黄金の檻で、私はコーラを夢見る ～裕福な大貴族に転生したけど、魔法も魔物もいらないからエアコンとネットを寄越せ。ないので領地を魔改造します～

第13話 皇女の汗と湯けむりの楽園 ～戦闘用火魔法は給湯器のために～

王都から領地に戻って数日。

ローゼンバーグ家の屋敷は、ある深刻な問題に直面していた。

暑いのだ。

盆地特有の湿気を帯びた熱気が、屋敷全体を蒸し風呂のように包み込んでいる。

「……暑い！　もう無理！　わらわは帰る！」

厨房の勝手口で、帝国第二皇女セシリアが叫んだ。

彼女は今、腕まくりをして、巨大なボウルに入ったハンバーグのタネを捏ねさせられていた。額には汗が滲み、自慢の赤髪も湿気でペタリと張り付いている。

「帰るのは勝手ですが、今日の夕食は『チーズインハンバーグ』ですよ。中からとろりとチーズが溢れ出す新作ですが、食べずに帰りますか？」

私が冷たく言い放つと、セシリアはピタリと動きを止めた。

「……くっ。卑怯よ、アレクセイ。わらわの胃袋を人質に取るなんて」

「人聞きが悪い。働かざる者食うべからずです。それに、文句を言いたいのは私の方だ」

私はシャツの襟元をパタパタと仰いだ。

汗で肌着が張り付く感覚。最悪だ。

この世界の入浴事情は貧弱だ。

貴族階級でも、お湯で絞った布で体を拭くか、桶にお湯を溜めて行水する程度。全身を肩までお湯に浸かる習慣がない。

「風呂だ……」

私は虚空を見つめて呟いた。

「え？」

「広い湯船に、なみなみと注がれたお湯。手足を伸ばして浸かり、『あー極楽』と呻く。それが必要だ。日本人の魂がそれを求めている」

「ニホンジン？　何よそれ」

「東方の賢者のことさ。……よし、シルフィ！」

私は工房に向かって声を張り上げた。

「……ん。呼んだ？」

油まみれの作業着を着たシルフィが、スパナ片手に現れた。

「風呂を作るぞ。それも、ただのタライじゃない。循環ろ過装置と、自動追い焚き機能、そしてジェット噴射を備えた『魔導大浴場』だ」

「……お風呂。賛成。最近、作業着が臭う気がする」

シルフィが自分の匂いをクンクンと嗅ぐ。

美少女エルフから油と鉄の匂いがするのは、それはそれで興奮するマニアもいるかもしれないが、私は清潔なエルフが好きだ。

「でもマスター。お湯を沸かす熱源が足りない。魔石だとコストがかかりすぎる」

そう、そこが問題だった。

大量の水をお湯に変え、それを維持するには莫大なエネルギーが必要だ。

薪を燃やすボイラーでは温度調節が難しいし、煙が出る。

私は悩み、そして視線を横に向けた。

そこで不満そうにハンバーグを捏ねている、とてつもない魔力を持った少女に。

「……あ」

「……あ」

私とシルフィの視線が重なった。

ここにいた。

無限の再生可能エネルギーが。

「な、何よ。その嫌な目は」

セシリアが後ずさりする。

「セシリア殿下。貴女は帝国の宮廷魔導師から、英才教育を受けていましたよね？」

「ええ、そうよ。わらわの『紅蓮の炎』は、一撃で城門を焼き払うわ」

「素晴らしい。その才能、私の風呂のために使いませんか？」

「は？　わらわを湯沸かし器扱いする気！？」

「ハンバーグ一年分」

「……乗ったわ」

交渉成立だ。

チョロい皇女で本当に助かる。

工事は急ピッチで進められた。

場所は屋敷の裏庭。かつて倉庫があった場所を取り壊し、総ヒノキ造り（に近い香りの木材を使用）の建屋を建設。

床と壁には、水はけの良い石材を敷き詰める。

そして心臓部となるのが、シルフィ設計の『魔導給湯ユニット』だ。

「セシリア、そこに魔力を流し込んでくれ。温度は42度で一定に保つイメージだ。爆発させるなよ」

「失礼ね！　わらわの魔力制御は完璧よ！」

セシリアが給湯タンクに手をかざすと、ボウッという音と共に魔力回路が赤く輝き出した。

さすがは皇室の血筋。魔力量が桁違いだ。

