浪速の夢遊び

第百八話 武吉

澳門へ逃れながら、ポルトガルの司令官は、後ろを見ていた。

メインマストの上で監視している船員からは、速度がこちらよりも早く、ギリギリ逃げ込めるかどうかと報告を受けていた。

侮ってはいたが、油断をしたつもりはなかった。

しかし、相手の船の性能を甘く見積もっていたと、司令官は悔しそうな表情を一瞬だけ浮かべた。

東から来る船は、勝手に迎撃に向かった提督によって、少しだけ速度が遅くなったのか、距離は離れていった。

でも、南東から来る船の速度が予測よりも、こちらの船よりも早く、距離が縮まっていた。

澳門の近くで、やり過ごしていた為に、逃げ込むまでの距離は短いので、問題ないと思っていた。

「おい」

「なんでしょう」

司令官は、副官に声をかけた。

「こちらが逃げ込んだら、陸地の砲台から攻撃するように伝えているな」

「はい、昨日に一度、今日の出航前に一度、連絡を伝えています」

「そうか」

司令官は、胸をなでおろした。

陸軍かっている司令官とは、仲がいい訳ではない。

どちらかと言えば、陸軍と海軍は仲は良くない。

喧嘩をすることも多く、いがみ合う事もあった。

しかし、澳門の総督が間に入り、調整を取っている事もあって、致命的な決裂は起こってはない。

だが、船が港に逃げ込めば、陸兵たちは罵声を、陸軍の司令官は嫌味を言うのは予想できた。

それでも、負ける事に比べれ、何ともないと思っている。

それに、もめ事が多いのは、命令違反した提督とその子飼いだったから、陸軍にはそこまで嫌悪感はなかった。

ここに至って、足をひっぱれば、澳門も被害がでる。そんな愚行はしないと信じたかった。

「よし、港に入り込めた。このまま、港に停泊するのではなく、敵が来たら砲台と共に、攻撃を行う。港内を遊弋しながら、砲撃準備を！」

「はっ」

「はん、アホウドリ共のが逃げ帰ってきたか、将帥旗があるから司令官がしっぽを巻いてきたか。空っぽ提督は、戻ってきていないか」

「そのようです」

港の中央にある建物の中から、港に逃げ込んで来た船団を見ながら、陸軍の司令官は呟いき、副官は同意した。

「豪語していたのに、口ほどにもないですね」

「ふん、空っぽならそうだろう、しかし、あの司令官は傲慢不遜であるが、無能ではない。そんな奴が逃げ込んで来たという事は、相手の船数が予想以上に多かったという事だろう」

「あの蛮族の作った船なら、こちらの数が少なくても、勝てるのでは」

副官の言葉に、冷たい視線を送った。

副官は有能ではあるが、日本を見下しているだけではなく、ポルトガルを含めた、ヨーロッパを過大に評価していた。

情報分析能力はある、補佐としては有能なのだが、まだ若く経験不足という事かと、司令官は思った。

「油断するな、たとえ、蛮族であろうと、戦いは数だ。商人たちの情報を見たが、油断できるものではない。まして、明や朝鮮とは違う。その二国を元に、日本を分析するべきではない。あの国は長い間戦乱が続いていた。戦乱が続くという事は、戦は慣れているぞ」

「はっ、申し訳ありません」

司令官の叱責に、副官は頭を下げた。

「空っぽ提督のような思考に陥るな。兵たちには港内の巡回と、砲台には敵船が近づけば、攻撃開始を厳命せよ。そして、民間人は、奥地へ非難させよ。既に、避難準備の命令は出しているはずだ」

