再会を
お待たせしました
ぱちっ…
「……はぁ…」
目が覚め、頭の中に掛かっている靄をふるふると首振って晴らしながら辺りを見回す。
（……寝ていたの、か…。力を使い過ぎたから…その疲れで此方は…）
先程の戦いで自分の力を使い過ぎた代償、それは激しき疲労と眠気となって欄照華の体を襲った。欄照華はその眠気に抗えず、疲労に塗れた体を横たわらせ、ゆっくり瞼を閉じ、眠ってしまったのだ。
いや、疲労だけではない。
強敵にして難敵、自分達の生命を奪おうと、殺そうとしていた者達をとうとう撃破出来たのだという安堵。
その安堵は心に深く、重くのしかかっていた塊を、焦燥感や緊張を取り除いてくれた。
そうして心が軽くなると同時に激しき心身の疲労に苛まされてしまった欄照華が眠りに就いてしまうのは自然なことと言えるだろう。
（淫夢巫は…何処だ？）
眠りから目覚め、うつらうつらと再び閉じてしまいそうな瞼を擦りつつ欄照華は辺りを見回す。側には共に戦ってくれた家族の淫夢巫がいた筈。
淫夢巫もまた自分同様、もしかしたら自分以上に身も心も疲弊し切っている状態かもしれない。何せ淫夢巫は強さこそあれど自分程の再生能力や耐久力があるとは思えない存在。自分よりもずっと脆く、ずっと壊れやすい存在なのだ。未だ感触の残る手と頭がそれを語っている。
そう思うや欄照華はいち早く家族の無事を確保しなければと首だけでなく体も捻って辺りを見回す。眠ったことで多少はマシになっているものの、体は未だに疲労と痛みがこびり付いているのだ。
と、
「……わざわざ…」
間も無く淫夢巫の姿が欄照華の目に入る。
ブワ…ッ
「宙に…か」
自分の体を自分の力で覆い、バリアのような球を自分の周りに作り出してフワリと宙に浮いている淫夢巫の姿が。欄照華が硬い地面の上で眠っていたとするならば、淫夢巫は自分が作り出した柔らかいベッドの上で寝ているようなもの。
メキメキ…バギバギ…
自分の持つ能力によって何本もの木を生やし、根を張り巡らせ、幹を絡ませ合い、頑丈な足場を作り出すと欄照華はそれを伝って宙に浮いている淫夢巫の元へ向かう。そこにはすうすうと静かに寝息を立てながら心地良さそうに眠る淫夢巫の姿があった。
「…」
「……ん…」
今すぐ解決せねばならぬような大きな問題はない、ただ眠っているだけかと欄照華は胸を撫で下ろすのと同時に、淫夢巫は徐に目を開く。
「……なんだ、欄照華か…」
「なんだとは、なんだ」
「…ママだったらよかったのにって思っただけ」
「あっそう、ふんっ」
すると淫夢巫は一瞬驚いた表情をするも、すぐさま素っ気ない態度でため息を吐きつつそう言った。目覚めた自分のすぐ側にいるのが愛するお母さんではなく欄照華だったなんて、肩を落としながら。その反応に欄照華もふんっと口をへの字に曲げながら木の幹からするすると降り始める。それを見て淫夢巫も横にしていた体を起こすと、周りを覆っていたバリアを解く。
「わざわざそんなものを作ってまで此方と一緒にいるのが嫌か」
「かもね、貴方がそう思うのなら、そう言うことにしておこうかしら」
お互い目覚めたばかり、それも未だ疲労や傷が残っている体であるにも関わらず、両者は一触即発の状態であった。ぶつかり合う互いの目線はバチバチと火花を散らし、体は今すぐにでも臨戦体勢に入ろうとしている。
「ま、疲れた体をそんな硬い地面の上に寝かせたくなかったと本音は言っておきましょうか。貴方と私は違うの、私の体は貴方みたく簡単に回復出来ないの。ましてやこんな硬い地面で寝てたら逆に疲れる」
「ああそうか、不便だな」