普通の魔導師なら三十分で倒れるところを、彼女は鼻歌交じりで維持している。

「シルフィ、循環ポンプ始動」

「了解。……水流、安定。ジェットノズル、開放」

ボコボコボコボコッ！！

巨大な浴槽の中で、お湯が激しく泡立った。

空気を含んだ水流が、腰や背中に当たる位置から噴射されている。

「完成だ……」

湯気が立ち込める浴室。

ヒノキの香り。

そして、青白く光る神秘的なお湯（入浴剤代わりの薬草エキス入り）。

「これが……お風呂？」

セシリアが呆然と立ち尽くしている。

彼女の知っている「風呂」とは、召使いに体を拭かせることがメインであり、こんな巨大なプールのようなものではないはずだ。

「さあ、一番風呂の権利を殿下に差し上げましょう。汗を流してくるといい」

「ほ、本当に？　わらわが入っていいの？」

「ええ。ただし、入り方には作法があります」

私は厳重に注意した。

「まず、かけ湯をして体の汚れを落とすこと。そして、タオルをお湯につけないこと。最後に、絶対に泳がないこと」

「うるさいわね！　分かったわよ！」

セシリアは脱衣所へと消えていった。

数分後。

「きゃあああああああああっ！！！」

浴室から、絶叫が響いた。

悲鳴ではない。歓喜の絶叫だ。

「な、何これぇぇぇ！　お湯が！　お湯が動いてる！　腰を揉んでくるわ！　ああん、そこ！　そこ気持ちいい！」

壁越しに聞こえてくる実況中継が色っぽすぎて、護衛のギュンターが鼻血を出して倒れた。

「……成功のようだな」

「……ん。次は私の番」

シルフィがタオルを持ってウズウズしている。

その後、私も入浴した。

最高だった。

肩までお湯に浸かった瞬間、全身の毛穴が開き、溜まっていた疲労物質が溶け出していく感覚。

ジェットバスの水流が、凝り固まった筋肉をほぐしてくれる。

窓の外には、庭の緑と、月明かり。

「……生きててよかった」

私は湯船の縁に頭を乗せ、夜空を見上げた。

エアコンはないが、風呂上がりに飲む冷えたコーヒー牛乳（これも開発した）があれば、夏も悪くない。

翌日。

セシリアの肌はツヤツヤに輝いていた。

まるで剥きたてのゆで卵だ。

「アレクセイ。あのお風呂、素晴らしいわ」

朝食の席で、セシリアは上機嫌に語った。

「帝国に帰ったら、すぐに父上にも作らせるわ。あれは外交の秘密兵器になるわよ」

「秘密兵器？」

「ええ。他国の使節団をあそこに入れて、骨抜きにしてから交渉するの。どんな頑固な将軍も、あの泡攻撃には勝てないわ」

恐ろしいことを言う。

風呂をハニートラップ（？）に使う気か。

「でも、一つ問題があるの」

セシリアが真剣な顔になった。

「風呂上がり。髪を乾かすのが大変なのよ。タオルで拭いても湿ってるし、自然乾燥だと痛むし」

なるほど。

女性ならではの悩みだ。この世界にはドライヤーがない。

侍女たちが時間をかけて拭いているが、非効率極まりない。

「作れますよ、髪を乾かす道具も」

「本当に！？」

「ええ。風魔法と熱魔法のハイブリッドです。シルフィ、次は『魔導ドライヤー』だ」

「……了解。小型化が課題。ファンの回転数を……」

私たちの開発会議は、朝食の席で白熱した。

風呂を作り、ドライヤーを作り、次はおそらく「シャンプー」や「リンス」の開発になるだろう。

こうして、ローゼンバーグ領は「美肌の聖地」としても知られるようになり、大陸中の貴婦人たちが「あのお湯に入りたい」と殺到することになるのだが、それはまた別の話。

今はただ、風呂上がりのポチ（フェンリル）を乾かすのに、ドライヤーが十台必要だと判明し、私が途方に暮れているだけである。

「ワン！（乾かせ！）」

「デカすぎるんだよ、お前は……」

生乾きの獣臭と戦いながら、私の苦労は続く。

だが、清潔で快適な生活のためなら、これくらいの労働は甘んじて受け入れよう。