きみヲみていた

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1.彼岸花

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　彼女の髪が、今日も艶やかに、輝いていた。

　毎週土曜日の昼、学校から近い図書館。彼女は鮮やかな赤色の表紙をした本を、熱心に眺めてはノートにペンを走らせていた。

　僕はというと、彼女と対角になる席に座ってみたり、彼女の背後にある本棚から、バレないようにその姿を覗いていた。

　熱を感じさせるその背中や瞳を、こっそりを視界に入れては、満足感に浸りながら図書館ライフを過ごしていた。

　その日もいつも通り、彼女がいるはずのテーブルに足を運んだ。

　でも、彼女はいなかった。

　席には、彼女がいつも持っていた赤い表紙の本が、開いたページを下にして置かれていて、さらに下には、表紙に「日記」と書かれたノートが1冊あった。

　彼女は、もういなくなってしまったのだろうか。

　僕は薄汚れた赤い本を持ち上げて、開かれたページに目を通した。

　やっぱりだ。

　なんだか、笑いが込み上げてきたよ。

　そのベージの1行目には

「ストーカーから身を守る方法」なんて書いてあった。

　そこで確信した。

　どうやら僕は、彼女にとって「ストーカー」だったらしい。彼女は、僕に見られていることに気づいていたんだね。

　そして、恐怖していたはずだ。

　それなのに、周囲に打ち明けることなく、毎週毎週、変わらずこの席に座っては、恐怖感にさいなまれていたのかと想像すると、彼女がとんだマゾヒストに思えてきて、気持ち悪さに笑いが込み上げてきたよ。

　僕はその本と、一緒に置かれていた日記を持って、二度と踏み入ることはないであろう図書館を後にした。

　その日、解放されていないはずの図書館の屋上から、１人の女子高生が消えた。

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2.キンモクセイ

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　ふわっと香ったキミの髪は、柔らかいキンモクセイの匂いがした。

　キミが美術室に現れた時、それまで絵の具と湿気の匂いが渦巻いていたそこが、パッと花の咲く庭園に変わったのを感じた。

　キミは入部ときから謙虚で、周囲の人間は皆自分の師であるように慕って、人の美点を見つけては吸収して、高慢になるどころか「まだまだです」と言って、ひたむきに努力をし続ける、まさに人間の鏡みたいな子だった。

