第5話 白亜の玉座と、王都からの老害 ～排泄の快楽を知らぬ者たちへ～
それから一ヶ月。
私の部屋の隣にあった空き部屋は、神聖なる神殿へと作り変えられていた。
「……美しい」
私は、目の前に鎮座する「それ」を見て、感嘆の溜息を漏らした。
純白の輝き。
滑らかな曲線。
一切の曇りなく磨き上げられた陶器の肌。
それは、異世界に降臨したオーパーツ。
『全自動洗浄機能付き水洗トイレ（試作一号機）』である。
「報告します、マスター」
背後から、ふらふらと幽霊のようにシルフィが現れた。
彼女の目の下には濃い隈ができているが、その瞳は以前よりもギラギラと輝いている。不健康なはずなのに、なぜか充実感に満ち溢れていた。
「便座の表面研磨、誤差0.001ミリ以内に収めました。肌に触れた瞬間、摩擦係数がゼロに感じるレベルです。ヒーター機能の魔導回路も安定。座った瞬間、人肌より少し温かい37度に設定してあります」
「完璧だ、シルフィ。君は天才だ」
「それと、これ」
彼女が震える手で差し出したのは、真っ白なロール状の紙だった。
私は恭しくそれを受け取り、指先で撫でた。
ふわり。
「……っ！」
柔らかい。まるで赤子の頬のようだ。
これが、私が求めていた『ダブル（二枚重ね）』の質感！
羊皮紙のようなゴワゴワ感も、木の葉のような頼りなさもない。適度な強度と、極上の吸水性、そして肛門への優しさを兼ね備えた奇跡の紙。
「パルプの繊維を、風魔法でミクロ単位までほぐしてから再構築しました。薬剤の代わりにスライムの粘液を希釈して混ぜることで、保湿性も確保しています」
「スライム……！ その手があったか！」
私はシルフィの手を両手で握りしめた。
「ありがとう。君のおかげで、私は今日から人間としての尊厳を取り戻せる」
「……ん。いいデータが取れた。次のロットはもっと薄くできるかも」
彼女はブツブツ言いながら、工坊（元物置）へと戻っていった。彼女もまた、開発という名の沼にハマっているらしい。
さあ、試運転だ。
私は震える手でズボンを下ろし、その白亜の玉座へと腰を下ろした。
「あ……」
声が出た。
冷たくない。冬の朝、便座に座った瞬間の「ヒヤッ」とするあの絶望がない。
温かい。まるで母の腕に抱かれているようだ。
用を足し、横にあるレバー（魔石スイッチ）を押す。
ジャーーーーーッ……
水流が渦を巻き、汚物を瞬時に飲み込んでいく。
臭い戻りもない。完璧な水封構造だ。
そして仕上げのウォシュレット。温水が優しく、しかし的確にターゲットを洗い流す。
「……勝った」
私は天井を見上げ、勝利を確信した。
魔王？ 世界征服？ どうでもいい。
このトイレがある限り、この領地は楽園だ。
だが、私の至福の時間は、無粋なノックの音によって破られた。
「アレクセイ様！ 大変です！」
マリーの声だ。切羽詰まっている。
「なんだ、今私は『儀式』の最中だぞ」
「王都から！ 王都から視察団がいらっしゃいました！ しかも、あの『伝統文化保存協会』のゼフィール伯爵です！」
私は眉をひそめながらズボンを上げた。
ゼフィール伯爵。名前は聞いたことがある。
「古き良き伝統を守ろう」というスローガンのもと、新しい技術や魔法の導入に片っ端から反対する、頭の固い老人たちの親玉だ。
＊＊＊
応接間に行くと、父上が苦虫を噛み潰したような顔で座っていた。
その向かいには、豪奢だが時代遅れな服を着た、神経質そうな老人が座っている。彼がゼフィール伯爵だろう。後ろには取り巻きの貴族たちが数名控えている。
「遅いぞ、アレクセイ君」
