4/15

第4話「交錯する本能」

　それから数日後、エイスケの忠告通り、ネビュラの大規模な侵攻が始まった。

　湾岸エリアに出現したのは、複数の合成怪人と、それを指揮する新たな幹部候補たちだった。

「レッド！　右翼が崩されるぞ！」

　ブルーの叫び声に反応し、俺はブレイズソードを振るって敵をなぎ払う。

　だが、数が多い。

　それに、今回の怪人たちは連携が取れていて、いつものような隙がない。

（こいつら、統率が取れている……！）

　息を切らしながら周囲を見渡す。

　ビルの屋上に、あの黒いマントの姿はない。

　今回の作戦に、グラキエスは参加していないのか。

　ほっとしたような、どこか拍子抜けしたような、複雑な感情が胸をよぎる。

　いや、何を考えているんだ俺は。

　あいつがいないなら、好機だと思わなきゃいけないのに。

「グガアアアッ！」

　背後から怪人の爪が迫る。

　反応が遅れた。

　やられる――そう思った瞬間、どこからともなく飛来した氷の槍が、怪人の胴体を貫いた。

　怪人は悲鳴を上げる間もなく凍り付き、砕け散る。

「……！」

　見上げると、そこには彼がいた。

　近くのクレーンの上で、腕を組んで戦場を見下ろしているグラキエス。

　彼は味方を助けるためではなく、まるで俺を守るためにそこにいるようだった。

『グラキエス様！　何をしているのですか！　作戦行動に従ってください！』

　敵の通信だろうか、拡声器を通して他の幹部の怒鳴り声が聞こえてくる。

　だが、グラキエスは意に介する様子もなく、指先を軽く動かした。

　すると、俺たちスターガードを包囲していた戦闘員たちの足元が凍り付き、動きを封じられた。

「なんだ、あいつ……？」

　ブルーが困惑の声を上げる。

「仲間割れか？」

　ピンクも状況が飲み込めないようだ。

　俺だけが知っている。

　彼が何をしているのかを。

　あれは、俺への援護射撃だ。

　敵であるはずの彼が、味方を裏切ってまで俺を助けている。

　胸が熱くなる。

　あの時渡された抑制剤のおかげで、今日の体調は万全だ。

　ヒートの予兆もない。

　それなのに、心臓がうるさいほどに脈打っているのは、彼の存在を感じているからだ。

「レッド、行けるか！？」

　ブルーに促され、俺は我に返った。

「ああ、突破するぞ！」

　俺たちはグラキエスが作った隙を突き、一気に敵の包囲網を食い破った。

　乱戦の中、俺は一瞬だけ彼と視線を交わした。

　遠くて表情は見えない。

　だが、マスクの下で彼が笑っているのが分かった。

『見事だ、我が宿敵。そして、愛しい番よ』

　脳内に直接響いてくるような感覚。

　フェロモンを通じた共鳴現象だ。

　言葉ではない、感情の波動が伝わってくる。

　俺の活躍を喜ぶ彼の感情と、その強さに対する純粋な称賛。

　そして、ドロリとした濃密な執着。

　俺は剣を握る手に力を込めた。

　ふざけるな。

　俺は誰のものでもない。

　そう反発しながらも、俺の体は彼に見られていることで、かつてないほどに力を発揮していた。

　まるで、求愛に応えるかのように、俺の炎は激しく燃え上がっていた。

　この戦いが終わったら、あいつに文句の一つも言ってやらなければ気が済まない。

　そう思いながら、俺は必殺の炎を怪人に叩き込んだ。