出す。

　もし、そうだったなら。

　彼女は、いったいどんな思いをして――

「……ぶ、無事なんですか、あの子は……？」

「いや、まだ見つかってない。無事なら無事で、早いとこ身柄を確保しないとまずいが……今は怪我人の救助が優先だ」

　刑事はそう答えた後、僕に向かって改めてこの場を離れるようにと、ヒラヒラと手を振った。

　本当にここから離れるべきか、僕は迷った。

　何の能力もない一般人で、素人で、腕力に自信があるわけでもない。そんな自分がここにいても、何の役にも立たないのは明らかだ。

　タイラー刑事はハッキリ言わなかったが、むしろ邪魔だろう。

　しかし……

「アナタ、無事だったのね」

　迷った挙句、なるべく邪魔にならないよう隅の方で無意味にうろついていると、声をかけられた。

　エアロレディだ。彼女もまた、負傷者の救助に当たっていたのだろう。

「よかった……もしどこか痛むなら、手の空いている救助隊員に声をかけて」

　タイラー刑事と同じように僕を促し、彼女は助けが必要な人の元へ向かおうとした。

　その時、僕はなんとなく気になって――

「あの人は……ヴィランは、大丈夫ですか？」

　どうして気になったのか。

　あの電撃を操る名も知らぬヴィランは、銀行強盗で、犯罪者で、人の迷惑を顧みない悪人だ。彼のおかげで僕も危うく死にかけたし、共犯の疑いすらかけられそうになった。

　けれど、なぜか彼の安否が気に掛かった。

　あのやたら人懐っこい笑顔が、記憶に残っていたせいだろうか。

　しかし――僕は、えっ？　と、目を見張ることになった。

　エアロレディが、僕から顔を背けたのだ。

　まるで、何かを責められたかのように。

　どうして彼女がそんな反応をするのか、わからなかった。

　壊滅状態の警察署で、エアロレディが人々の救助に懸命になっていることは、誰が見ても明らかだ。

　ヒーローとして、何も間違ったことはしていない。僕だって、何も責めたりしていない。

　なのに、どうしてそんな後ろめたそうに目を逸らすのだろう。

　僕はただ、“彼”がどうしているのか尋ねただけなのに。

「……ヒーローはね、」

　彼女は、引き結んでいた唇を開く。

「緊急事態において、市民を守り、助けることが一番に優先されるの」

　急に切り出された話に、彼女の意図が見えない。

　しかも言い訳するような声の調子に、僕はますます戸惑った。

　それはとても正しいことで、ヒーローの使命だと思えたからだ。

「そのために――ヒーローがヴィランを助けることは、禁じられてるのよ」

　さらに唐突な言葉に思えた。

　そして少し考えて、道理を理解した。

　市民を助けることを優先するために、ヴィランを助ける暇はない。

　もしくは、市民に害を及ぼすヴィランを助けては、ヒーローの使命に反する。

　理解はした。が……

　……妙に喉が渇いて、ごくりと生唾を飲み込む。そして、なんとか声を絞り出す。

「で……でも、バイクから落ちた時は、助けてくれたって……」

「あの時は、アナタが彼にしがみついてたから。アナタが人質かヴィランの協力者か、わからなかったし」

　でも、とエアロレディは背けていた顔をこちらへ向け直し、今度は毅然と言い放った。

「今は、私にアイツを――ヒーローにヴィランを助けることはできない。どんな状況にあってもね」