私が部屋に入るなり、伯爵は扇子で口元を隠しながら嫌味ったらしく言った。
「お初にお目にかかります、ゼフィール閣下」
「ふん。挨拶はよい。それより……ここに来るまでの道中、驚いたよ」
伯爵は鼻を鳴らした。
「なんだね、あの道は？ 灰色の、味気ない石の板のような地面。土の温かみも、草花の風情もない。あんな無機質なものが、我が国の美しい景観を損ねているとは思わんかね？」
「あれは舗装路と言いまして、馬車の移動を快適にするための……」
「快適？ 軟弱な！」
伯爵が机を叩いた。
「多少の揺れこそが旅の醍醐味！ 泥に足を取られるのもまた、自然との対話だ！ それを、魔法で無理やりねじ伏せるなど……嘆かわしい！ 近頃の若者は、苦労を知らなすぎる！」
出たよ。
「昔は良かった」おじさんだ。
自分が快適な馬車に乗っているくせに、他人の苦労を「風情」という言葉で美化するタイプだ。
「それに、聞けば下水道工事？ とやらをしているそうだな。地面を掘り返し、汚い管を埋めるなど、大地の精霊への冒涜だとは思わんか？」
「しかし閣下、衛生環境を改善しなければ疫病が……」
「疫病など、祈りと気合で防ぐものだ！ 便利さを追い求めれば、人は堕落する。君のやっていることは、このローゼンバーグ家の高貴な精神を泥で汚す行為だよ」
伯爵は勝ち誇ったように演説を続けた。
父上は反論しようとしていたが、相手は王都の有力者だ。下手に怒らせれば、政治的な嫌がらせを受けかねない。
私は静かに微笑んだ。
怒り？ いや、湧いてこない。
なぜなら、彼らは「知らない」からだ。
文明の味を。圧倒的な快適さを。
「おっしゃる通りかもしれません、閣下」
私は恭順の意を示すように頭を下げた。
「我々は少し、先走りすぎていたようです。伝統の重みを理解できていませんでした」
「ほう、分かればいいのだよ、分かれば」
伯爵は機嫌を良くして頷いた。
「ところで閣下。長旅でお疲れでしょう。お茶の前に、手や顔を洗われてはいかがですか？ 実は、新しく作った『休息室』がありまして」
私はあえて「トイレ」とは言わずに勧めた。
「ふむ、そうだな。この屋敷の古臭い手洗い場ならば、風情があって悪くないだろう」
「ええ、ええ。きっと気に入っていただけると思います。特別に、閣下のためにご用意した『最も落ち着く場所』です」
私はマリーに目配せをした。
彼女は一瞬「え、あそこに通すんですか？」という顔をしたが、すぐに私の意図を察して、意地悪く微笑んだ。
「こちらへどうぞ、皆様」
ゼフィール伯爵と、その取り巻きたち数名が立ち上がる。
彼らはまだ知らない。
その扉の向こうに、彼らの「常識」と「価値観」を粉々に破壊する、純白の悪魔が待ち受けていることを。
私は心の中でカウントダウンを始めた。
3。
2。
1。
廊下の奥から、ガチャリと扉が開く音がした。
そして、数秒の静寂の後。
「な、なんだこれはぁぁぁぁッ！？！？」
「ひぃぃぃッ！ 水が！ 水が勝手に流れたぞぉぉ！？」
「あ、暖かい！？ 便座が生きているのか！？」
老人が腰を抜かす絶叫と、未知の体験に対する驚愕の悲鳴が、屋敷中に響き渡った。
応接間に残された私と父上は、顔を見合わせた。
「……アレクセイよ」
「はい、父上」
「あの老人たち、生きて帰れると思うか？」
「さあ。ですが、一度『あの快楽』を知ってしまえば……もう二度と、冷たくて臭い壺には戻れないでしょうね」
私は優雅に紅茶を啜った。
文明開化の音がする。
それは、頑固な老人のプライドが、水流とともに流されていく音だった。
