こちら悪の秘密結社 人事部

２．強盗がフレンドリーすぎる場合

「オレ、頭悪いからよくわかんないんだけどさ、人間の体ってもともと電気が流れてるんだって。オレみたいな能力者だけじゃなくてさ。なんか不思議だよねー」

　男はフルフェイスのヘルメットを被ったままカウンターに腰掛けて、脚をぶらぶらさせながら、友達と喋るような調子で話している。

「でも、強すぎる電気が流れたらダメなんだって。機械も電流があんまり強いと壊れちゃうでしょ？」

　さも世間話のような口振りだが、数分前のことを考えれば、脅し文句以外の何者でもない。

　――数分前。

「みんな、落ち着いて聞いてー！」

　突然の蛍光灯破裂と強盗宣言に銀行内はパニックに陥っていたが、彼――電気を操るヴィランは、皆を鎮めるのに脅したり怒鳴ったりすることはしなかった。

「びっくりさせてゴメンね？　冗談とかじゃないって、わかってもらいたかったんだ。お金をもらえたら、誰にもひどいことはしないって約束するよ」

　まるで遠足を引率する先生が、生徒たちに言い聞かせるみたいな物言いだ。

　と、突然、男は受付カウンターを振り向くと、

「あっ、ダメだよ！」

　咄嗟の仕草で腕を伸ばす。すると掌からまた稲妻が走って――

　まばたきの直後には、バチン！　という音と共に、カウンターの近くに立っていた男性銀行員が弾かれるように吹き飛び、壁に叩きつけられた。

　感電した人が吹き飛ばされる場面は、映画か何かで見たことはあるが、実際に目の当たりにするとは……周囲で悲鳴が上がる中、そんなことを呆然と考えていた。

「わっ、やりすぎた！　ゴメーン！」

　なぜか当のヴィランも慌てている。

「あぁ、ほんとにゴメン！　ひどいことしないって約束したばっかなのに……でも、通報されたら困っちゃうんだよね」

　どうやら行員は、カウンター下に設置された非常通報ボタンを押そうとしたようだ。なぜヴィランがそれに気づいたのかはわからないが。

　吹き飛ばされた行員に他の行員が駆け寄るが、彼がどうなったのか、こちらから死角になって見えない……。

「うーんとね、じゃあ約束を変更しよう！　オレがお金もらって出て行くまで、オレが困ることはしないで。そしたら、今度こそ誰にもひどいことしないよ。これでどうかな？」

　良いことを考えたとばかりに、男は人差し指を立てて提案してみせる。

　異を唱える者がいるはずもなかった。

　銀行員たちは指示されるがまま、男が差し出したボストンバッグに現金を詰めていく。

　その間、客は全員床に座り込んで、大人しくじっとしていた。拘束などされていなくとも、自発的に。

「ねーねー、おねーさんキレイだね！　オレ、すっごいタイプ！　仲良くなりたいなー♪」

　札束を運んできた女性行員は、男が身を乗り出してきたので、ヒッと息を飲んで立ちすくむ。

　当然だ。どれだけフレンドリーな態度でも、彼が強盗であり、人を感電させ吹き飛ばしたことには変わりないのだから。

「やだなー、そんな怖がらないでよ！　もうひどいことしないってば。さっきの電気だってもう抜けてるから、痺れたりしないし――あれ、まだちょっとピリピリしてるかな……」

　男は自身の手を目の前で握ったり開いたりして、首を傾げた。確かにその手からまだ微かにパチパチと閃光が散っている。

「……いや、大丈夫！　ちょっとピリッとするかもしれないけど……でも、それも慣れるとクセになるって、よくカノジョに褒められたんだ。最近フられちゃったけどね……ま、だから大丈夫、怖がらないで。ねっ？」

　陽気に喋り続けているのは彼ひとり。他の人々は、怯えて息を潜めるばかりだった。もれなく、僕も。

　恐らくは他の人たちと同じように、僕は早くヒーローが助けに来てくれることを祈った。会社が文字通り潰れても、元同僚たちを助けてくれたシャイニングブルーのように。

　しかし、さっき通報することも叶わなかった。助けが来るのはいつになることか……。

　かと言って、自力で迂闊な行動はできない。

　僕に何ができるというのか。

　ヒーローのような特別な能力も無ければ、一般人なりに秀でた才能もない。再就職に有利な資格さえ持たない僕に。

「わーっ、すごい！　オレ、こんな大金見たの初めてだよー！」

　紙幣を詰められるだけ詰め込まれたボストンバッグを前に、ヴィランは大はしゃぎしていた。ヘルメットを被っていても、満面の笑顔が想像できる。彼の素顔は知らないけれど。

「みんな、ちゃんと約束守ってくれてありがとー！　もう出て行くから、安心してね！」

　男は嬉々としてバッグを抱え、僕たちに向かってぶんぶんと手を振る。

　彼は確かに約束通り、通報しようとした銀行員以外は、誰のことも傷つけなかった。そして今、意気揚々と銀行から出て行こうとしている。

　この場にいる全員に安堵が広がっていくのを感じた。これで解放される、と。

　しかし――ヴィランは不意に足を止めた。

「えっ、なに？　……あ、そっか。確かにオレが出てった後、通報されちゃうよね。でも、逃げ切れるよオレ。えー？　そうかもだけど……うん、わかったよ」

　彼はしばらくの間、ぶつぶつと呟いていた。独り言ではなく、誰かと話している……というより、指示を受けているようだ。彼がまともでなくて、自分の頭の中の声と話している可能性もあるが。

