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第1話「硝煙と甘い罠」

【登場人物紹介】

◆焔カイ（ホムラカイ）／ブレイズレッド

正義の組織「スターガード」のリーダーであるレッド。二十歳。

本来、身体能力に優れたアルファか、人口の多いベータがなるべきヒーローの座に、性別を隠して就いているオメガの青年。

真っすぐで熱血漢だが、心の奥底では「いつかバレて居場所を失う恐怖」と戦っている。

戦闘センスは抜群だが、ヒート（発情期）への不安から精神的に脆い部分がある。

◆桐生エイスケ（キリュウエイスケ）／氷結将軍グラキエス

悪の組織「ネビュラ」の大幹部。二十五歳。

圧倒的なカリスマと絶対零度の力を持つ最強のアルファ。

冷徹かつ残忍と恐れられているが、戦場でカイのフェロモンを感知し、彼が「運命の番」であると気づく。

以来、カイを倒すことよりも、彼を守り、自分のものにすることに執着し始める。

人間態の時は、眼鏡をかけた知的なエリートサラリーマン風の美青年。

　爆発音が鼓膜を揺らし、視界の端でコンクリート片が弾け飛んだ。

　土煙が舞う採石場のような荒れ地で、俺、焔カイは強化スーツの呼吸補助機能が限界に近いことを悟っていた。

　肺が焼けるように熱い。

　呼吸をするたびに、自分の内側から湧き上がる異質な熱が、全身の血液を沸騰させていくような感覚に襲われる。

「レッド！　大丈夫か！？」

　通信機からブルーの焦った声が響く。

　俺は奥歯をかみ締め、無理やり足を動かして敵の戦闘員を回し蹴りで吹き飛ばした。

「……問題ない。一気に片付けるぞ」

　強がってはみたものの、視界がぐらりと歪む。

　これは、まずい。

　戦闘による疲労じゃない。

　もっと根本的な、俺の生物としての欠陥が暴れ出そうとしている。

　ここは戦場だ。

　悪の組織「ネビュラ」が送り込んだ合成怪人と、俺たち「スターガード」が死闘を繰り広げている最前線だ。

　それなのに、俺の体は戦うことよりも、別の行為を求めて悲鳴を上げている。

　オメガバース。

　人類が男女以外に、第二の性を持って久しいこの世界で、俺は最も弱いとされる「オメガ」として生まれた。

　通常、ヒーローになるのは身体能力に優れた「アルファ」か、数の多い「ベータ」だ。

　発情期、すなわちヒートと呼ばれる生理現象によって行動不能になるオメガが、世界の命運を背負うなんて許されるはずがない。

　だから俺は隠してきた。

　強力な抑制剤を飲み、フェロモンを抑え込む特殊なインナースーツを着込み、誰よりも強くあろうと努力してきた。

　なのに、どうして今なんだ。

　薬が効いていないのか、それとも極度の緊張が周期を狂わせたのか。

　甘い匂いが、自分の体から立ち上るのを錯覚する。

　完熟した果実のような、あるいは脳を溶かす蜜のような香り。

　それが、分厚い強化スーツのフィルターさえも通り抜けていくような錯覚に陥る。

『グオオオオッ！』

　目の前で、巨大なカマキリ型の怪人が腕を振り上げた。

　鋭利なカマが、午後の日差しを反射してぎらりと光る。

　避けないといけない。

　分かっているのに、膝に力が入らない。

　体が鉛のように重く、指先がしびれて動かない。

「レッド！」

　仲間の叫び声が遠く聞こえた。

　死ぬのか。

　こんな、無様な姿で。

　カマが振り下ろされた瞬間、俺は目をつぶった。

　だが、衝撃は来なかった。

　代わりに聞こえたのは、金属同士が激しくぶつかり合う甲高い音と、空気が凍り付くような破砕音。

「……邪魔だ、虫けら」

　低く、底冷えするような声が頭上から降ってきた。

　恐る恐る目を開けると、そこには信じられない光景が広がっていた。

　俺を殺そうとしていた怪人が、巨大な氷の塊に閉じ込められ、一瞬にして粉砕されていたのだ。

　キラキラとダイヤモンドダストのように舞い散る氷の粒。

　その中心に、漆黒のマントをはためかせて立つ男がいた。

　氷結将軍グラキエス。

　ネビュラの大幹部であり、俺たちスターガードにとって最大の宿敵。

　冷徹で、残忍で、これまで何度も俺たちを窮地に追い込んできた最強のアルファ。

　なぜ、敵であるこいつが、味方の怪人を攻撃したんだ？

　混乱する俺の前に、グラキエスがゆっくりと歩み寄ってくる。

　軍服のような意匠の凝らされた黒い戦闘服。

　顔の半分を覆う銀色の仮面の下から覗く瞳が、冷たく、けれどどこか熱っぽく俺を射抜いていた。

「な、ぜ……」

　俺は地面に這いつくばったまま、後ずさろうとした。

　けれど、体が言うことを聞かない。

　グラキエスが近づくにつれて、体内の熱が爆発的に跳ね上がる。

　本能が、彼を求めている。

　強烈なアルファのフェロモンが、俺のオメガとしての本能をこじ開けようとしていた。

　マスク越しだというのに、彼の匂いが分かる。

　冷たく澄んだ、冬の朝のような香り。

　それが俺の甘い匂いと混ざり合い、とてつもない安心感と興奮をもたらす。

「立てないのか、レッド」

　グラキエスが俺の目の前で片膝をつき、ひざまずいた。

　その動作は優雅で、まるで王子が求婚するかのように見えた。

　手袋に包まれた指先が、俺のヘルメットの顎部分に触れる。

「さわ、るな……！」

　精いっぱいの虚勢で手を払いのけようとしたが、俺の手は力なく空を切っただけだった。

　グラキエスは一瞬だけ怪訝な顔をし、それから口元を歪めて笑った。

　嘲笑ではない。

　どこか、楽しげで、それでいて慈しむような笑み。

「いい匂いだ。ここが戦場でなければ、その装甲を引き剥がして食らっていたところだが」

　耳元でつぶやかれた言葉に、背筋が震えた。

　バレている。

　俺がオメガであることが、こいつには完全にバレている。

　絶望で視界が暗くなりかけたその時、彼は自分のマントを外し、俺の体にふわりとかけた。

「隠してやる。今のうちに失せろ」

「……は？」

「次会う時まで、その体を誰にも触らせるなよ。それは俺の獲物だ」

　グラキエスはそう言い残すと、驚愕して固まっているブルーやピンクの方を一瞥し、一瞬で姿を消した。

　残されたのは、氷の冷たさと彼のフェロモンが染み付いたマントに包まれた、無様な俺だけだった。