浪速の夢遊び

第七十三話 準備

「宣教師の話を聞いたか」

「ああ」

月も出てない深夜に、物陰に隠れて、男たちが話していた。

「神の声だと言っていたが……」

「眉唾だろう、聞こえるなら何故今まで何も示してくれなかったんだ。神に祈り続けたが、親父は病でなくなったんだぞ。祈りも通じず、神の国の為に、神の敵、豊臣と戦えだと」

「それは、お前の信仰心が足りないからだ」

「なんだと！」

言われた男は、相手につかみかかろうとしたが、他の者たちが止めた。

「やめろ、争っても仕方ないだろう」

「ふん、信仰心のかけらもない愚か者がくだらんことをいうからだ」

「なにを！」

「だから、やめろと言っている。お前も煽るな」

「もういい、俺は抜ける。このばかと同じ場所にいると、吐き気がするわ」

そう言って、男は、去っていった。

「あいつ、裏切るんじゃないか」

「そうなったら、お前のせいだな」

「ああ」

「お前のような短慮なものが、輪を乱し、離れる者が増えるんだ」

「てめぇ」

「だから、やめろと」

周囲が止めようとするが、掴みかかろうとした男は、逆に殴られて膝をついた。

「おまえ、何しやがる」

「ほれ、右を殴られたんだ、左の頬を出せよ」

そう言って、男を蹴り上げた。

「もうやめろ、仲間で争っても意味がないだろう」

「そうだが、こいつが仲間か、仲間なら相手を蔑むことはないだろう」

「なら、お前は、どうなんだ」

「こんな、思慮の足りない者を仲間とは思っていないよ」

「もう一度行ってみやがれ」

倒れていた男は、起き上がって男を睨みつけた。

「今は、団結しなければいけないのに、わざわざ、亀裂を作って、離反者を出すなんて、ばかのやることだ。それを理解できないなら、こいつは始末した方が良い」

「お前こそ、同じじゃないか、その物言いは」

「まあ、そうかもしれないが、こいつより、現状は理解している」

「なに」

「黙れ」

起き上がった男が、声を上げたが、男が言葉と共に、殺気をぶつけると硬直し、口から泡を吹いて倒れた。

「はぁ」

「ふん、甘い考えのがきが知ったかぶりで、言いやがる」

「本願寺から宗旨替えしたお主だから、分かるが……」

「一人でも裏切り者が出たら、最後は崩壊して根切が待っている」

「だからと言って、もめる必要はるまい」

「ふん、もういい、それよりも宣教師が言っていたことだが、動きがあるのか」

「はぁ、そうだ。どうも、九州及び山陰の大名が支援があるようだ」

「どいつだ」

「わからん。そこまでは言われていない」

「こちらを利用して、切り捨てるつもりか」

「宣教師は、大丈夫だと言っていたがな」

「ふん、使い捨てにする気だろう、やつらはそんな連中だ」

「だが、信仰は許されるようだぞ」

「それもわからんがな。まあ、神が言うならば、そうなんだろう」

そう言い、皮肉を込めて笑った。

男は、伊勢長島に籠り、織田勢に根切にされる際に、なんとか逃げ出したが、深い傷を負って、山中で倒れていた。そこに、宣教師が通りがかり治療を行ってもらって処一命をとりとめた。

宣教師の話では、同じような境遇の者が何人かいたようで、全員が、耶蘇教に宗旨替えをした。

「一揆を起こすなら、指示するものを選んで、戦をするための体制を作らないとだめだ」

「分かってる。周囲と連絡を取っているが、まだまだ、戦働きをしたものも多い。何とかなりそうだ」

「それと、逃げ方も考えておけよ」

「戦う前から逃げることを」

「そうだ、死ななければ、何度でも立ち上がれる」

「……なるほど、そう伝えておこう」

九州、中国、畿内における耶蘇教徒の動きが活発化することになる。

「動きはどうですか」

「忠興様が、耶蘇教徒を煽っているようです」

「ああ、奥方は教徒でしたね。奥方が協力しているのですか」

「いいえ、奥方付きの侍女のつながりの様で、奥方は知らないようです」

「侍女が勝手にですか」

「はい、奥方は本能寺で信長公がお倒れになってから、屋敷に閉じ込められたり、不遇な状況です。その状況を変えたいようで、忠興様の話に乗ったようです。ただ、失敗した際、責を奥方に負わさないために、何も言わず動いたようです」

「侍女にすべてを押し付けて、発覚したら逃げるつもりですね」

「はい」

目先の事に囚われて、同じ失敗を繰り返したいのかと、秀永は忠興に対してあきれていた。

「法華経の宗門を利用し、本願寺を利用し、その結果が京の荒廃と、幕府の凋落、畿内の騒乱。忠興殿は、抑えれると考えているのでしょうか。手に余る力を暴走させた先に何かあるのか」

「岩覚殿、細川の倅では無理だな。藤孝殿でも無理だ。己の才で、己の頭の中で神にでもなったつもりになっているかもしれん。挫折もなかったかもしれんな」

「孝高殿、同じ信徒が……」

「致し方ありませんな。本願寺、法華の者たちの愚かな行動が、無辜の信徒を死へと追いやった。信仰の意味を問うと思っていた処、無私の施しをする宣教師を見た。赤貧で、己を犠牲にして活動するもの達に、今の腐りきった坊主たちとの違いを感じた。はるか昔、仏の道を目指したもの達も同じだったろうが、堕落した坊主を信じることは出来なくなっていた」