　やがて彼はくるりと振り向き、銀行員の1人に歩み寄る。

「ねぇ、おねーさん、一緒に来てくれる？　オレ、バイクに乗ってきたから後ろに乗せてあげる！」

　先程“タイプ”だと絡まれていた女性行員は、ぎょっとした面持ちで小刻みに首を横に振りながら後ずさる。

　しかし、男は更に詰め寄り、食い下がった。

「お願いっ！　このまま出てったらお巡りさんやヒーローに追いかけられちゃう。でも、おねーさんがいてくれれば安心して逃げ切れそうなんだ！」

　つまり、逃亡のための人質になれと言っているのだ。

「大丈夫大丈夫！　ヒーローは一般市民のこと、ぜったい傷つけちゃいけないもの。怪我することないって。それにオレのバイク、すっごい速いんだ。ぜったい捕まらないよ！」

　それは捕まってもらわないと困る……この場の誰もがそう思っているに違いない。

「それにさ、おねーさんやっぱりキレイだし、タイプだし、だから……お願いします！　お付き合いを前提に、オレとタンデムしてください！」

　やたら熱心にアピールしてくる男に、女性は涙目になっている。そして、周囲にうろうろと視線を向けた。助けを求めて。

　しかし、他の銀行員も、客も、みんな視線を逸らして沈黙するばかりだ。

　誰も、この気の毒な女性を庇おうという者はいない。

　誰もが、このまま息を潜め、やり過ごそうとしている。

　僕もそうしていればよかった。

　はずだった。

　しかし――

　目が合ってしまった。彼女と。

　涙を浮かべた必死な眼差しで、声もなく助けを求めている。

　他の誰でもない、偶然目が合っただけの僕に。

　……待ってくれ。

　そんな、無理だ。

　僕に何ができるっていうんだ？

　特別な能力も無い。秀でた才能もない。仕事もない。

　こんな僕にできることなんて――

「あの……っ！」

　一瞬、誰の声かわからなかった。

　客も銀行員もいっせいにこちらを見たので、ようやく僕が発した声だとわかった。

　……なぜ声をあげてしまったのか、自分でもわからなかった。

「え？」

　ヴィランもこちらを振り向き、首を傾げる。顔が見えなくとも、きょとんとしているのがわかる。初めて僕の存在に気づいたという反応だ。

　なんでもありません、失礼しました……と、無かったことにしたい気持ちでいっぱいだった。

　でも……みんなの視線を受けて、このまま引っ込める気がしない。

　カラカラに乾いた喉に、無理やり生唾を飲み込む。

「っ……い、いや、あの……ひ、人質を取ったりしたら、捕まった時、罪が重くなるかも……し、しれないし……や、やめた方が……」

　平常な状況でも口ごもってしまう僕が、まともに喋れるわけもなかったが、なんとか声を絞りだす。

　すると、ヴィランが僕の方へ近づいてきたので、ぎくりと身を固くした。やたらフレンドリーな彼も、さすがに逆上するか――

「なに？　よく聞こえないよ」

　しかし彼は声を荒げることなく、身を屈めて(そう言えば彼は僕よりかなり背が高い)ヘルメットを被った頭をこちらへ近づける。

「あ、そ、その……だから……人質を取るのは、罪が重く……えっと……」

「んん〜？　ごめん、もう一回言ってくれる？」

　馬鹿にしているわけではなく、本当に僕の声がよく聞こえないらしい。自分でも、消え入りそうなか細い声だとわかっている。

　いっそ申し訳なさすら覚えていたその時――

「ええっ！？　急げって言われても……ちょっ、そんなに怒鳴らないでよー！」

　彼は急に慌て始め、メットの側面――恐らくは耳の位置を押さえる。どうやら、通信器の類を身につけているらしい。

「わ、わかってる、わかってるから急かさないで！　えっと、えぇっと……！」

　彼は混乱した様子でアワアワした後、再びハタとこちらを向いて。

「あーもうっ、おにーさんでいいや！」

　そして、僕の手首を掴んだ。

　痺れるような感覚に、身を硬くする。しかしまだ彼が帯電していたのか、僕の錯覚なのか、わからなかった。