　いつしか僕の背中を追うようになったキミに、別に悪い気はしなかったさ。

　だってキミの目は僕を写していたからね。僕だけに注がれるものが、確かにあったと感じたんだ。

　だからキミは、僕の誕生日に、僕の名前が彫られた筆をプレゼントしてくれたんだろう。

　名前が1文字違ったのも、キミのお茶目なサプライズだったね。

　キミは申し訳なさそうに、恥ずかしそうに、いつも僕に見せる笑顔を、僕だけにみせてくれた。

　それなのに、どうしてかな。

　キミはその笑顔を、誰にだって向けていたことに、気づいてしまった。

　気づいた時には、キミの周りは満員じゃないか。

　僕は、回送電車が素通りしていくホームでも、いつ来るかなんて分からない各駅停車の到着を待って、キミが心のドアを開けてくれるのを待とうって、決めたんだ。

　部活帰り、駅前のファミレスに入って、しばらく空が暗くなっていくのを見送ってから店を出た。

　駅で1番安い切符を買って改札機を通る。

　今日も、ホームの点字ブロックより前に立つ女子高生の後ろに並んだ。

　その時、偶然気づいたんだよ。その子のバックが空いていて、今にも本が落ちそうになっていることに。

　僕は気になって仕方がなかったから、その子に教えてあげようって思った。

　もう本が落ちそうだったから、1度それをそっと取って「落ちてました」とでもテキトーな嘘を言って渡してあげようと思った。

　だって、普通に声をかけたとして、振り返った拍子に本が落ちたとしたら、僕のせいだって、この子はもっと僕を警戒するようになるかもしれない。

　そうして僕はそっと本を抜き取った。

　さぁ話しかけようって思ったら、遠くから電車が近づいてくる音が聞こえてきた。

　だからね、声がしっかり届くように大きい声で声をかけた。

　そしたらその子すごく驚いちゃって、バッと勢いよく振り返った。

　ふいに振り返ってよろめいたその子に、僕は手を伸ばした。

　でも、その子は拒絶した。

　末に、ホームから足を踏みはずしたんだ。

　振り返った瞬間に匂ったのは、初めて会った時と変わらない、柔らかいキンモクセイの香りだった。はずだった。

　それは一体、誰のシャンプーの香りだ。

　キミは僕の視界からゆっくりと消えていって、電車は、汽笛をうるさく響かせるのとほぼ同時に、目の前をさえぎっていった。

　僕はもう話しかけるのなんてやめて、本を持ったまま改札を出た。

　家に帰ってすぐ、その本と一緒に、自分ではない名前が彫られた筆を自室の押し入れの奥にしまった。

　また、いらない荷物が増えたじゃないか。

　明日までに、退部届を書こう。

　だって、部活を続ける理由であるキミが、もう世界から消えてしまったからさ。

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3.除夜の鐘

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「夢なら早く覚めてくれ」

　行き場のない懇願の声がマスクの中で響いた。

　全身を締めつける痛いくらいの寒さと、神社から連なる長い行列だけで、今の僕を苛立たせるには十分だった。

　早くこれを処分したい。僕は、胸の前に抱えたリュックをギュッと抱き直した。

　そのリュックの中には、自分ではない名前が彫られた筆と、２冊の同じ本と、日記が入っていた。

　この混雑に紛れて、焚き上げにこれを投げ込めば、心にまとわりついた執念と罪悪感も、きっと葬れるだろうと思った。

　そして、長い行列は遊覧船のようにゆっくりと進み、やっと自分の番がきた。すぐ横には焚き上げの炎がパチパチと音を立てながら燃えていた。

　さっさと参拝を済ませて、炎の上がる方へ歩き出した。

「執念に追われる気分は、どんなものなのでしょう」

　嘲笑を含んだ冷たい声が耳に入った。思わず足が止まった。

　巫女だった、巫女に話しかけられたらしい。凛とした顔立ちで、気の強そうな巫女だった。

　ひとこと話しかけられただけで汗が止まらなかった。

　足が地面にくっついて離れようとしなかった。

　まるで断崖に立たされているような、今にも荒波に落ちてしまいそうな、そんな恐怖で息が詰まった。

「女を追った男は、念に追われて苦しむ、だなんて、面白い話ですこと。ねぇ、ストーカーさん」

　低く冷たい巫女の声に、吐き気がしてきた。

　いつの間にか、背中は冷や汗でぐっしょりと濡れて、いやらしく背中に張りついていた。

　どんどん加速する鼓動が、耳にドクドク響いた。

　逃げなきゃ、リュックなんてそのまま投げ捨てて、早くここから解放されたい。

　逃げなきゃ、逃げなきゃ逃げなきゃ逃げなきゃ、逃げたい逃げたい逃げたい逃げたい逃げたい、逃げたい......。

「パチンッ」

　焚き上げの炎が大きく、一瞬だけ叫んだ。

　僕は一気に空気を飲み込んで、目をバッと勢いよく見開いた。

　僕の早まった鼓動とは裏腹に、そこは、しんと静まり返っていた。

　真っ先に視界に飛び込んだのは、木目の天井で、自室であることに気づいてホッとした。

　隣のリビングでは、テレビから大音量の、除夜の鐘が流れていた。

　額も体も、冷や汗でぬめっとしていて気持ち悪かったから、シャワーに入ることにした。

　部屋から出る時、ベットのすぐ横にあるローテーブルに乗ったスマホが、小さな緑色のライトを、ピカ、ピカと不規則に光らせて、メッセージの通知を知らせていたけど、僕は早くシャワーに入りたくて、その時スマホを開くことはなかったよ。

　けど、朝になってスマホを開いても、メッセージなんて、1件だって来ていなかったんだ。