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第十一話　海藤成実との静寂

　由香も乙葉も、今初めて達也に言うのだった。

　前々から言って欲しかった事を、今言われるのはやはり、辛いものがある。

「……離れるのか？」

　いつかは、全てが消えてしまうときが来るのだろうか。その時には、全て洗い流せられるのだろうか。

　乙葉の死も、海藤成実の企みも、由香の頼みも、そして、自分の決断さえ。

　由香が携帯で『守護者』の他の員を呼ぶ間、達也は海藤成実を見張っていたが、特に新しい動きはしていなかった。ただ、校長達の動かない人体を興味深げに、そして哀しげに見つめていた。

「あなたは、何をしたいんですか」

　まっすぐに海藤成実を見据え、達也は問う。

　知りたかった。乙葉を殺してまで、こんな奇怪な部屋を作ってまで、達成しなければならないその『目的』が。

「『何がしたい』ねえ……じゃあ、先輩は、この校長達をどう思います？」

　哀しげな瞳が、達也に向けられた。

「もう、校長達のここでの使命は終わった。もう死んだんだ。乙葉と同じだ。生き返らない……」

　そうだ。この校長達はもう死んでいて、乙葉も死んでいる。

　死んだんだ。生き返らないんだ。泣いたって喚いたって怒鳴ったって、何したって帰ってはこない。

「私も、そう思います。だけど、この人たちは生き返ります」

　無垢な瞳。決して嘘を言っているようには見えなかった。

「……うん、そう」

　目の前にいる少女は、人を殺してまで、自分をぼろぼろにしてまで、それを信じて、ずっと実行しようとしていたのだ。

　達也にとっては、仇でしかない後輩の海藤成実だけれど、それは避けられない事……この計画は、即座に止めなければいけない。

　それは乙葉から託された役目で、同時に達也の最大の葛藤だった。