（旧）そうさ、ここは愉快なたそがれ寮。

第二十二話 ゲームであそぼう！

　アリスに協力する、そう言ってから数日がたった。

　が、能力探しと言われても何をしたらいいか分からず、今のところは全く進歩ナシ。

　現在は昼飯を食い終わり、食後にまったりと自室のベッドに仰向けになって、ぼーっと考え事をしながら寝転んでいるところである。

「はぁ、どうしたもんかなぁ……」

　肝心の寮長は仕事で寮にいないし、部下の人々に聞こうにも「忙しい」の一言で終わってしまう。

　まぁ、俺もそこまで真剣に探しているわけじゃないので、結局普段通り寮で生活するだけとなる。

　って、待てよ、普段通り寮で生活ってなんだよ。おい自分。

　俺の普段通りの生活と言ったら、学校に行って半分マジメ半分テキトーに授業受けて、放課後は――

「放課後……」

　あれ、俺いつも放課後何してた？

　部活には入ってないし、寄り道毎日してたわけじゃないし。

　確か直帰派だったはず……家帰っても母さんの手伝いと漫画とゲームぐらいで、あと特筆すべきことはないな。

　うーん。改めて考えると、俺ってムナシイ奴？

「はー……最近ゲームやってないな」

　寮に来てから何かとバタバタしてたし、先日アリスに言われて部屋を片付けるまで、ゲーム機本体が見当たらなかったのだ。

　そのため、しばらくの間というもの俺はゲームに触れてすらいなかった。

　うん、気晴らしにやろう。でもって今度、雷華や風太辺りでも誘って格闘ゲームでもやるか。

　アリスに指摘されてから、ちょっとは整理整頓した収納棚。全五段になるその棚の、下から二番目の段を漁る。

　そこには、ハードを問わずゲームのソフトがずらりと並んでいた。手前の列の奥にまた一列、列の上には入りきらなかった分が適当に積み重ねられている。

　俺はとりあえず、手前のゲームソフトを次々に棚から出し、奥に目当ての物がないか探す。

　えっと、確かここにやってる最中だったゲームが置いてあったはず……お、あったあった。　

　そんなことをしていると不意に、コンコン、と扉をノックする音が二回聞こえた。

　誰だろうこんな散らかってる時に……散らかしてる最中のときに。

　よっこらせっ……と、一気に老けた感じのするおなじみの台詞を呟きつつ、立ち上がり部屋の扉を開ける。

「はいはいどちらさま〜？」

　ガチャ。

「やぁ」

　そこにはだらしないを通り越してむしろえろい、着物を着崩した超絶ロン毛の美少女（？）が居た。

　やぁ、とか言いながら軽く手を上げ、地に足をつけて立っていた。

「久しぶ――」

　バタン。即座に扉を閉める。

　ふぅ、何だったんだ今の。

　確認の為もう一度扉を開けてみる。

　ガチャ。

「いくら久々だからってひど――」

　バタン。また扉を閉める。

　げ、幻聴？　幻覚？　とにかく落ち着け俺。

　ほらアレだ、深呼吸だ。深呼吸しよう。すー。はー。よし。

　ガチャ。

「あ、よかった気のせいか……」

　そこには誰も居なかった。髪の毛の一本も落ちてない。

　まさかアイツがここに来るわけなかろうに。誰も呼んでないし、呼ばないし。

「ひどいなぁ〜。久方ぶりの登場だってのに、扱い悪くない？」

　くすくす、と背後から笑い声。

　いつの間にかアイツ――百合亞は俺のベッドの上に居て、エク○シストみたいなポーズでこちらを見ている。

　き、気のせいじゃなかったーッ！

「……で、俺に何の用だ？」

　カナリ極めて冷静さを（必死に）装って問いかける。

　すると百合亞は、今度はブリッジの状態から逆マトリックスへ移行。

　長ったらしい髪の毛を重そうに持ち上げるようにも見えた。

　あえてそう見えるようわざらしく、スローモーションでゆっくり、直立のポーズに持っていく。

「満点〜」

　耐えろ、耐えるんだ。自重しろ俺。

　ツッコんだら負けだ。

　新体操かよ！　とかツッコんだら負けだぞ。

「で、何の用？」

「んもぅ、ヤマトったら冷たぁいんだからぁ」

　声にも表情にも、頬に手を添えるその仕草にも艶っぽさが漂う。

　一般人ならここでクラッときてしまうだろう。

　が、相変わらず間延びした独特の喋り方が俺の癇に障る。

　しかしいちいち気にしてたら会話どころじゃないので、そこは慣れるしかない。

「……で、何の用だ？」

「ん〜？　そんなにカタ苦しい顔しないでよぉ。大した用じゃないしぃ」

　同じ質問を三度目にして、やっとまともな返答。

　そして懐(ふところ)から百合亞が取り出したのは――

「これがやりたかっただけなんだけど」

　なんと、ゲームソフトだった。

　――――――――

　――――――

　――――

　早速本体の電源を入れ、ソフトを本体に入れてプレイ開始。

　百合亞はゲーム機のちょっと前の位置に座布団を敷いて、正座してコントローラーを握り締めている。

　心なしか、いつも虚ろな瞳が今回はきらきらと輝いているように見えた。

　その視線の先にはテレビ画面。たった今、色鮮やかなゲームのタイトル画面が映る。

　俺はベッドで横になってそれらを眺めていた。

「おい」

「なぁに？　今オープニングだから話しかけないでよぉ」

　意外なことにご静聴中だったらしい。

　仕方がないので言いたいことを飲み込んで、無言でテレビ画面を見つめる。

　やがてムービーが終わって、最初に主人公の名前を入力する画面が表示された。

