浪速の夢遊び

第百十九話 困惑

執務を取る部屋で、三成が書状を見て、分類を行い、整理をして処理を行っていると、足音が聞こえて来た。

足音は、四人ほど。

その足音を聞いていると、昔、聞いた足音を思い出す。

良く似た足音かと思案していると、足音は近づいてくる。

もう既に亡くなった方と、その正室、憎まれ口をたたき合っていた子供時代から険悪になった者、判断を迷う時に助言を頂いた方……

働過ぎて疲れたのか、秀永に休めて注意されても、働いたからか……

そう思っていると、部屋の前で足音が止まった。

何者かと、思って振り返ると同時に、障子が開いた。

「がんばっとるかぁ！」

その姿を見て、いつも真顔で融通の利かない表情をしている三成が、目を見開き、顎が外れるほど口が開き、座った状態で上半身ののけぞり絶叫した。

「ひ、秀吉様が！？化けて出て来た！？」

三成の姿に、にやりと笑いながら、秀吉は部屋に入ってきた。

「ひ、秀吉様！そ、そんなに女子（おなご）を求めて、さ迷い出たのですか！？こ、ここには女子（おなご）は居りませぬぞ！？」

秀吉は、その言葉に呆れた表情を浮かべて、三成に近づき頭を叩いた。

「お前は、何を言っているんだ！そんなことで化けて出るか！」

「！？」

三成は驚愕の表情を浮かべた。

「や、やはり秀吉様ではありませんな！？秀吉様が女子（おなご）のことを第一に考えていないなんて！？」

「お、お前は、わしをそんなふうに見ておったのか！！！」

秀吉は三成を怒鳴りつけたが、秀吉に続いて、三成との会話を聞いていた三人が爆笑しながら入ってきた。

「あなた様の日頃の行いの結果ですよ」

「そうです、親父殿のせいです」

「ま、仕方ありませんな」

寧々、清正、如水は、そう言い、秀吉を助けなかった。

「お、お前らは！！！」

「亡くなられた、信長様の書状は今でも大切に仕舞ってあります。ええ、そうですね」

寧々が秀吉の女癖を嘆いた書状に、信長が気を使って書状を書いたことを蒸し返した。

「あ、あれは、大変だったんだぞ！信長様から笑いながら怒られ、帰蝶様からは冷たい眼で忠告を受けて！針の筵だったわい！」

「自業自得ですよ」

「こ、子を作る為、跡継ぎを残すために仕方なかったんだよ！」

「親父殿……」

「いや、清正、お前も遊女を良く連れ込んでいたよな？」

清正が、信長の話に対して、呆れた表情を浮かべたが、隣で如水が清正の女遊びをつぶやいた。

「如水殿！？」

「わしは、嫁ひとりだけしか愛せないが、お主たちは好きすぎるな」

「そうですね、如水殿は、奥方にべたぼれですからね。はぁ、何でこんなことになっているんだか……」

「寧々が言い出したんだろうが！」

「どうですね、あなた様……虎、嫁は大切にしていますよね？」

「は、はい！」

寧々よりも身体が大きい清正が、寧々の一言で背中を伸ばした。

その四人のやり取りを見ていた三成が、気を取り直して、秀吉を見て霊ではないと理解した。

理解した途端、号泣し始めた。

その姿に、秀吉や如水は苦笑を浮かべ、清正は何度も頷き、寧々は暖かい目を向けた。

「ひ、秀吉様！」

「これこれ、佐吉よ、良い年なのだからそんなに泣くな」

「し、しかし……」

「親父殿、俺もそうだったから分かる。もう少し、泣かしてやって欲しい」

「ったく、仕方ないのぉ」

「いつも小生意気な三成殿の新しい面を見れたな」

「如水殿、確かに……って、こいつ、子どものころ結構泣いていたなぁ」

「な、泣いておらぬわ！」

そう三成が言うと、四人は爆笑し、三成が落ち着くまでしばらく待つことになった。

三成が落ち着くと、これまでのいきさつを話した。

「太閤殿下、せめて私だけでも説明をして頂ければ……」

「おい、佐吉、何言ってんだてめぇ」

「お主や紀之介は良いが、市松だと黙ってられないだろう」

清正はその言葉に、顔を上に向けた後、降ろした。

「確かに、その通りだ。市松は真っ直ぐすぎるから隠し事は無理だな」

「そうであろう。それに、内々の儀は私が受け持っていたのだから、教えて頂ければ、しっかり差配できたはず」

「確かに、葬儀も大々的に行ったな」

「お主らの言う事は分かるが、わしが生きているのを知っていれば、事があれば、わしに危機に来るだろう。まして、それが秀永の判断に悪い影響を与える可能性がある」

「その通りだ、三成殿も清正殿も、太閤殿下を頼りすぎる」

如水の言葉に、二人は言葉を詰まらせた。

「では、何故、姿を現しになられたのですか」

「それはな、秀永がしっかり独り立ちし、判断も行え、周囲のもの達や大名たちも秀永の威に従うようになったからだ。わしの存在が知られたとしても、もう、秀永が侮られる事もないだろう」

