押し入れにダンジョンが現れた！

1２話

――甲高い音が、石壁に反響した。

　ヒロシは半歩だけ踏み込み、槍の柄を滑らせるようにして穂先の軌道を変えた。

　正面から飛び込んできた突きを、受け流す。

　火花が散り、錆びた槍先が脇をすり抜けた。

「――っ！」

　すぐさま、反撃。

　腰を軸に、槍を突き出す。

　以前なら、ここで一瞬“ため”が生じていた。柄のしなりを抑え、穂先のブレを修正するための、無意識の遅れ。

　だが今は違う。

　力は淀みなく、一直線に穂先まで伝わる。

　狙いは正確。余計な揺れはない。

　ゴブリンの肩口に、鉄の穂先が深々と突き刺さった。

「ギィッ――！」

　短い悲鳴。

　だが、もう一体がいる。

　背後から、風切り音。

　ヒロシは振り返らない。

　足だけで位置をずらし、身体を半身にする。

　背中をかすめるはずだった槍が、空を切る。

（……間に合った）

　自分でも驚くほど、判断が早い。

　身体が、先に動いている。

　新しい防具が、布越しに風を受ける。

　軽い。重さを感じない。可動域を邪魔しない。

　ヒロシはそのまま、振り向きざまに槍を振るった。

　横薙ぎ。

　刃の通りがいい。

　粗悪品なら、ここで抵抗に引っかかり、勢いが削がれていたはずだ。

　だが、鉄製の穂先は滑るように肉を裂き、ゴブリンの喉元を掠めた。

　致命傷ではない。

　だが、十分だ。

　怯んだ一瞬を逃さず、ヒロシは踏み込む。

「――終わりだ」

　短く呟き、今度は正確に、心臓の位置へ突き込んだ。

　手応え。

　明確な、終わりの感触。

　二体目のゴブリンが崩れ落ちるのを確認し、ヒロシはすぐに距離を取った。

　槍を構えたまま、周囲を警戒する。

　……来ない。

　しばらくして、ようやく息を吐いた。

「……はぁ」

　心臓は早い。

　だが、乱れてはいない。

　腕を見る。

　震えはあるが、制御できる範囲だ。

（武器のおかげ……だけじゃないな）

　確かに、新しい槍の活躍は大きい。

　狙った通りに当たる。

　余計な不安がない。

　攻める判断が、迷わずできる。

　だがそれ以上に――

（見える）

　敵の動きが、少しだけ先まで読める。

　身体が、危険な距離を自然と避けている。

　倒れた魔物が、淡く光り始め、結晶へと変わっていく。

　ヒロシはそれを回収しながら、小さく息を整えた。

「……中域でこれか」

　１層中域。

　まだ奥部ですらない。

　それでも、明らかに敵の動きは鋭く、数も増えている。

　だが――戦えている。

　ヒロシは槍を握り直した。

　新しい武器の重みは、もう“重さ”ではなかった。

　信頼できる、確かな手応え。

（この槍なら……もう少し先まで行ける）

　そう思えた自分に、ほんのわずかに苦笑しつつ――

　ヒロシは再び、闇の奥へと足を踏み出した。

　１層中域を抜けると、空気が目に見えて変わった。

　湿気が増し、冷たい。

　石壁はこれまでより荒れ、ところどころに自然の亀裂が走っている。足元も平坦ではなく、砕けた瓦礫が転がっていた。

（……足場が悪い）

　ヒロシは歩調を落とし、槍の穂先を低く構える。

　ここからが――１層奥部。

　通路は狭く、天井も低い。

　視界はせいぜい数メートル先まで。灯りを持たない以上、影の向こうはほぼ闇だ。

　――カッ。

　小石が弾ける音。

「……っ」

　ヒロシは即座に足を止めた。

　次の瞬間、左右の影が同時に動く。

　ゴブリン。

　二体。

　片方は槍持ち、もう片方は短剣のような刃物を逆手に構えている。

（……来たな）

　一体なら問題ない。

　だが、同時に来られたら話は別だ。

　槍持ちが正面から圧をかけてくる。

　牽制。時間稼ぎ。

　ヒロシは理解した瞬間、背筋が冷えた。

（もう一体は――）

　視界の端。

　低い位置から、影が滑り込んでくる。

「――っ！」

　反射的に後退。

　だが、足元の瓦礫に踵を取られ、体勢がわずかに崩れる。

　刃が、防具を掠めた。

　布が裂ける音。

　皮膚までは届いていないが、心臓が跳ね上がる。

（……危ねぇ）

　ヒロシは歯を食いしばり、槍を振るって間合いを作る。

　新しい槍は軽く、反応もいい。

　だが――

（余裕がない）

　二体同時。

　狭い通路。

　逃げ場が限られている。

　槍持ちが、間合いを詰めてくる。

　こちらと同じ長さ。真正面からぶつかれば、技量の差が出る。

　ヒロシは突きを放つ。

　だが、相手も同時に突いてきた。

　――ガンッ！

　穂先同士がぶつかり、衝撃が腕に走る。

「っ……！」

　以前なら、ここで弾かれていた。

　だが新しい槍は耐えた。

　それでも、押し返せるほどではない。

　横から、気配。

　短剣持ちが、低く踏み込んでくる。

（まずい――）

　ヒロシは無理やり槍を引き、身体を捻る。

　刃が脇腹を狙ってきたが、防具が受け止め、深くは入らない。

　だが、体勢は崩れた。

　呼吸が荒くなる。

　判断が遅れる。

（……ダメだ、このままじゃ）

　モルディオの言葉が、頭をよぎる。

　――逃げる準備をしながら戦え。

　ヒロシは、一歩、後ろへ下がった。

　さらに、もう一歩。

　わざと距離を空ける。

　ゴブリンたちは、逃げると判断したのか、一斉に踏み込んできた。

　――そこだ。

　ヒロシは、足元の瓦礫を蹴り上げた。

　石が跳ね、視線が一瞬逸れる。

　その隙に、槍を突き出す。

　狙いは、前に出ていた短剣持ち。

　完全ではない。

　浅い。

　だが、動きは止まった。

　ヒロシは、休まない。

　すぐさま槍を引き戻し、今度は槍持ちへ向ける。

　互いに、距離は近い。

　息がかかるほど。

　ゴブリンが吠え、突いてくる。

　ヒロシは、真正面から受けず、半歩ずらして穂先を逸らす。

　そして、柄で相手の腕を打ち払った。

「――っ！」

　衝撃に、ゴブリンが呻く。

　その瞬間、ヒロシは踏み込んだ。

　渾身の突き。

　穂先が胸を貫き、力が抜ける感触が返ってくる。

　槍持ちが倒れるのを確認し、即座に後退。

　最後の一体――短剣持ち。

　すでに傷を負っている。

　だが、まだ動く。

　ヒロシは、深く息を吸った。

（焦るな……）

　突かない。

　誘う。

　ゴブリンが踏み込んだ瞬間、半身になり、喉元へ正確に突きを入れた。

　終わり。

　二体の魔物が、ほぼ同時に光へと変わる。

　ヒロシは、その場に膝をついた。

「……っ、はぁ……」

　息が、うまく整わない。

　腕が重い。脚が震える。

（……簡単じゃ、ないな）

　新しい装備があっても。

　成長を感じていても。

　奥部は、容赦がない。

　ヒロシは立ち上がり、結晶を回収しながら、ゆっくりと背後を振り返った。

　帰り道は、まだ確保されている。

（……今日は、ここまでだ）

　欲張らない。

　無事に戻る。

　それだけを胸に刻み、ヒロシは静かに踵を返した。