「……」

「これこそ、我が信仰の対象と思っていたんだが……、秀永様の話を聞いて、欲にまみれているのは同じかと、絶望しかなかったわ」

「十字軍、魔女狩り、神の名を使った所業ですね」

「ああ、神を信じても、それを語る人は信じることはできない。まあ、一揆を起こすもの達も、信仰があるだろう、哀れではあるがわしから施しをする気はない」

ロザリオを手にしながら、孝高は岩覚に話した。

「小太郎さん、監視を続けてください」

「はっ」

「こちらの手としては、米などを配布しましょうか。貧しさが幾分和らげば、不満も少しは減るでしょう」

「まとめて潰すのも手だと思いますが」

「確かに、孝高さんの言われる通りですが、人が居なければ田畑も朽ち果てるだけですからね。減らせる犠牲は減らした方が良いでしょう」

「そうですな。一揆が起きれば、素早くせん滅するべきですが、配置はどうしますか」

「あまり、目立つことなく、配置する必要がありますが……諸大名に協力は仰げないでしょうが、三成さんたちに、協力してもらいましょう。兵は、数十人単位で、寺社の警備や治安維持を目的として、配置しましょう」

「警戒されませんか」

「警戒はされるでしょうが、信仰という名の麻薬で寄っている人たちには、怖いとは思わず、戦意をあおる結果になるかもしれませんね」

「まったく、坊主が……世も末ですな」

「殺生を禁じているわけではありませんからね。耶蘇教を信じない者達は悪魔ですからね」

「笑うしかないですな」

孝高の言葉に、秀永は苦笑した。

「小太郎殿、九州はどうですが」

「島津の動きが活発化してます」

「前の話では、義弘殿が動いていると聞いていましたが」

「はい、義久様、家中も反対の様です」

「何故、そこまで強固な意志をもっているのでしょうか」

「歳久殿、家久殿、ご兄弟の死を悔やんでいるのかもしれません。豊臣家との戦を反対した歳久殿を結果的に、死に追いやったと苦しんでいるのかもしれません。可愛がっていた家久殿の死は、豊臣家によって仕組まれたものと疑っている可能性もあります。理性ではなく、感情で動いているのかもしれませんね。それに、勝てば良い、強さを見せつけて、こちらから琉球を含めた南方について、譲歩させようと考えているのか。それでも、忠興さんと手を結んでも勝てる見込みはないでしょう」

「忠興様は、家康様を巻き込もうと、徳川家家中の者を罠にはめようとしています」

「罠ですか」

「はい、豊臣家に無許可の南蛮や明との取引、無断での領地確保など、徳川家家中の者が行ったことを集めて、追いつめているようです」

「家康殿であれば、鼻で笑って無視するだろうが……小物では生きた心地はしまい」

「直政さんを煽っていたはずですが」

「直政様は、忠興様の言葉を聞き流しているようで、忠興様がじれたようで、最近は接触がないようです」

「……直政殿は、おちつかれたましたか」

「いいえ、井伊家ではいつでも動けるような体制です。ただ、それは国外への備えとして周囲には説明しているようです」

「何かを起こす気か、まあ、気の短い奴が、急に気が長くなることはない、何かを待っているかもしれんな。ただ、井伊家単独では無理だろうから、準備を怠ることはないといったところか」

「そうかもしれません」

「あとは、氏政様から、忠興様から書状があったと聞いていますが」

「ええ、氏政さんに、関東の所領を与えるので手を貸せと、何故か、上から目線の書状でしたね。伊勢家より、細川家の方が家格が上だとでも言いたいのでしょうかね」

「才あれど、もう少し経験が足りないな」

「九州の抑えを孝高さんに頼みたいのですが……」

「倅は、細川の小僧と同じで、まだまだ未熟。家康殿や忠興に声をかけられているようです。こちらには何も言ってこないですが、あやつも鍛え足りない。家中のものをうまく扱いきれていないようで、申し訳ない」

「……では、清正さんと宗茂さんに協力してもらいましょう」

「宗茂殿とは、立花の」

「そうです。こちらから頼めば、一本気な方のようなので、協力してくれるでしょう」

「ふむ、それは……」

「本当は、孝高さんに行ってもらいたいのですが、こちらが手薄になるのが心配で……」

「それなら、信繁と吉継を側に置けば良いでしょう」

「……分かりました。役職は、おいおい考えていきますが、旧に復し九州探題として、向かってください。清正さんや宗茂さんを補佐として配置します」

「分かりました。中国探題として、毛利か宇喜多ですか」

「毛利としてたいですが、広家さんが信用できるかどうか。秀家兄上は、信用できるのですが、家中に耶蘇教徒もいますし、家中分裂は防げましたが……」

「どちらともと言ったところですか」

「はい」

「関東はどうです」

「信繁さんと吉継さんが抑えてくれていますので、二人をこちらに呼ぶとなると……」

「派遣、抑えの者たちについて、もう少し考える必要がありますな」

「はい」

関東は、西国に比べ、キリスト教徒の数が多くはなく、抑えきれる気が秀永はしていた。

しかし、豊臣家に不満を持つもの達は居るはずなので、油断できないと考えている。

「呼応するように、南蛮も動きがあります。秀永様が言われた印度と言われるところと連絡を取り合って、戦船を増やしているようです」

「……どれぐらいかかりそうですか」

「来年には船も兵も印度に集められると思われます」

「ならば、そこからの移動を考えれば、再来年以降に動きがありそうですね」

「はい」