秀吉の言葉に、三成たちは頷いた。

国内の仕置き、海外の仕置きも、秀永が主導となり、各大名が従っている。

国内の不平不満分子も、先の乱で一応終結した。

「確かに、その通りだと思います」

豊臣政権の中枢にいる三成には、秀吉の言葉に納得で来た。

各大名に日本の外へ出て、領地を得て利を得る事。

外に出る事を忌避するものは、国内で利を得耐えて従える。

不満はあれども、歯向かうほどの不満は溜まっていない。

「……それで、私に何を命じられるのですか？」

秀吉が来るとき、それは無茶ぶりの前触れであると、三成は認識していたので、身構えた。

「まあ、そう身構えるな」

「……」

三成は身構える体制を崩さなかった。

それに秀吉は苦笑を浮かべた。

「よいわ、実はな、秀永は高山国におるよな」

「……はい」

秀吉のその言葉に、三成は警戒を強めた。

秀吉の後ろにいる清正は、にやにやしていた。

殴りたいと三成は心の底から、その表情を見て思った。

「確か、高山国には、温泉があると聞いた」

「あります」

「そうであろう」

何度も秀吉は頷いた。

「かかぁもいい年だっ、いてぇ！？」

「女子（おなご）に、歳は言っては駄目ですよ、おまえ様」

笑顔なのに妙に迫力のある表情で、秀吉の頭を叩いた。

「叩くんじゃねぇ！？」

頭をさすりながら秀吉言った。

「話の腰をおるでねぇ。でな、その温泉にかかぁと共に入りに行きたいと思ってな。丁度、秀永もおるし、親子で温泉とでもってな」

「……それは、あぶのうございます。許可は流石にできません」

「何を言っている。わしは、もうすでに死んでおるぞ。何があっても問題あるまい」

「いえ、寧々様もいかれる以上、おいそれとは行くことを許可できません」

「倭寇や南蛮の船は潰されているから航海は問題ないじゃろ」

「……駄目ですな」

「実は、お前も誘おうと思っていたんだが」

秀吉はそういうが、三成は顔を左右に振った。

「殿下からは、留守中を任されておりますので、行くことはできません」

「相変わらず、頭が固い」

ふてくされた表情を秀吉は浮かべた。

「それに、清正」

「なんだ」

「太閤殿下と寧々さまに向かって、親父殿やかか様などと……」

「佐吉よ、わしは死んでおることになっている。やんごとなき身分の様に扱われては困る。かかぁも同じじゃ、既に表舞台から引いている。昔みたいに話しても問題あるまい」

「いや、しかしですね」

「佐吉、別に筋を通しただけだ。俺が船を出せば文句は言われないぞ。親父殿がお前と話をしたいと言うから来ただけだ」

清正の言葉に、三成は苦い表情を浮かべた。

各大名家が日本の外に出る際、許可制ではあるが、許可が出ている場合は簡単な検査を検査港によって確認される。

秀吉や寧々が船員として返送しても、咎められることはない。

まして、知っている者がいるかどうか……三成は大きくため息をついた。

「どうせ、止めれない……でも、この件、殿下にお伝えします」

三成は諦めて受け入れたが、秀永への連絡する事を告げた。

「分かっておる」

「では、清正頼んだぞ」

「誰に言っているだ？」

三成の言葉に、清正は笑いながら返した。

「では、如水様も高山国へ」

「ああ、向こうで島津のものと話すのと、義弘殿の形見を私にな」

「なるほど」

「清正は護衛として付き従うが、私と同じで島津のもの達とも話すことになっている」

「では、薩摩に寄られると」

「そうだ、薩摩で義久殿と話し、高山国で豊久殿とも話す予定だ」

「大丈夫ですかな」

「問題ないであろう、義弘殿の思いは伝わっているはずだし、事を起こせば賊滅させられるからな」

如水の言葉に、三成は頷いた。

「では、太閤殿下の良き旅を」

「うむ、行ってくる」