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伯爵夫人への追想（２）

四人は困った。

もしも、目の前に泣き崩れている女性がいたら

「どうなさいましたか？お嬢さん。」

などと言いつつ、そっと手を差し伸べ、ハンカチの一枚でも渡してあげる。

というのが、正しい騎士としての態度だろう。しかし、そういうレベルではないくらいの泣き方なのだ。

そして、ついでに言うと今四人は誰一人としてハンカチを持っていない。なぜなら、持っていた荷物ごと川に飛び込んで、全員ハンカチを洗濯中だから。

伯爵夫人はいつまで経っても泣き止まない。

ここが墓場という不気味さも忘れ、四人は顔を見合わせた。

すでになす術（すべ）もなく、十分近く四人は物陰に突っ立っている。

「・・・人、呼んで来ようか？」

という限りなく消極的なマクスの意見に誰も反対しなかった。

館の方でも、伯爵夫人を探しているかもしれないし。

マクスとヴェルの二人が館へと走り出した。

とりあえず、残ったアレクとユーリが二人で伯爵夫人を見守った。本当に見ているだけだったが。

「・・・情け無い。」

アレクが身を隠していた大樹にすがりながら、しゃがみ込んだ。

「涙を流さない人間は悲しんでいない、と勘違いするなんて。」

そう言って、頭を抱える。

「恥ずかしいよ。」

ユーリも同じ気持ちだった。自分はなんて思いやりが無かったのだろう。

彼女は呆然としていただけだったんだ。悲しみに己を失っていたのだ。涙を流さなかったのは、彼女の誇りだったんだ。それに気づいてあげられなかったなんて。

だけどアレクはすごいと思う。恥ずかし過ぎて自分は「恥ずかしい」という言葉が出てこない。それを口に出すのは、つまらないプライドが邪魔をする。

マクスとヴェルが戻って来るまでの時間が、ユーリにはとても長く長く感じられた。

やがてマクスとヴェルは、ウィンクラー夫婦を連れて戻って来た。

「こんな所で何をやってらっしゃるのですか⁉︎」

ウィンクラー夫人が、伯爵夫人を墓から引っぺがす。

「泣いているの！お願いだから泣かせてよ！」

「泣くなら部屋で泣いてください。恋人募集中、と鳴いているフクロウの邪魔になるでしょうが。」

そのまま、夫婦は伯爵夫人を引きずって館の方へ消えて行った。

それを無言で見送りながら、四人はしばらくそこから動けなかった。

墓参りに来たはずなのに、すっかりその気がなくなってしまった。

どんな哀悼の言葉も、彼女の涙の前では何の意味も無いような。そんな気持ちになっていたから。

翌日。

帰り支度をしながらユーリはずっと悩んでいた。

このまま帰ってしまって本当にいいのだろうか？伯爵夫人の力になりたいと思っていたのに、何もしないままで後悔しないだろうか？

しかし、一度「帰る」と言ってしまった以上、「やっぱり帰りません」とは言い辛い。

こちらの館の人にだって『都合』というものがあるだろうし。

だが、今帰ってしまったら、もう二度と伯爵夫人に会う機会は無いだろう。

自分と彼女とでは身分が違う。雲の上の身分の方だから。

ぐるぐると悩みながら、馬に鞍をつけていたところ、突然目の前の茂みが揺れ、伯爵夫人が同じくらいの年頃の少女の手を引き、そこから飛び出して来た。

「助けてください！」

と叫ぶ姿は、事情こそ全くわからなかったが、真剣そのものだった。

ユーリは迷わず手を差し伸べた。

彼女の力になりたい。その為にこの街へ来たのだから。

「馬の名前、もう考えた？」

突然声をかけられて、ずっと思索に耽っていたユーリは、はっとした。

振り返るとアレクが水の入った桶を手に持って立っていた。

自分の馬に水をやりに来たのだろう。

「ああ。グリューン、にしようと思う。」

「緑（グリューン）か。いい名前じゃないか？」

その馬は、体のパーツのどこにも緑色の部分は無い。だが、ユーリは、他の名前は考えられなかった。

自分がもらった馬のたてがみをなでながら

「嬉しいな。」

とアレクは言った。

「いい馬をもらえたから嬉しいんじゃなくて、私達のした事を当たり前とか思っていないで、感謝して、忘れないでいてくださった事が嬉しいな。」

ユーリは返事をしなかった。

アレクと全く同じ気持ちだったから。

その気持ちが強過ぎて、口を開くと涙がこぼれそうな気がして、口を開く事ができなかった。