第十六章 荒野の使徒
異変が——起き始めた。
各地で、道路の破壊が報告されるようになった。
「局長殿」
ガルドが険しい顔で報告してきた。
「第三工区の一部が——破壊されました」
「破壊？」
「はい。何者かが——魔法で穴を開けたようです」
誠一は現場に急行した。
舗装道路に——巨大な穴が開いていた。直径五メートル以上、深さは一メートル以上ある。通行は完全に不可能だ。
「誰が——こんなことを」
「分かりません。目撃者はいません」
誠一は周囲を見回した。土石鑑定を発動する。
【破壊痕跡 魔法種別：闇属性（推定） 術者レベル：高位 残留魔力：微弱】
闘属性——魔王軍の魔法だ。
「魔王軍の仕業か」
「おそらくは」
ガルドが言った。
「しかし——これだけではありません。各地で、似たような破壊が報告されています。しかも——」
「しかも？」
「工事関係者が——暗殺されています」
誠一の表情が——凍りついた。
「暗殺……？」
「はい。王都の技術者が二人、地方の監督官が三人——この一ヶ月で五人が殺されました」
「何だと……！」
誠一は拳を握りしめた。
「なぜ——そんなことを」
「分かりません。しかし——一つだけ共通点があります」
ガルドは言った。
「殺された者は全員——道路関係者です。そして——現場には、必ずこれが残されていました」
ガルドが、紙片を取り出した。
黒い文字で、こう書かれていた。
『道は堕落の象徴である。荒野に還れ。——荒野の使徒』
「荒野の使徒……？」
「何者かは分かりません。しかし——明らかに、道路整備を妨害しようとしています」
誠一は——紙片を睨みつけた。
「道は堕落の象徴——か」
誰だ。何者だ。なぜ——道路を敵視する。
「調査を強化しろ」
誠一は命じた。
「この『荒野の使徒』とやらを——見つけ出す」
調査が進むにつれて、『荒野の使徒』の正体が明らかになってきた。
「局長殿」
リーナが報告してきた。
「荒野の使徒について——情報が入りました」
「何が分かった」
「彼らは——秘密結社です。混沌の邪神を信奉しており、文明の発展を憎んでいます」
「文明の発展を——憎む？」
「はい。彼らの教義によれば——文明は堕落であり、人間は荒野に還るべきだと。道路は——堕落の象徴として、最も憎むべき存在だそうです」
誠一は——呆れた。
「馬鹿げている」
「しかし——彼らは本気です。これまでにも、各地で破壊活動を行ってきました。城壁、橋、水道——文明の象徴を壊し続けています」
「今度は——道路か」
「はい。そして——」
リーナの声が沈んだ。
「指導者がいるようです」
「指導者？」
「はい。『無道のセルジオ』と呼ばれる人物です。かつて——」
リーナは言葉を切った。
「かつて——何だ」
「かつて——この世界にも、転生者がいたという噂があります」
誠一は——目を見開いた。
「転生者……？ 俺のような？」
「はい。そして——その転生者が、荒野の使徒を作ったと」
誠一は——深く息を吐いた。
同じ転生者が——敵にいる。
「……なるほど」
状況が——分かってきた。
自分だけではなかった。この世界には、他にも転生者がいた。そして——その転生者は、自分とは正反対の思想を持っていた。
文明を——否定する思想。
「面白くなってきたな」
誠一は呟いた。
「局長殿？」
「いや——何でもない」
誠一は立ち上がった。
「工事を——続けよう。妨害されても、破壊されても——作り続ける。それが俺たちにできることだ」