「貴方を助けたお礼にベッドの1つや2つくらい作ってくれたら良かったのに、ったく私より先に寝るんだから」
「言われなかったからな」
今はまだお互い口論の領域、両者の間を飛び交うのは言葉だけで済んでいる。だがこの口論が今以上に白熱すれば次第に飛び交うのは言葉でなく打撃になるだろう。現にその予兆としてギギッと互いの腕に力が込められつつある。
「わざわざ私が言わないと分からないの？ 貴方は」
「汝の思惑が全て此方に伝わっていると思っているのなら大間違いだ」
「…ふーん」
そして、
「…何だ、戦る気か？」
「そうしてもいいかもね」
飛び交う言葉が少なくなるのと同時に火花の勢いが格段に増し、
にゅるるっ
「ヤッホー、欄照華てゃんに淫夢巫てゃーん。元気してるー？」
「「……」」
突如間に割り込んで来た水によって一瞬で消え去る。
にゅばっ
「あれっ？ 喧嘩おっ始めるとこだったー？ 水浘愛邪魔ー？」
「「……別に」」
水浘愛は両者の間ににゅるにゅると入り込むと互いの顔を行き来しながらそう言った。張り詰めていた空気を易々とぶち壊す水浘愛の態度と表情に欄照華も淫夢巫もすっかり戦る気が失せてしまい、体から力が抜けて行ってしまう。
言われた通り、今まさに淫夢巫と欄照華との喧嘩が勃発しようと言うところであったのに、水浘愛の介入で全て失せた、萎えてしまったのだ。
「おーおー、喧嘩するだけの力があるんなら淫夢巫も欄照華も無事だな。前の其方らの関係を思うと、其方らが喧嘩などとても想像出来んわ」
「淫夢巫てゃんほんと強くなったもんねー。昔の泣き虫淫夢巫てゃんはもーいないって感ずぃ？」
そんな者達の元へ漢妖歌も合流し、会話に入り込む。両者が一度相見えれば高確率で喧嘩が勃発することを知っている為、両者の間に割り込んで引き剥がすようにしながら。それにしても一昔前までは両者が喧嘩するなどとても想像出来ないと言って。
「まぁね。お陰様で。主に、ね」
「此方の所為だと」
戦うのが萎えた淫夢巫と欄照華は再び言葉を飛び交わせ始める。とは言えど先程よりも鋭さも勢いもずっとないが。
「いや間違いなく淫夢巫てゃんが強くなったのは欄照華てゃんの所為だよ。だって水浘愛と漢妖歌てゃんはいじめてないもん
「うむ」
「ぐ…」
「しょっちゅう殴って泣かせてたじゃん。今だから言うけど欄照華てゃんのこと止めるの大変だったんだからねっ」
更に水浘愛と漢妖歌が会話を続けることで完全に両者の戦意を鎮火した。水浘愛はただ面白がって絡んでいるだけかもしれないが、少なくとも漢妖歌は両者の間に起こり兼ねない争いを止めんとしている。何しろ今の淫夢巫と欄照華は今までと比べて相当強くなっているのだから。果たして今の自分と水浘愛で両者の力を止められるのだろうかと漢妖歌は危惧していたのだ。
そうして漢妖歌と水浘愛は対話を続けることで何とか両者の戦意を削ぐことが出来た。自分らの生命を狙う者達との戦いとも一旦は落ち着き、久しぶりに自分ら家族だけの時を、安らげる時を過ごせるようになったのだ。
しかしこの安らぎは何時まで続くのか、あのような強敵達はまだまだ現れるなだろうか。
自分達のお母さんが帰って来るのは何時か。
安らぎの時を過ごしながらも厄災の子達にはまだ不安と死が纏わり付いめいる。
「でもさー、ことある度にビービー泣き喚く淫夢巫てゃんも…正直面倒だったなぁ…」
「はい？」
「はんっ」
「ぬぉおいっ」
次回の投稿もお楽しみに
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