「直ぐに行います」

そう言って、副官は部屋を出て行った。

「商人たちや密偵の報告を見れば、砲台の攻撃範囲より、敵の船の砲撃範囲の方が広い……」

呟きながら、司令官は思案をする。

ポルトガルの船団が、澳門の港に入っていったのが確認できた。

しかし、武吉率いる船団は速度を落とさず、澳門の港に侵入する事を止めなかった。

「頭！やつら、港に逃げ込みやしたぜ！」

「そうか！まいいか、突っ込め！砲台や船団めがけて、砲撃可能な距離になったら撃ちこめ！外れても良い！やっちまえ！」

「わかりやした！」

「砲台なんぞ、後ろから来る連中が始末するから、気にするな！」

「うっしゃ！！！」

武吉を含めた船員全員の高揚感が高すぎて、絶叫するものもいた。

全員がそういう状態なので、誰も止めるものが居なかった。

そう言っているうちに、武吉たちの船から、澳門の港の外側にある砲台に向けて、砲撃を開始した。

砲弾は、鉄の玉ではなく、炸裂する砲弾で、何かにぶつかると爆音と爆炎が上がった。

澳門の砲台に当たったものは無いが、周囲に武吉の船団から撃ちだされた砲弾が着弾し、爆音と爆炎がおきた。

その轟音と、炎に砲台の兵たちが浮足立った。

砲台を任されている隊長が、兵を落ち着かせようとするも、隊長も動揺しておりうまくいかなかった。

ただ、砲台から逃げる兵たちは居らず、砲台から砲撃をする準備を行う事により、恐怖をおさえようとしていた。

「頭ぁ」

「なんだ」

「澳門の砲台から、兵は逃げて行ってなようですぜ」

そう言って、家臣が遠眼鏡で砲台を見て、武吉に伝えた。

「ほう、根性があるな。明や朝鮮の連中だと、逃げ出していたぞ。あの国は大きな戦はここ最近なかったから、徴集された兵だと簡単に逃げ出すからな。これは、気合を入れないといれんな」

