第13話 再びお菓子作り開始！
「さて、いらっしゃる王子様とやらに出すお菓子は、どんなものがいいのかしら……？」
相談相手はシア姫だ。
今日は一緒ににお菓子作りを予定していた。
「珍しいお菓子と、おいしいお菓子だと思うよ？」
「それは確かに、間違ってないとは思いますが……どちらかといえば、シア姫の希望ではないですかね……？」
ホットケーキとパフェ、シフォンケーキの材料を確認して紗良は頷く。
笑顔であふれたシア姫の頭を優しく撫で、それはもう可愛すぎるとばかりに紗良は口元を緩ませた。
厨房には異世界のお菓子に興味津々なシェフたちが何人かいる。
なんでも材料を自前で用意し、紗良と一緒に作りたいということだ。
ただ紗良も詳しいが、完璧ではない。
これが偶然にも通学バッグの中に入っていた料理本や教科書が、今まさに役に立っているのだ。
当然ながら、こちら側の人間には読めないので、紗良が先生のように懇切丁寧に一つ一つ解説することになる。
（なんだか、年齢こそ違うけれども……料理部を思い出すわ）
あまり日は経過していないはずなのに、もう遠い日に感じられる。
そのなつかしさに、胸がわずかに痛んだ。
考えないように少しだけ頭を振ると、シア姫に向き合う。
「でも、シア姫。どうして、お菓子を作る気になったの？」
「ふふふ、もうすぐ舞踏会もあるでしょう？そこでね、素敵な殿方がいたら、どうぞ、って渡そうと思って」
「あ、なるほど……？」
とはいうものの、そのイメージが思い浮かばない。
「ほら、賢者や聖女召喚にあたって、各国の”てきれいき”の王子王女の婚約者の席は、いままでずっと空けてたでしょ？それが、聖女さんの婚約によって、全員が好きに相手を決めれるようになったのよ？まあ、政略結婚という制約もあるかもしれないけど。だから、今度の舞踏会はね……きっと各国の王子王女、相手探しの婚約ラッシュよ！」
意気揚々と片手を天に伸ばし、シア姫は紗良に向き合った。
（あ、そういえば確かに以前、レオがそんなこといっていたような……？）
「と、いったものの、こっそりいうと私ね、実はちょっと前から気になる人がいるの。その人に渡したくて」
とシア姫は紗良に耳打ちした。
「そうなの！？」
「ふふふ、誰かは内緒だけどね！」
――ひときわ、輝いている。その笑顔が一段と眩しく感じた。
この年頃の子ならば尚更、『恋バナ』なんてものが好きな頃かもしれない。
「でも、私よりも――どちらかといえば、問題はレオナルド兄様よ。すぐにでも婚約者を決めないと、いけないくらいだわ」
「レオが？私たちの世界ではまだ早いと思うけど、こちらの世界では、そのくらいの年齢で当たり前なのね……」
ちょっと近寄り辛いところはあれど、彼は本当に、いい人だ。
まぁ本音と最近の自分への行動がよくわからないところが――本当に難点だが――、と紗良は卵をかきまぜながら、しみじみと思い返した。
「ずいぶんと呑気な反応だけれども……でも、紗良さんも……ぼうっとしてられないわ」
「なんで？」
「……兄様から何も聞いてないのね……」
「何を？」
「レオナルド兄さまの婚約者の候補に、紗良さんはあがってたのよ？」
「へぇ――……え？」
あやうく、手元のボウルが落ちて大変なことになるところだった。
「婚約者候補？」
「そう、候補にあがってたの」
口を開けて、閉じてを繰り返し、言われた内容を咀嚼する。
やがて回ってきた頭で、紗良はやっと我に返り声を出した。
「でも、『あがってた』――って過去形、ってことは今は違うのよね？」
「ええ。結局、互いの合意が必要だし、ってことで結局、その話は流れちゃったの」
「そういうことね、びっくりしたわ……」
互いの合意、という部分でやたらと胸がざわつく。
話がでた時に、「あり得ない」とかなんとかで、拒否されたのだろうか。
（――うーん、だよねえ。レオってなんとなくだけど、理想高そうだしなあ……っと、そんなこと考えてる場合じゃなかった）
「今日のお菓子はね、ホットケーキっていうんだけれども――」
*****
紗良はどうでしょう、とばかりにレオナルド王子に、完成品のスイーツセットを差し出した。
「これだけ作れば、かの隣国王子様とやらも満足ではないでしょうか？」
自信をもって、紗良は胸を叩いた。料理長も、一口食べて大絶賛でご満悦の様子だ。
「不満はほとんどない、が」
「ほとんど？」
「せっかくなんだ。見た目が素晴らしいものをあと数点作れないか？それか、インパクトがある大きなものだとか」
なるほど確かに、と紗良は思い自室へと戻り、考案することにした。