「なぁ、お前――」

「ね、名前どんなのがい〜かなぁ？」

　またも話を遮られた。

　仕方がないので適当に名前を考えてやる。

「普通にカタカナで『ユリア』でいいだろうよ」

「じゃあ『ヤマト』でいいやぁ」

「話聞いてた？　話聞いてた？　あと勝手に人の名前使うな」

「え〜……ヤ、マ、ト、っと」

　そんな俺には目もくれず、百合亞はカチカチとボタンを動かす。

　名前入力が終わり、やっと本編が始まる。

　俺はその隙をついてすかさず、今まで言いたかったことを口にした。

「なぁ、おい、一つ聞きたいんだが」

「ん？　どしたの」

　ゲームを進める手を止めて、俺を振り返る百合亞。

　普段の含みのある笑みじゃなく、無垢な瞳がこちらをじっと見る。

「お前、このゲームのジャンル言ってみろ」

　睨みを利かせ、声のトーンを落として真剣さを強めてみる。

　ディスプレイには、ポニーテールの可愛い女の子と、彼女に叩き起こされている主人公の図。

　ちょっと不機嫌そうな女の子の声で「まったく、アンタのせいで遅刻しちゃうじゃない！」という音声がスピーカーから聞こえてくる。

「何って――ギャルゲー？」

　百合亞はあっさりとその名を口にした。

「あっさり言うな！　なんでわざわざ俺の部屋に来てギャルゲーをやる！？」

「だって百合亞、ゲーム機本体持ってないんだもん」

「じゃあなんでソフトだけ持ってんだよ！」

「誰かに本体借りようと思ってぇ」

「逆だろ！　フツー逆だろ！」

　それでは友達が貸してくれること前提じゃなきゃ出来ないだろが！

「まぁまぁ、大和はこの中の誰が好みぃ？」

　そう言ってギャルゲーの説明書をぺらっと開く百合亞。

　開いたページには見開きで、何人ものヒロイン達の顔と簡単な紹介文が載っていた。しかもご丁寧にセリフ付きで。

「……この娘かなぁ」

　俺は右ページの一番上の、ふんわりした長い髪のいかにもおっとりとした女の子を指差した。

「あ〜この娘かぁ〜。この娘のルートだと、嫉妬と猜疑心(さいぎしん)に捕らわれてどんどん病んでいくんだよねぇ〜」

　百合亞は意味あり気にニヤニヤ笑う。

「大和、ヤンデレ好きだったんだぁ〜」

　知るかぁああ！

　第一、見た目だけで選んだんだからわかんねえよヤンデレとか！

　紹介文のどこにもそれを臭わせる記述ないよ！

「じゃあ大和のご期待に応えてこの娘攻略ルートへ……」

「中止！　とにかく中止！　別のゲームやろう別の！」

　強制的に電源を切り、部屋の棚から適当に取り出したゲームソフトを新たに入れ、電源を入れ直す。

　よく見たらそれはキャラクター物のレーシングゲームだった。

　赤い帽子とヒゲがトレードマークのオヤジが、タイトル画面を占拠している。

「よし、これで勝負だ」

　自信満々に宣言し、意気揚々と自機を選ぶ。

　このゲームは一時期カナリ極めたからな。

　不動の一位をかっさらってやるよ。

「百合亞、このゲームやったことなぁい」

「分かった分かった、操作教えるから」

　一通りざっと操作を教えてやり、俺と百合亞はコンピューターも交えての乱戦へ突入したのだった。

　――――――――

　――――――

　――――

　おかしい。おかしいぞコレは。

　何回やっても一位になれない。

　あの時の栄光は何処(いずこ)へ？

　そんなこんなで、もう九回はやっただろうか。

　不動の一位だったはずの俺が、今日は一位になれないままだった。

　しかし、一位は百合亞ではない。百合亞には毎回勝っている。

　一位になれない原因は百合亞(アイツ)なんだけどね。

「おい！　お前、俺にばっかお邪魔アイテム使うなよ！」

「え〜だって楽しいじゃぁん」

「コンピューターいるだろ！？　的確に俺ばかりを狙うな！」

「やっぱぁ、生きた人間の反応が一番面白いじゃあん？」

「シバくぞテメー」

　現在一位のカメ（カメなのに……）とデッドヒートを繰り広げつつ、百合亞の投げてくるバナナを避ける。

　だが避けるときに多少無駄な動きをしてしまったが故に、その隙にカメがゴールイン。

　次に俺がゴールイン。

　さらに百合亞がゴールイン。

「やったぁ〜」

「う、嬉しくねぇ……」

　がっくし、と肩を落とす。

　くっ、百合亞の邪魔さえなければ一位だったのに……。

「見苦しいよぉ？　これくらいの苦難は乗り越えてくれなきゃ」

　たかがゲームで苦難と言うか？

　まぁ、俺もムキになってたけどさ。

　……されどゲーム、ってか。

　ふと、百合亞が何かを思い付いたように、ニヤリと口元を動かした。

「そ〜だなぁ。じゃあ、一位になれたらご褒美あげよっかぁ？」

「ご褒美？」

　何を急に言い出すかと思えば。

　怪訝に思う俺を見ながら、百合亞はくすくす笑ってこう言った。

「一位になったら……ヒントをあげるよぉ。キミが知りたがってることの……ね」

　ドクン、と心臓が跳ね上がった。

　脈拍数は測るまでもなく上昇しているだろう。

　知りたいことって、俺とアリスの――

「……よし、やってやるよ」

「そうこなくっちゃぁ」

　こうして、何時間にも渡る大勝負が、認識新たに幕を開けた。

---

次回に続きます。

今回はギャグ（ほのぼの？）の回とシリアスの回と分けてみました。

最初は一緒に書くつもりが、気が付けばギャグパートが長くなってたもので……。

なるべく早く更新したいところです。