武吉は笑いながら言った。

「頭楽しそうですな」

「お前もな」

そう言いながら二人は笑いあった。

砲撃を行いながら、港に侵入してくる日本の船団に、ポルトガルの司令官は恐怖を感じた。

普通なら、陸地にある砲台を潰して、安全圏を確保して、港内に砲撃を行い、危険を回避して侵入するはず。

それが、速度も落とさず、砲台に砲撃しながら、こちらの船から発射する砲撃を無視しながら突っ込んでくるのは、正気の沙汰とは思えなかった。

「狂ってやがる。蛮族という事か」

「司令」

「かまわん、撃って撃って撃ちまくれ！」

そう言って、司令官は命令を下した。

流石に、澳門の港が近くなると、武吉の船団の至近距離に着弾する砲弾も多くなってきた。

それでも、武吉は気にせず、敵の船団めがけて突撃する。

マストに当たる船も出た。

気にせず、笑いながら武吉は突撃を命じ、家臣たちも笑顔で応じた。

「し、司令！敵が！」

武吉たちの船は、多少損傷しながらも、港に侵入を果たした。

そうなると、砲台からの攻撃も、味方の船にあたる危険性がある為、積極的に砲撃する事が出来なかった。

それに、別の船団が東に見えた事から砲台は、そちらに向けて砲撃を行う事になった。

港内は、それなりに広いが、流石に突入してくる船団をかわせるほどの余裕もなかった。

「総員、激突の衝撃に耐えろ！それと、切り合いの準備を、鉄砲や弓の準備を！」

司令官は、敵が乗り込んでくると考えた。

そうでなければ、狂ったように突入してくるはずがないと。

武吉の船団は、砲撃の目標を砲台と港の施設にして、砲撃しながらポルトガルの船にぶつかった。

二隻ほどが、航行速度が落ちた為、砲台や港の攻撃を重点的に行っていた。

「よっしゃ！乗り込むぞ！」

「「「「おう！」」」」

武吉が声をあげると、船員がポルトガルの船にむかって、板を大量にかけ始めた。

それを阻止する為に、ポルトガルの船から鉄砲や弓で邪魔をするが、反撃に鉄砲や弓、炮烙玉を投げ込まれて、うまく邪魔をすることができなかった。

乗り込む先頭に武吉が走っており、家臣たちも負けずに続いた。

「邪魔だ！」

武吉はそう言いながら、ポルトガル兵を斬り倒しながら、敵の司令官を目で探していた。

すると、豪華な服を着て、指示を出している人を見つけた。

武吉はにやりと笑い、そのもの目掛けて、駈け出した。

家臣は、それに続いていった。

ポルトガルの戦場は乱戦だったが、武吉側が押していた。

「その首よこせや！」

武吉はそう言って、司令官に斬りかかった。

すると、司令官は余裕をもって、かわして逆に、斬りかかった。

「やるな！」

そう言いながら、武吉は斬りつけていった。

司令官も、かわしながら反撃をしているが、次第に船の縁に追い詰められていった。

追い詰めたと思い、武吉は司令官に渾身の力で切りかかった。

しかし、司令官はそれをかわして、手首をつかみ、そのまま、船の外へ投げ飛ばした。

「か、頭！？」

家臣たちは、驚いて声をあげた。

武吉は投げられる瞬間、相手の手首を握り返し、司令官共々船の下に落ちていった。

周囲のポルトガル兵も武吉の家臣と一緒に、縁に取りつき下を見た。

二人は、そのまま海に吸い込まれて行った。

それを見た、武吉の家臣は、ほっとして、周囲のポルトガル兵に襲い掛かりながら、降伏するように叫んだ。

「お前らの司令官は居なくなったぞ！降伏しろ！」

日本の言葉で言っているので、ポルトガル兵は意味が理解できなかったが、司令官が居なくなったことは気が付いた。

武吉の家臣も理解していない事に首をひねったが、思い出したかのように、降伏しろとその一言だけをポルトガル語で発した。

ポルトガル兵は顔を見合わせて、降伏するもの、抵抗して斬られるものに別れた。

他のポルトガル船も日本側が制圧出来たようだった。

あいつらは何なんだ、狂っているのかと、副官は思った。

将が海に落ちているのに、安堵した表情を浮かべて、攻勢に出る。そして、降伏を呼び掛ける。

率いている者がいなくなれば、少しは動揺するはずが、何故、安堵するのかと。

「おい、もうそろそろ、頭が浮かんで来るんじゃないか」

「そうだな、おい、小舟を降ろせ！頭が上がってくるぞ！」

その家臣の声に、船から小舟が降ろされ、何人かが乗り込み、武吉が落ちていったあたりに移動した。

そうしていると、海中から二人が浮き上がってきた。

「頭ぁ、塩梅はどうです」

そう家臣が呼びかけると、武吉は顔を上げ、大きく息を吸い込んだ。

「おう、いい塩梅だ。首は取れなかったが、敵の将は確保したぞ」

「おお！大物を取り上げましたな！」

「そうだ、大漁……じゃねぇな。まいいか」

そう言いながら、武吉は司令官を先に小舟に引き上げた。

司令官は水を多く飲み、気絶していた。

水を吐き出させながら、生きている事を確認し、念のために手足を紐で括り上げた。

その間に、武吉も小舟に乗り込んだ。

「頭ぁ、歳なんですから無理しちゃいけませんぜ」

「ああ、まだまだ、現役よ」

「ふぅ、そんなことしているから、坊が真似するんですぜ、若が嘆いてましたぜ」

「がははは、何言ってる、海賊の矜持を忘れるなよ」

「まあ、良いですけどね」

「さて、このまま、港に上陸するか」

「いえ、流石に負傷者の手当てが必要ですし、人数がたりませんぜ」

「じゃ、元吉に任せるか」

「それが良いでしょう。ま、このままでも、砲撃はできますから、牽制はできるでしょう」

「そうだな」

武吉は頷きながら、旗艦に戻っていった。

元吉は、澳門の砲台を沈黙させながら、港に侵入し上陸を開始した。

しかし、陸軍の司令官は、このままでは抵抗できないと判断し、ポルトガルの船が制圧されたと判断した段階で、全軍を奥地に撤退するように命令を下した。

陸軍の司令官は、敗戦の場合を想定して、総督と話し合いを行っていたが、総督は負けるとは思っておらず、耳を傾けなかった。

しかし、撤退の命令を下した後、陸軍の司令官は総督と現状を説明し、撤退と後の交渉を行う事を提言した。

最初は、負けたのは、お前たちの所為だなど、罵声を浴びせていた総督だったが、船団がなくなった以上、陸地に孤立する事を説明されると、顔面蒼白になった。

仕方がないとして、撤退を了承して、奥地に移動した。

陸軍の司令官は、日本と交渉する為に、港に残り、通訳と副官と数名の護衛と共に、元吉の兵に降伏する旨を伝えて、取次ぎを頼んだ。

澳門の戦いは、事後処理の段階になったが、武吉は大将であるにも関わらず、元吉に丸投げした。

そして、自らはポルトガルの船を確認したり、ポルトガルの船の運用などを聞き出したりしていた。

元吉はため息をつきながら、息子の元武を呼んで、交渉の経験を積ませようとした。

でも、元武は砲台の跡地などを視察に行ったり、ポルトガルの逃亡兵がいないか巡回に行って、呼び出す度に理由を付けて逃げた。

元吉は机を大きく殴りながら、何故、「父に似やがった」と叫んで、家臣たちに取り押さえられ、慰められていた。

疲れた表情をした元吉にあった陸軍の司令官は、後始末で疲れているのかと思った。

後に理由を聞き、笑いをこらえながら、元吉を慰めたと言われている。